The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Chariot of the Self

Shade and Sunlight

Katha Upanishad 1.3.1

ऋतं पिबन्तौ सुकृतस्य लोके गुहां प्रविष्टौ परमे परार्धे । छायातपौ ब्रह्मविदो वदन्ति पञ्चाग्नयो ये च त्रिणाचिकेताः

Meaning · English

Two have entered the hidden cave of the heart, the highest place, and both drink the true fruit of right action in the world of good deeds. Those who know Brahman call them shade and sunlight, and so do householders who keep the five fires and the Nachiketa fire three times.

Three words carry the verse. Guha is a cave, a hidden hollow, here the inner place of the heart. Chaya is shade and atapa is sunlight: one is dim and quiet, the other bright and exposed. The verse also speaks of drinking the fruit of right action. Yama says two live in the heart's cave. Both are said to drink what good deeds have earned. Knowers of Brahman, the vast reality the Upanishads point to, name them by contrast: one is like light, the one that acts, meets the world and tastes results. The other is like shade, the one that stays still and only looks on. Even ritual householders, who keep the five fires and the three-times Nachiketa fire, speak this way. Yama gives the reason for the pairing. Nachiketas has asked what lies beyond death, and Yama starts by showing that the person is not one simple thing. Inside the one who acts and feels, another presence is already seated. Shankara reads the two as the individual self and the Supreme Self, and says drinking belongs strictly to only one of them. The other is spoken of as drinking only because they dwell together, as we say a group walks with umbrellas when only some carry them. The listener is asked to notice that this inner companion is already there.

A man walks across a bright courtyard carrying fruit from the market, sweating and hurrying. In the shaded doorway behind him, someone sits quietly and watches him cross. The walker is the self that acts and tastes results. The one in the doorway is the stillness that sits with it in the heart.

1. Tonight, sit for five minutes after dinner, with no phone, near a window or lamp. 2. Let the day replay. When a moment returns with a feeling attached, such as annoyance or pride, notice that you are watching it. 3. Say quietly to yourself, "one of me did that, and one of me is looking." Stay with the one who looks. 4. Repeat once tomorrow and note whether the watching part is calm.

A retired schoolteacher sits on her veranda at dusk after her daughter's wedding. The guests have gone. Her feet ache, her chest is full of pride and loss, and her mind keeps counting what went wrong with the food. Yama's teaching changes this moment in steps. First she sees that the pride, the loss and the counting are all being felt by one part of her, the part that worked for months and now tastes the result. Then she notices that something else is aware of all this and is not itself tired or counting. Staying with that quieter awareness, she stops arguing with the feelings and lets each pass. Ordinary experience confirms that we can notice our own worry while it is happening, and that noticing eases its grip a little. The Upanishad goes further and names that watcher as a real presence in the heart, and the text teaches it as such. The limit is plain. This does not remove her loss or tiredness, and it does not replace a doctor if the ache in her chest is more than feeling.

अर्थ · हिन्दी

दो हृदय की गुप्त गुहा में, उस परम स्थान में, प्रवेश कर चुके हैं और दोनों शुभ कर्मों के लोक में सत्कर्म का सच्चा फल पीते हैं; ब्रह्म को जाननेवाले उन्हें छाया और धूप कहते हैं, और पाँच अग्नियाँ रखनेवाले तथा तीन बार नचिकेता अग्नि का चयन करनेवाले गृहस्थ भी ऐसा ही कहते हैं।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। गुहा का अर्थ है गुफा, एक छिपा हुआ खोखल, यहाँ हृदय का भीतरी स्थान। छाया का अर्थ है छाँव और आतप का अर्थ है धूप: एक मंद और शांत है, दूसरी उजली और खुली हुई। श्लोक सत्कर्म का फल पीने की बात भी करता है। यम कहते हैं कि हृदय की गुफा में दो रहते हैं। दोनों के बारे में कहा गया है कि वे वही पीते हैं जो शुभ कर्मों ने कमाया है। ब्रह्म को जाननेवाले, उस विशाल सत्य को जिसकी ओर उपनिषद संकेत करते हैं, उन्हें भेद के सहारे नाम देते हैं: एक प्रकाश जैसा है, जो कर्म करता है, संसार से मिलता है और फल चखता है, और दूसरा छाया जैसा है, जो स्थिर रहता है और केवल देखता है। कर्मकांडी गृहस्थ भी, जो पाँच अग्नियाँ रखते हैं और तीन बार नचिकेता अग्नि का चयन करते हैं, इसी तरह बोलते हैं। यम इस जोड़ी का कारण बताते हैं। नचिकेता ने पूछा है कि मृत्यु के पार क्या है, और यम यह दिखाने से आरंभ करते हैं कि मनुष्य कोई एक सरल वस्तु नहीं है। कर्म करनेवाले और अनुभव करनेवाले के भीतर एक और उपस्थिति पहले से विराजमान है। शंकर इन दोनों को जीवात्मा और परमात्मा के रूप में पढ़ते हैं, और कहते हैं कि पीना केवल एक का ही है। दूसरे के लिए पीना इसलिए कहा जाता है कि वे साथ रहते हैं, जैसे हम कहते हैं कि छतरीवाले जा रहे हैं, जबकि छतरी कुछ ही के पास होती है। सुननेवाले से कहा जाता है कि वह ध्यान दे कि यह भीतरी साथी पहले से वहाँ है।

एक आदमी बाज़ार से फल लिए चमकते आँगन को पार करता है, पसीने में भीगा और जल्दी में। उसके पीछे छायादार चौखट पर कोई चुपचाप बैठा उसे आँगन पार करते देखता है। चलनेवाला वह स्व है जो कर्म करता है और फल चखता है। चौखट पर बैठा वह ठहराव है जो हृदय में उसके साथ बैठा है।

आज रात खाने के बाद पाँच मिनट बैठिए, फ़ोन के बिना, किसी खिड़की या दीये के पास। दिन को मन में फिर से चलने दीजिए, और जब कोई क्षण किसी भाव के साथ लौटे, जैसे खीज या गर्व, तो ध्यान दीजिए कि आप उसे देख रहे हैं। धीरे से अपने आप से कहिए, "मुझमें से एक ने यह किया, और मुझमें से एक देख रहा है," और उसी के साथ टिके रहिए जो देखता है। कल एक बार फिर दोहराइए और देखिए कि देखनेवाला भाग शांत है या नहीं।

एक सेवानिवृत्त शिक्षिका बेटी के विवाह के बाद साँझ ढले अपने बरामदे में बैठी है। मेहमान जा चुके हैं। उसके पाँव दुख रहे हैं, उसकी छाती गर्व और बिछोह से भरी है, और उसका मन बार-बार गिन रहा है कि खाने में क्या-क्या चूक हुई। यम की शिक्षा इस क्षण को चरण-दर-चरण बदल देती है। पहले वह देखती है कि गर्व, बिछोह और यह गिनती, सब उसके एक ही भाग द्वारा अनुभव किए जा रहे हैं, उस भाग द्वारा जिसने महीनों काम किया और अब फल चख रहा है। फिर वह पाती है कि कोई और है जो यह सब जान रहा है और स्वयं न थका है, न गिन रहा है। उस शांत जागरूकता के साथ टिकी हुई वह भावों से बहस करना छोड़ देती है और हर एक को गुज़र जाने देती है। सामान्य अनुभव भी यही पुष्ट करता है कि हम अपनी चिंता को होते हुए देख सकते हैं, और देखने से उसकी पकड़ कुछ ढीली पड़ती है। उपनिषद इससे आगे जाकर उस द्रष्टा को हृदय में एक सच्ची उपस्थिति के रूप में नाम देता है, और ग्रंथ उसे वैसा ही सिखाता है। सीमा साफ़ है: इससे उसका बिछोह या उसकी थकान दूर नहीं होती, और यदि छाती की पीड़ा केवल भाव से अधिक हो तो यह किसी चिकित्सक का स्थान नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam