A story · Krishna Lilas · Queens and Demons

The King Who Called Himself Vasudeva

Bhagavata Purana 10.66 · read aloud in the app

The story · English

While Balarāma was away in Vraja, visiting Nanda’s village, the king of Karusha let the foolish people around him fill his head. “You are Vasudeva,” they kept telling him, “the Lord himself, come down to rule the world.” His name was Paundraka, and in time he believed them. So, like a boy crowned king by other boys at play, he sent a messenger to Krishna in Dvaraka. The messenger found Krishna of the lotus-petal eyes seated in his assembly hall and gave him the king’s words: “I am Vasudeva, come down out of pity for all living beings. There is one of me and no other. Give up that false name. Put aside the emblems of mine that you wear out of foolishness, and come to me for shelter. Otherwise, meet me in battle.” Ugrasena and the whole court burst out laughing.

Krishna played along with the joke. “Fool,” he said to the messenger, “tell your master he shall have my emblems. I will let them go, straight at him. He will lie dead on the field with that boasting mouth covered by herons and vultures and vata birds. He wants to be my shelter? He will be a shelter for dogs.” The messenger carried every word of it home. Krishna climbed into his chariot and drove to Kashi. Paundraka was a great chariot-fighter. He heard that Krishna was coming and rode out of the city in haste with two akshauhinis, two whole armies, behind him. His friend the king of Kashi guarded his rear with three more. And there Krishna saw him, with conch, discus, sword, club and Sharnga bow, the Srivatsa mark, the Kaustubha gem, a forest garland, two garments of yellow silk, a Garuda banner, a priceless crown and makara earrings flashing at his ears.

He had dressed himself up as Krishna. Seeing his own look worn as a costume, like an actor walking onto a stage, Krishna laughed long and hard. Then the enemy came at him with tridents and clubs, iron bars and lances, swords, axes and arrows. With club, sword, discus and arrows Krishna tore through their elephants, chariots, horses and foot soldiers like the fire that ends an age. At last the field lay heaped with men and horses, elephants, donkeys and camels cut apart by the discus. It was as ghastly as the playground of Bhutapati, lord of ghosts, a sight that only the bold could look on gladly. “Paundraka.” Krishna called out. “You sent word that I should give up these weapons. Here they come. My name, which you wear falsely, I will make you drop. And I will come to you for shelter today, if I decide not to fight.” His arrows smashed Paundraka’s chariot, and his discus took off Paundraka’s head, the way Indra’s thunderbolt shears the peak from a mountain.

More arrows cut the king of Kashi’s head from his body and sent it down into the city of Kashi, like a lotus bud blown off by the wind. With envious Paundraka and his friend both dead, Krishna went home to Dvaraka while the Siddhas sang of what he had done. And Paundraka? He had held the Lord in his mind every moment, and he had worn the Lord’s own form. Every bond on him broke, and he was absorbed into the Lord himself. In Kashi the head lay at the palace gate, its earring still in place. “What is this?” people asked. “Whose face is that?” When they knew it for their king’s, the queens, the princes, the kinsmen and the townsfolk cried, “Our king is dead. Our lord, our lord.” His son Sudakshina performed his father’s last rites and vowed, “I will kill my father’s killer, and so repay him.” Then, with the family priest, he gave his whole mind to worshipping Maheshvara.

Shiva was pleased with him there at Avimukta, his holy ground in Kashi, and offered a boon. Sudakshina asked for the way to kill his father’s killer. “Tend the southern fire by the rite of sorcery, with brahmanas to help you,” Shiva told him. “That fire, ringed by my pramathas, will do what you have set your heart on, if you send it against someone who does not honour brahmanas.” Sudakshina took the vow and turned the rite against Krishna. Out of the fire-pit the fire rose in a body, and it was horrible. Its hair and beard were like red-hot copper and its eyes spat live coals. It had fangs and a fierce scowling brow, and its tongue licked round the corners of its mouth. Naked and whirling a blazing trident, it strode on feet as tall as palm trees until the ground shook. With a mob of ghosts at its heels it ran for Dvaraka, scorching everything in every direction.

The people of Dvaraka saw it coming and scattered like deer before a forest fire. They ran to Krishna, who sat playing dice in the hall. “Save us, save us, Lord of the three worlds. It is burning the city.” Seeing his own people so frightened, he laughed. “Don’t be afraid. I will protect you.” He sees within and without every being, and he knew this fire for a creature of Shiva’s rite. He sent out the discus that stood at his side. Sudarshana, bright as ten million suns and blazing like the fire at the end of the world, filled sky and earth and beat the fire back. With its face smashed, the fire fled home to Varanasi, the city of Kashi, and burned up Sudakshina and his priests. His own sorcery had turned on him. The discus followed it in and burned all of Varanasi: its mansions and halls, markets, gateways, towers, treasury, elephant stables and grain stores. Then it came back to Krishna’s side. Whoever tells this story, or hears it with full attention, is freed from every sin.

कथा · हिन्दी

जब बलराम व्रज में नन्द के गाँव गए हुए थे, तब करूष के राजा ने अपने आसपास के मूर्ख लोगों की बातें अपने सिर पर चढ़ने दीं। "तुम्हीं वासुदेव हो," वे उससे बार-बार कहते रहे, "स्वयं भगवान, जो संसार पर राज करने उतरे हो।" उसका नाम पौण्ड्रक था, और समय के साथ उसने उनकी बात मान ली। सो, खेल में दूसरे लड़कों के हाथों राजा बना दिए गए किसी लड़के की तरह उसने द्वारका में कृष्ण के पास एक दूत भेजा। दूत ने कमल की पंखुड़ियों जैसे नेत्रों वाले कृष्ण को उनकी सभा में बैठे पाया और उन्हें राजा के शब्द सुनाए: "मैं वासुदेव हूँ, सब जीवों पर दया करके उतरा हूँ। मैं एक ही हूँ, दूसरा कोई नहीं। वह झूठा नाम छोड़ दो। मेरे जो चिह्न तुम मूर्खता से धारण किए हो, उन्हें उतार दो और मेरी शरण में आ जाओ। नहीं तो मुझसे युद्ध करो।" उग्रसेन और सारी सभा ठहाका मारकर हँस पड़ी।

कृष्ण ने भी इस हँसी का साथ दिया। "मूर्ख," उन्होंने दूत से कहा, "अपने स्वामी से कह देना कि मेरे चिह्न उसे मिलेंगे। मैं उन्हें छोड़ूँगा, सीधे उसी पर। वह उस डींग हाँकते मुँह के साथ रणभूमि में मरा पड़ा होगा, और बगुले, गिद्ध और वट पक्षी उसे ढँके होंगे। वह मेरी शरण बनना चाहता है? वह कुत्तों की शरण बनेगा।" दूत एक-एक शब्द लेकर घर लौटा। कृष्ण अपने रथ पर चढ़े और काशी की ओर चल दिए। पौण्ड्रक महारथी था। उसने सुना कि कृष्ण आ रहे हैं, और दो अक्षौहिणी, यानी दो पूरी सेनाएँ पीछे लिए वह जल्दी में नगर से निकल पड़ा। उसके मित्र काशीराज ने तीन और सेनाएँ लेकर उसकी पीठ सँभाली। और वहीं कृष्ण ने उसे देखा, शंख, चक्र, तलवार, गदा और शार्ङ्ग धनुष लिए, श्रीवत्स का चिह्न, कौस्तुभ मणि, वनमाला, पीले रेशम के दो वस्त्र, गरुड़ की ध्वजा, एक अनमोल मुकुट और कानों में चमकते मकर कुण्डल पहने।

उसने अपने को कृष्ण की तरह सजा रखा था। अपना ही रूप किसी वेश की तरह पहना देखकर, जैसे कोई नट रंगमंच पर आ खड़ा हुआ हो, कृष्ण देर तक खुलकर हँसे। फिर शत्रु त्रिशूल और गदाएँ, लोहे के डंडे और भाले, तलवारें, फरसे और बाण लिए उन पर टूट पड़े। गदा, तलवार, चक्र और बाणों से कृष्ण उनके हाथियों, रथों, घोड़ों और पैदल सैनिकों को चीरते चले गए, जैसे युग का अंत करने वाली आग। अंत में रणभूमि चक्र से कटे हुए आदमियों और घोड़ों, हाथियों, गधों और ऊँटों के ढेर से पट गई। वह भूतों के स्वामी भूतपति की क्रीड़ाभूमि जैसी भयानक थी, ऐसा दृश्य जिसे केवल साहसी ही खुशी से देख सकते थे। "पौण्ड्रक।" कृष्ण ने पुकारा। "तुमने कहलवाया था कि मैं ये शस्त्र छोड़ दूँ। लो, ये आ रहे हैं। मेरा नाम, जो तुमने झूठे ही ओढ़ रखा है, मैं तुमसे छुड़वा दूँगा। और आज मैं तुम्हारी शरण में भी आऊँगा, यदि मैं युद्ध न करने का निश्चय करूँ।" उनके बाणों ने पौण्ड्रक का रथ तोड़ डाला, और उनके चक्र ने पौण्ड्रक का सिर उड़ा दिया, जैसे इन्द्र का वज्र पर्वत की चोटी काट देता है।

