A story · Upanishads · Chandogya · Shvetaketu and the Five Fires

Shvetaketu at the King's Court

Chandogya Upanishad 5.3

The story · English

Shvetaketu Aruneya, newly finished with his studies, came to an assembly of the Pancalas. The king there, Pravahana Jaibali, looked him over. 'Young man, has your father taught you?' 'He has, sir.' 'Then do you know where creatures go when they leave this world?' 'No, sir.' 'Do you know how they come back again?' 'No, sir.' 'Do you know where the road divides, one way leading to the gods and the other to the fathers?' 'No, sir.' 'Do you know why that world up there never fills?' 'No, sir.' The king asked one more. 'Do you know how, in the fifth offering, water comes to speak with a human voice?' And for the fifth time Shvetaketu said, 'No, sir. I don't.'

The king did not raise his voice, but he did not let it go either. 'Then why did you say you had been taught? How can someone who doesn't know these things call himself instructed?' Shvetaketu left the assembly stung and went straight to his father's house. He did not sit down first. 'You told me you had taught me,' he said, 'and you hadn't. A man of the princely class asked me five questions, and I couldn't answer even one.' His father listened to all five. Then he said, quietly, 'As you've put them to me, I don't know a single one of them either. If I had known, why would I have kept them from you?' There was nothing left to argue about. The father had not been holding anything back.

So the father, Gautama, went to the king himself. The king had him received with every courtesy, and the next morning Gautama came up to the audience hall. 'Honoured Gautama,' said the king, 'choose a gift for yourself, any kind of wealth men value.' 'Keep the wealth, king,' said Gautama. 'Tell me instead what you said in front of the young man.' The king was troubled. He did not refuse. He told Gautama to stay a while, and then he said, 'What you are asking for has never before come to the Brahmins. That is why, in every world, rule has belonged to the warrior class alone.' Then he began. 'That world up there, Gautama, is a sacrificial fire. Into it the gods offer faith, and from that offering King Soma arises.'

'The rain cloud is a fire too,' the king went on. 'Wind is its fuel, mist its smoke, lightning its flame, the thunderbolt its coals, hail its sparks. Into it the gods offer King Soma, and rain arises. The earth is a fire. The year is its fuel, space its smoke, night its flame, the four directions its coals, the directions between them its sparks. Into it the gods offer rain, and food arises. A man is a fire. Speech is his fuel, breath his smoke, the tongue his flame, the eyes his coals, the ears his sparks. Into him the gods offer food, and seed arises. A woman is a fire, and in the joining of man and woman the gods offer that seed. From it, a child arises.'

'That is how, in the fifth offering, water comes to speak with a human voice. The child lies within for ten months, or however long it is, wrapped in its membrane, and then it is born. It lives as long as its life lasts. When it dies, they carry it to the fire it came from. And there the roads part. Those who know this, and those in the forest who hold that faith is austerity, pass into the flame, the day, the waxing moon, the sun's northward months, the year, the sun, the moon, the lightning. There a Person who is not human leads them on to Brahman. That is the way to the gods. Those in the village who honour sacrifice, merit and almsgiving pass into the smoke, the night, the waning moon, the southward months, the world of the fathers, space, and the moon, which is King Soma, the food of the gods.'

'They stay there as long as their good works last, then come back the way they went: into space, wind, smoke, mist, cloud, and down as rain. They are born as rice and barley, herbs and trees, sesame and beans, and it is hard to get out from there, for they go on only when someone eats them and they become seed again. Those whose conduct here was pleasant may enter a pleasant womb. Those whose conduct stank may enter the womb of a dog, a pig, or an outcast. And on neither road are the tiny creatures, always being born and dying. That is why that world never fills. So guard yourself. The thief of gold, the drinker, the one who defiles his teacher's bed, the killer of a Brahmin, and whoever keeps their company all sink down.' Whoever knows these five fires is not stained, even in such company, and becomes pure.

कथा · हिन्दी

श्वेतकेतु आरुणेय अपनी पढ़ाई पूरी करके अभी लौटा था और पांचालों की एक सभा में आया, तब वहाँ के राजा प्रवाहण जैवलि ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा। "कुमार, क्या तुम्हारे पिता ने तुम्हें शिक्षा दी है?" "दी है, श्रीमान।" "तो क्या तुम जानते हो कि प्राणी इस लोक से जाकर कहाँ जाते हैं?" "नहीं, श्रीमान।" "क्या तुम जानते हो कि वे फिर कैसे लौट आते हैं?" "नहीं, श्रीमान।" "क्या तुम जानते हो कि वह मार्ग कहाँ दो भागों में बँटता है, जिसका एक रास्ता देवताओं के पास और दूसरा पितरों के पास जाता है?" "नहीं, श्रीमान।" "क्या तुम जानते हो कि वह उधर का लोक कभी भरता क्यों नहीं?" "नहीं, श्रीमान।" राजा ने एक प्रश्न और पूछा, "क्या तुम जानते हो कि पाँचवीं आहुति में जल मनुष्य की वाणी से कैसे बोलने लगता है?" और पाँचवीं बार श्वेतकेतु ने कहा, "नहीं, श्रीमान। मैं नहीं जानता।"

राजा ने अपना स्वर ऊँचा नहीं किया, पर बात को छोड़ा भी नहीं, "तो फिर तुमने यह क्यों कहा कि तुम्हें शिक्षा मिल चुकी है? जो इन बातों को नहीं जानता, वह अपने को शिक्षित कैसे कह सकता है?" श्वेतकेतु आहत होकर सभा से निकल गया और सीधा पिता के घर पहुँचा, बैठा तक नहीं। "आपने कहा था कि आपने मुझे पढ़ा दिया," वह बोला, "पर ऐसा नहीं था। एक क्षत्रिय ने मुझसे पाँच प्रश्न पूछे और मैं एक का भी उत्तर नहीं दे सका।" पिता ने पाँचों प्रश्न सुने, फिर शांत स्वर में कहा, "जिस रूप में तुमने इन्हें मेरे सामने रखा है, उसमें मैं इनमें से एक को भी नहीं जानता। यदि जानता होता, तो भला तुमसे क्यों छिपाता?" अब झगड़ने को कुछ बचा ही नहीं था, क्योंकि पिता ने कुछ भी रोककर नहीं रखा था।

तब पिता गौतम स्वयं राजा के पास गए। राजा ने उनका हर प्रकार से आदर-सत्कार कराया, और अगली सुबह गौतम सभाभवन में पहुँचे। राजा ने कहा, "गौतम, अपने लिए कोई वर चुन लीजिए, मनुष्यों को प्रिय कोई भी धन।" गौतम बोले, "राजन्, धन आप ही रखिए। उस कुमार के सामने आपने जो कहा था, वही मुझे बताइए।" राजा संकट में पड़ गए, पर उन्होंने मना नहीं किया। उन्होंने गौतम से कुछ समय रुकने को कहा, फिर बोले, "आप जो माँग रहे हैं, वह विद्या इससे पहले कभी ब्राह्मणों के पास नहीं गई। इसी कारण सब लोकों में शासन केवल क्षत्रियों का ही रहा है।" फिर उन्होंने आरंभ किया, "गौतम, वह उधर का लोक एक यज्ञाग्नि है। उसमें देवता श्रद्धा की आहुति देते हैं, और उस आहुति से राजा सोम उत्पन्न होता है।"

राजा ने आगे कहा, "मेघ भी एक अग्नि है। वायु उसकी समिधा है, कुहरा उसका धुआँ, बिजली उसकी लपट, वज्र उसके अंगारे और ओले उसकी चिंगारियाँ। उसमें देवता राजा सोम की आहुति देते हैं, और वर्षा उत्पन्न होती है। पृथ्वी एक अग्नि है। वर्ष उसकी समिधा है, आकाश उसका धुआँ, रात्रि उसकी लपट, चारों दिशाएँ उसके अंगारे और बीच की दिशाएँ उसकी चिंगारियाँ। उसमें देवता वर्षा की आहुति देते हैं, और अन्न उत्पन्न होता है। पुरुष एक अग्नि है। वाणी उसकी समिधा है, प्राण उसका धुआँ, जीभ उसकी लपट, आँखें उसके अंगारे और कान उसकी चिंगारियाँ। उसमें देवता अन्न की आहुति देते हैं, और वीर्य उत्पन्न होता है। स्त्री एक अग्नि है, और स्त्री-पुरुष के मिलन में देवता उसी वीर्य की आहुति देते हैं। उससे संतान उत्पन्न होती है।"

"इसी प्रकार पाँचवीं आहुति में जल मनुष्य की वाणी से बोलने लगता है। वह संतान दस महीने तक, या जितना भी समय हो, झिल्ली में लिपटी भीतर रहती है, और तब जन्म लेती है। जब तक उसकी आयु है, वह जीती है। मरने पर लोग उसे उसी अग्नि के पास ले जाते हैं जिससे वह आई थी। और वहीं रास्ते अलग हो जाते हैं। जो यह जानते हैं, और जो वन में श्रद्धा को ही तप मानते हैं, वे ज्वाला में, दिन में, शुक्ल पक्ष में, सूर्य के उत्तरायण के छह महीनों में, वर्ष में, सूर्य में, चंद्रमा में और बिजली में प्रवेश करते हैं। वहाँ एक अमानव पुरुष उन्हें आगे ब्रह्म तक ले जाता है। यह देवताओं का मार्ग है। और जो गाँव में यज्ञ, पुण्य और दान को मानते हैं, वे धुएँ में, रात्रि में, कृष्ण पक्ष में, दक्षिणायन के छह महीनों में, पितृलोक में, आकाश में और चंद्रमा में प्रवेश करते हैं, जो राजा सोम है और देवताओं का अन्न है।"

"वे वहाँ तब तक रहते हैं जब तक उनके शुभ कर्म बचे रहते हैं, फिर जिस रास्ते गए थे उसी से लौटते हैं: आकाश, वायु, धुआँ, कुहरा, बादल, और फिर वर्षा बनकर नीचे। वे चावल और जौ, जड़ी-बूटी और वृक्ष, तिल और उड़द बनकर जन्म लेते हैं, और वहाँ से निकलना बहुत कठिन है, क्योंकि वे तभी आगे बढ़ते हैं जब कोई उन्हें खा लेता है और वे फिर वीर्य बन जाते हैं। जिनका आचरण यहाँ अच्छा था, वे अच्छी योनि में आ सकते हैं। जिनका आचरण दुर्गंध भरा था, वे कुत्ते, सूअर या चांडाल की योनि में आ सकते हैं। और इन दोनों में से किसी मार्ग पर वे छोटे-छोटे जीव नहीं हैं, जो बार-बार जन्मते और मरते रहते हैं। इसी कारण वह लोक कभी नहीं भरता। इसलिए अपनी रक्षा करो। सोने का चोर, शराब पीने वाला, गुरु की शय्या को दूषित करने वाला, ब्राह्मण का हत्यारा, और जो इनकी संगति करता है, ये सब नीचे गिरते हैं।" जो इन पाँच अग्नियों को जानता है, वह ऐसी संगति में रहकर भी कलंकित नहीं होता और पवित्र हो जाता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam