The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 1 · Arjuna's Grief

Fear of Family Collapse

Bhagavad Gita 1.41

अधर्माभिभवात्कृष्ण प्रदुष्यन्ति कुलस्त्रियः। स्त्रीषु दुष्टासु वार्ष्णेय जायते वर्णसङ्करः

Meaning · English

When wrongdoing overpowers a family, Krishna, its women lose their way. And when the women of the family go astray, descendant of Vrishni, children are born outside the proper order of society.

Three words carry it. Adharma is the opposite of dharma, the right conduct that holds a household together. Abhibhava is being overpowered, swamped, as a field is by flood. Varna-sankara joins varna, the class order of Arjuna's society, with sankara, mixing. The glossary gives it as unwanted progeny. Arjuna speaks here for himself. He says that when wrongdoing floods a family, its women lose their way. When they do, children are born outside the order his society keeps. This is the next link in a chain he began in the previous verse. War kills the men, the family's customs lapse, wrongdoing rushes in, and the next generation is harmed. He is arguing himself away from the battle, and the fear is real to him. But the reasoning is his, not Krishna's answer. It rests on the assumptions of his age: that a family's order depends chiefly on its women, and that classes must stay distinct. Shankara reads Arjuna's speech in this chapter as confusion born of attachment. Ramanuja reads it as grief for kin that clouds his sense of duty. Madhva likewise takes it as Arjuna's view, which Krishna goes on to answer rather than accept.

A long row of dominoes stands on a table. Arjuna looks at the first one, sees it tipping, and watches the whole row fall to the last tile far down the line. The row is his chain of fears: one act of war, then one collapse after another, each certain in his mind.

1. Tonight, pick one decision you are dreading and write down the worst chain you fear, one line per step, each starting with 'and then'. 2. Beside each step, mark it 'known' or 'imagined'. 3. Look at the first imagined step and ask how sure you really are of it. 4. Tomorrow, tell one person you trust the weakest link and listen to what they say.

The eldest son stands in his late father's shop after closing, keys in hand. His brothers want to sell. He imagines that if the shop goes, the family name goes, the cousins quarrel, and his mother loses her place at the table. Each fear leads to the next until the last one feels like a fact. Arjuna does the same in the chariot. He follows one act of war down a long line of ruin and calls the end of it certain. Set beside him, the son could see that the chain is a chain of guesses and that dread makes the guesses feel solid. He could name the links, ask which are known, and speak to his brothers about the one that frightens him most. Ordinary experience confirms that fear makes distant outcomes feel near. On the particular claim, today's understanding does not hold that the conduct of a family's women decides the worth of its children, and the text gives that claim as Arjuna's view of his age. The verse promises no relief from the grief of a hard decision, and it does not make the decision for him.

अर्थ · हिन्दी

जब अधर्म किसी कुल पर हावी हो जाता है, कृष्ण, तो उसकी स्त्रियाँ राह भटक जाती हैं। और जब कुल की स्त्रियाँ भटक जाती हैं, वृष्णि के वंशज, तब समाज की उचित व्यवस्था से बाहर संतानें जन्म लेती हैं।

तीन शब्द इसे सँभालते हैं। अधर्म धर्म का उलटा है, वह उचित आचरण जो एक घर को जोड़े रखता है। अभिभव का अर्थ है दब जाना, डूब जाना, जैसे बाढ़ से खेत डूब जाता है। वर्ण-संकर में वर्ण, यानी अर्जुन के समाज की वर्ग-व्यवस्था, और संकर, यानी मिलावट, जुड़े हुए हैं। शब्दार्थ में इसे अवांछित संतान कहा गया है। अर्जुन यहाँ अपनी ओर से बोल रहा है। वह कहता है कि जब अधर्म किसी कुल में बाढ़ की तरह भर जाता है, तो उसकी स्त्रियाँ राह भटक जाती हैं। जब वे भटकती हैं, तो संतानें उस व्यवस्था से बाहर जन्म लेती हैं जिसे उसका समाज मानता है। यह उस कड़ी का अगला छल्ला है जो उसने पिछले श्लोक में शुरू की थी। युद्ध पुरुषों को मारता है, कुल की रीतियाँ छूट जाती हैं, अधर्म दौड़ा चला आता है, और अगली पीढ़ी को हानि पहुँचती है। वह तर्क से अपने आपको युद्ध से दूर कर रहा है, और यह भय उसके लिए सच्चा है। पर यह तर्क उसका अपना है, कृष्ण का उत्तर नहीं। यह उसके युग की मान्यताओं पर टिका है: कि कुल की व्यवस्था मुख्यतः उसकी स्त्रियों पर निर्भर करती है, और कि वर्णों का अलग रहना आवश्यक है। शंकर इस अध्याय में अर्जुन के कथन को मोह से उपजी उलझन मानते हैं। रामानुज इसे स्वजनों के शोक के रूप में पढ़ते हैं जो उसके कर्तव्य-बोध को धुँधला कर देता है। मध्व भी इसे अर्जुन का ही मत मानते हैं, जिसे कृष्ण स्वीकार करने के बजाय आगे उत्तर देते हैं।

एक मेज़ पर डोमिनो की एक लंबी कतार खड़ी है। अर्जुन पहली गोटी को देखता है, उसे झुकते देखता है, और पूरी कतार को दूर आख़िरी गोटी तक गिरते हुए देखता है। यह कतार उसके भय की कड़ी है: युद्ध का एक कर्म, फिर एक के बाद एक पतन, और हर पतन उसके मन में निश्चित।

1. आज रात कोई एक ऐसा निर्णय चुनिए जिससे आप डरते हैं, और जिस सबसे बुरी कड़ी का आपको भय है उसे लिख डालिए, हर चरण के लिए एक पंक्ति, और हर पंक्ति 'और फिर' से शुरू हो। 2. हर चरण के पास उसे 'जाना हुआ' या 'कल्पित' चिह्नित कीजिए। 3. पहले कल्पित चरण को देखिए और पूछिए कि आप उसके बारे में सचमुच कितने निश्चित हैं। 4. कल किसी एक भरोसेमंद व्यक्ति को सबसे कमज़ोर कड़ी बताइए और सुनिए कि वह क्या कहता है।

बड़ा बेटा अपने दिवंगत पिता की दुकान में बंद होने के बाद खड़ा है, हाथ में चाबियाँ लिए। उसके भाई दुकान बेचना चाहते हैं। वह सोचता है कि दुकान गई तो परिवार का नाम जाएगा, चचेरे भाई झगड़ेंगे, और उसकी माँ मेज़ पर अपनी जगह खो देगी। हर भय अगले भय तक ले जाता है, यहाँ तक कि आख़िरी भय तथ्य जैसा लगने लगता है। अर्जुन रथ में यही करता है। वह युद्ध के एक कर्म से विनाश की लंबी कतार तक चलता जाता है और उसके अंत को निश्चित कहता है। उसके बगल में रखकर देखें तो बेटा समझ सकता है कि यह कड़ी अनुमानों की कड़ी है और भय उन अनुमानों को ठोस महसूस कराता है। वह कड़ियों के नाम ले सकता है, पूछ सकता है कि कौन-सी जानी हुई हैं, और जो कड़ी उसे सबसे ज़्यादा डराती है उसके बारे में अपने भाइयों से बात कर सकता है। सामान्य अनुभव इसकी पुष्टि करता है कि भय दूर के परिणामों को पास महसूस कराता है। रही उस विशेष दावे की बात, तो आज की समझ यह नहीं मानती कि कुल की स्त्रियों का आचरण उसकी संतानों का मोल तय करता है, और पाठ भी इस दावे को अर्जुन के अपने युग का मत बताता है। यह श्लोक किसी कठिन निर्णय के शोक से राहत का वचन नहीं देता, और न ही उसके लिए निर्णय लेता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam