A story · Upanishads · Brihadaranyaka · The Debate at Janaka's Court

Gargi's Two Arrows

Brihadaranyaka Upanishad 3.8

The story · English

Gargi Vachaknavi rose before the gathered Brahmins. "Honored Brahmins," she said, "I am going to ask him two questions." She meant Yajnavalkya. "If he can answer these two, not one of you will ever beat him in a debate about Brahman." They told her to go ahead. "Ask, Gargi." She turned to Yajnavalkya. "Picture a young man of good family, from the Kasis or the Videhas," she said. "His bow has been lying unstrung. He strings it, takes two arrows in his hand, the kind that pierce straight through an enemy, and stands up to face you. That is how I am standing up to you now, Yajnavalkya, with two questions. Answer them." Yajnavalkya did not hurry and did not bristle. "Ask, Gargi," he said.

Here was her first arrow. "Yajnavalkya," she said, "there is what lies above the sky, and what lies beneath the earth, and what lies between the two, the sky and the earth. There is what people call the past, the present and the future. All of that, what is it woven across, back and forth, the way threads are woven on a loom?" He gave her question back to her almost word for word, so nothing in it would be lost. "All of that, Gargi, above the sky, beneath the earth, everything between them, past and present and future, all of it is woven across space, warp and weft." Gargi bowed her head to him. "I honor you, Yajnavalkya. You have answered that one for me. Now get ready for the other." "Ask, Gargi."

She asked it again, in the very same words. Above the sky, beneath the earth, everything between, past and present and future: what is all of it woven across? She was not going to let one answer stand untested. He gave the same reply, and leaned on it harder. "Across space alone, Gargi. That is what all of it is woven on." Then came the arrow she had been holding back. "Then what is space woven across, back and forth?" This time there was no thing he could point to. "That, Gargi," he said, "is what the Brahmins call the Imperishable. It is not coarse and not fine. Not short and not long. It does not glow like fire or cling like water. It has no shadow and no darkness, no air and no space."

"It cannot be touched. It has no smell and no taste. No eye, no ear, no voice, no breath, no mouth. No name of its own, no family name. It does not age and it does not die. It knows no fear, carries no stain. It has no measure, no inside and no outside. It eats nothing, and nothing eats it." He went on, steady. "At the command of that Imperishable, Gargi, the sun and the moon stay apart. The earth and the sky stay apart. Moments and hours, days and nights, fortnights, months, seasons and years each keep apart. Some rivers run east from the snowy mountains and others west, each its own way. By its command people praise those who give, the gods want a sacrificer, and the ancestors want their offerings."

"A person could sacrifice and worship and practice austerities in this world for many thousands of years, Gargi," he said, "but if he does it without knowing that Imperishable, what he has done has its limit. Whoever leaves this world without knowing it is to be pitied. Whoever leaves knowing it is a true Brahmin. That Imperishable sees and is not seen. It hears and is not heard. It thinks and is not thought of. It understands and is not understood. Nothing other than it sees, or hears, or thinks, or understands. Across this Imperishable, Gargi, space is woven, warp and weft." Gargi turned to the other Brahmins. "Honored Brahmins, count it a great thing if you get away from this man with just a bow. Not one of you will beat him in talk about Brahman."

कथा · हिन्दी

वाचक्नवी गार्गी एकत्र ब्राह्मणों के सामने उठ खड़ी हुई। "आदरणीय ब्राह्मणो," उसने कहा, "मैं इनसे दो प्रश्न पूछने जा रही हूँ।" उसका संकेत याज्ञवल्क्य की ओर था। "यदि ये इन दो प्रश्नों का उत्तर दे दें, तो ब्रह्म के विषय में होने वाले वाद-विवाद में आप में से कोई भी इन्हें कभी नहीं हरा पाएगा।" उन्होंने उससे कहा कि आगे बढ़ो। "पूछो, गार्गी।" वह याज्ञवल्क्य की ओर मुड़ी। "कल्पना कीजिए काशी या विदेह के किसी अच्छे कुल के युवक की," उसने कहा। "उसका धनुष बिना डोरी के पड़ा है। वह उस पर डोरी चढ़ाता है, हाथ में दो बाण लेता है, ऐसे बाण जो शत्रु को आर-पार बेध दें, और आपके सामने आ खड़ा होता है। याज्ञवल्क्य, वैसे ही मैं अब दो प्रश्नों के साथ आपके सामने खड़ी हूँ। उत्तर दीजिए।" याज्ञवल्क्य न जल्दी में थे, न भड़के। "पूछो, गार्गी," उन्होंने कहा।

यह उसका पहला बाण था। "याज्ञवल्क्य," उसने कहा, "जो आसमान के ऊपर है, जो पृथ्वी के नीचे है, और जो इन दोनों के बीच, आसमान और पृथ्वी के बीच है, जिसे लोग भूत, वर्तमान और भविष्य कहते हैं, यह सब किसमें आड़ा-तिरछा गुँथा है, जैसे करघे पर धागे बुने जाते हैं?" उन्होंने उसका प्रश्न लगभग शब्दशः उसी को लौटा दिया, ताकि उसमें कुछ भी छूट न जाए। "गार्गी, आसमान के ऊपर, पृथ्वी के नीचे, उन दोनों के बीच जो कुछ है, भूत, वर्तमान और भविष्य, यह सब आकाश में ताने-बाने की तरह गुँथा है।" गार्गी ने उनके सामने सिर झुकाया। "मैं आपको नमन करती हूँ, याज्ञवल्क्य। आपने मेरे इस प्रश्न का उत्तर दे दिया। अब दूसरे के लिए तैयार हो जाइए।" "पूछो, गार्गी।"

उसने वही प्रश्न फिर पूछा, ठीक उन्हीं शब्दों में। आसमान के ऊपर, पृथ्वी के नीचे, बीच में जो कुछ है, भूत, वर्तमान और भविष्य, यह सब किसमें गुँथा है? वह एक उत्तर को बिना परखे नहीं छोड़ने वाली थी। उन्होंने वही उत्तर दिया, और उस पर और भी ज़ोर दिया। "केवल आकाश में, गार्गी। उसी में यह सब गुँथा है।" फिर आया वह बाण जिसे उसने अब तक रोक रखा था। "तो आकाश किसमें ताने-बाने की तरह गुँथा है?" इस बार उनके पास उँगली से दिखाने को कोई वस्तु नहीं थी। "गार्गी," उन्होंने कहा, "उसी को ब्राह्मण अक्षर कहते हैं। वह न स्थूल है, न सूक्ष्म। न छोटा है, न लंबा। न अग्नि की तरह दहकता है, न जल की तरह चिपकता है। उसकी न छाया है, न अंधकार, न वायु, न आकाश।"

"उसे छुआ नहीं जा सकता। उसमें न गंध है, न स्वाद। न आँख, न कान, न वाणी, न प्राण, न मुख। न उसका अपना कोई नाम है, न गोत्र। वह न बूढ़ा होता है, न मरता है। उसे कोई भय नहीं, कोई कलंक नहीं लगता। न उसका कोई माप है, न भीतर, न बाहर। वह कुछ नहीं खाता, और उसे कोई नहीं खाता।" वे शांत भाव से कहते चले गए। "गार्गी, उसी अक्षर की आज्ञा से सूर्य और चंद्रमा अलग-अलग थमे हैं। पृथ्वी और आसमान अलग-अलग थमे हैं। क्षण और घड़ियाँ, दिन और रात, पक्ष, महीने, ऋतुएँ और वर्ष, सब अलग-अलग बने रहते हैं। कुछ नदियाँ बर्फीले पर्वतों से पूरब को बहती हैं और कुछ पश्चिम को, हर एक अपनी राह। उसी की आज्ञा से लोग दाताओं की प्रशंसा करते हैं, देवता यजमान की चाह रखते हैं, और पितर अपनी आहुतियों की।"

"गार्गी, कोई मनुष्य इस लोक में कई हज़ार वर्षों तक यज्ञ, पूजा और तप करता रहे," उन्होंने कहा, "पर यदि वह उस अक्षर को जाने बिना करे, तो उसका किया हुआ सीमित ही है। जो उसे जाने बिना इस लोक से जाता है, वह दया का पात्र है। जो उसे जानकर जाता है, वही सच्चा ब्राह्मण है। वह अक्षर देखता है, पर देखा नहीं जाता। सुनता है, पर सुना नहीं जाता। सोचता है, पर सोचा नहीं जाता। समझता है, पर समझा नहीं जाता। उससे अलग कोई न देखता है, न सुनता है, न सोचता है, न समझता है। गार्गी, इसी अक्षर में आकाश ताने-बाने की तरह गुँथा है।" गार्गी दूसरे ब्राह्मणों की ओर मुड़ी। "आदरणीय ब्राह्मणो, यदि आप इस पुरुष के पास से केवल एक नमन करके बच निकलें, तो इसे बड़ी बात मानिए। ब्रह्म की चर्चा में आप में से कोई भी इन्हें नहीं हरा पाएगा।"

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Sacred Sargam

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