और बाणों ने काशीराज का सिर उसके धड़ से काटकर काशी नगर में जा गिराया, जैसे हवा से टूटकर गिरी कमल की कली। ईर्ष्यालु पौण्ड्रक और उसके मित्र दोनों के मर जाने पर कृष्ण द्वारका लौट आए, और सिद्ध उनके इस कर्म का गान करते रहे। और पौण्ड्रक? उसने हर पल भगवान को अपने मन में रखा था, और भगवान का ही रूप धारण किया था। उसके सारे बंधन टूट गए, और वह स्वयं भगवान में समा गया। काशी में वह सिर महल के द्वार पर पड़ा था, कुण्डल अब भी कान में था। "यह क्या है?" लोगों ने पूछा। "यह किसका चेहरा है?" जब उन्होंने उसे अपने राजा का जाना, तो रानियाँ, राजकुमार, कुटुम्बी और नगरवासी रो पड़े, "हमारा राजा मर गया। हमारे स्वामी, हमारे स्वामी।" उसके पुत्र सुदक्षिण ने अपने पिता का अंतिम संस्कार किया और प्रण लिया, "मैं अपने पिता के मारने वाले को मारूँगा, और इस तरह उनका ऋण चुकाऊँगा।" फिर कुलपुरोहित के साथ उसने अपना पूरा मन महेश्वर की पूजा में लगा दिया।

काशी में अपनी पवित्र भूमि अविमुक्त में शिव उससे प्रसन्न हुए और वर देने को कहा। सुदक्षिण ने अपने पिता के मारने वाले को मारने का उपाय माँगा। "ब्राह्मणों की सहायता से अभिचार विधि द्वारा दक्षिणाग्नि की उपासना करो," शिव ने उससे कहा। "मेरे प्रमथों से घिरी वह अग्नि तुम्हारे मन की इच्छा पूरी करेगी, यदि तुम उसे किसी ऐसे पर भेजो जो ब्राह्मणों का आदर नहीं करता।" सुदक्षिण ने व्रत लिया और उस विधि को कृष्ण के विरुद्ध मोड़ दिया। अग्निकुण्ड से आग एक देह धरकर उठी, और वह भयानक थी। उसके बाल और दाढ़ी तपे हुए लाल ताँबे जैसे थे और उसकी आँखें जलते अंगारे उगल रही थीं। उसके मुँह में दाढ़ें थीं और माथे पर भयंकर तनी हुई भौंहें, और उसकी जीभ उसके मुँह के कोनों को चाट रही थी। नंगी, जलता हुआ त्रिशूल घुमाती, वह ताड़ के पेड़ों जितने ऊँचे पैरों से ऐसे चली कि धरती काँप उठी। भूतों की भीड़ को पीछे लिए वह हर दिशा में सब कुछ झुलसाती हुई द्वारका की ओर दौड़ी।

द्वारका के लोगों ने उसे आते देखा और जंगल की आग के आगे हिरणों की तरह तितर-बितर हो गए। वे दौड़कर कृष्ण के पास पहुँचे, जो सभा में बैठे पासे खेल रहे थे। "बचाओ, बचाओ, तीनों लोकों के स्वामी। वह नगर को जला रही है।" अपने ही लोगों को इतना डरा हुआ देखकर वे हँसे। "डरो मत। मैं तुम्हारी रक्षा करूँगा।" वे हर प्राणी के भीतर और बाहर देखते हैं, और उन्होंने पहचान लिया कि यह आग शिव की विधि की उपज है। उन्होंने अपने पास खड़े चक्र को भेज दिया। करोड़ सूर्यों जैसा उज्ज्वल और प्रलय की आग की तरह धधकता सुदर्शन आकाश और धरती में भर गया और उस आग को पीछे धकेल दिया। टूटे मुँह के साथ वह आग काशी नगर वाराणसी को लौट भागी और उसने सुदक्षिण और उसके पुरोहितों को जला डाला। उसका अपना ही अभिचार उस पर उलट पड़ा था। चक्र उसके पीछे-पीछे भीतर गया और सारी वाराणसी को जला दिया: उसके महल और सभाभवन, बाज़ार, द्वार, बुर्ज, कोष, हाथीशालाएँ और अन्न के भंडार। फिर वह कृष्ण के पास लौट आया। जो कोई यह कथा कहता है, या पूरे ध्यान से सुनता है, वह हर पाप से मुक्त हो जाता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam