The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — The Old Seats

Matsyasana — the fish

Gheranda Samhita 2.21

मुक्तपद्मासनं कृत्वा उत्तानशयनञ्चरेत्। कूर्पराभ्यां शिरो वेष्ट्यं मत्स्यानन्तु रोगहा ॥

Meaning · English

Having made the loosened lotus seat, one goes to lie down on the back. The head is enclosed within the bend of the two elbows. This is the fish, the destroyer of disease.

The heading names the pose matsya, the fish, and asana, a seat or posture. The name is given before the method, and the verse then says how to make the shape. The verse gives three actions. First comes the loosened lotus seat, the cross-legged lotus with the legs folded and left free. The text does not describe it again here. Second, the practitioner lies stretched out on the back, face up. Third, the head is enclosed by the elbows, so the two arms bend around it and cradle it. That is the whole form as the verse gives it. The verse then gives its single claim. It calls the fish the destroyer of disease. It offers no reason and no count of breaths. The text states the claim and moves on, as the Gheranda Samhita does with most of its asanas in this chapter. What the verse asks of a practitioner is a settled lotus first, and then a slow lowering to the back. A reader should notice that the verse has no instruction about the chest, the neck or the breath. Those details come from the way the pose is taught today.

This follows the lesson, which shows the pose with the legs together and not in lotus. Learn it first with a teacher. 1. Lie on your back with your legs together and your arms by your sides. Let your breath settle and your eyes rest on the ceiling. 2. Press your forearms and elbows into the floor and come up onto them. Lift your chest toward the ceiling, keeping your shoulders drawn away from your ears. 3. Breathe in. Arch your chest higher, then lower the crown of your head gently to the floor. Let the eyes close or look softly back behind you. 4. Stay here. Keep the weight on your elbows, not on your head. Breathe deeply into your chest, slowly and without strain. A beginner can stay for a few breaths and leave early if the neck complains. This counted stay is modern teaching, as the verse gives none. 5. Breathe out. Lift your head, slide your elbows out and lie down slowly, one vertebra after another. 6. Hug your knees to your chest and rest. There is no other side, because the pose is symmetrical. The weight belongs on the elbows and forearms. If you feel pressure on the crown of the head, lift the chest higher and lower the head less. The neck stays long and soft, and the throat stays relaxed. Do not force the arch.

The body: lifting the chest on the elbows opens the front of the chest and the front of the shoulders. The muscles between the shoulder blades hold the lift. The upper back curves gently backward. The front of the neck lengthens, and the neck muscles take only a small share of the load. Because the elbows carry the weight, the head only touches the floor. When the head bears the weight, the neck joints are compressed. The breath: with the chest raised, the ribs have to open to take air. The breath you draw deeply into the chest becomes the main work of the pose. Breathing out as you come down keeps the exit slow and controlled. The mind: with the weight on the elbows and attention on the ribs, attention stays on the breath and on the neck. A wandering mind is easy to notice here because the pose is sensitive to strain. The tradition's account is separate. The text calls the fish a remover of disease and gives no mechanism, and the physiology above is not that account.

The Gheranda Samhita says one thing: the fish is the destroyer of disease. That is the tradition's claim, stated in a few words without any detail. The verse names no particular illness and offers no reason. The printed text here has no commentary adding a reason. Later teaching associates the pose with an open chest and fuller breathing, but that is the teachers' description, not the verse's promise.

A tailor has bent over a machine all day, shoulders rolled forward, chin down. At night he lies back, props himself on his elbows and lets the chest open. Many people find this a relief after long hours in a forward-leaning position. That feeling is well recognised: the pose stretches the front of the chest and shoulders, and it asks for deeper breathing. What is established is modest. Gentle back-bending and chest-opening movements loosen stiff tissue, and slow breathing tends to calm. What is not established is the text's claim that the pose destroys disease. There is no good evidence for that, and it should not be taken as a treatment. The propped version with the crown of the head down is how the pose is taught now, and the lesson shows it. The verse's form is different, with a lotus seat and head-cradling elbows. Physicians generally advise caution with neck loading, so the modern emphasis on keeping weight on the elbows is sensible.

This is not medical advice, and a page cannot correct a body the way a teacher can. This pose is learnt with a teacher, not from a page. Stop at any pain, tingling, dizziness or pressure in the neck. Take particular care, or leave the pose out, with any neck or back problem, a disc problem, high or unstable blood pressure, a recent surgery, or pregnancy. Anyone with such a condition should ask a doctor first. The knees need care too if the lotus form is tried, since the text's lotus can strain them. Never force the arch, never let the head take the weight, and never push into a position the neck resists.

Gentler: stay on the forearms with the chest lifted and the head hanging free in the air or resting lightly, without lowering the crown. Lie on a folded blanket along the spine for support, or rest the head on a low block so it carries less. Fuller: the text's own form, with the legs in lotus and the elbows cradling the head, once the knees and hips are very open and a teacher agrees. The lesson shows the legs-together form. The pose is symmetrical, so there is no mirrored side.

Dropping the weight onto the head strains the neck. Press the elbows down and lift the chest until the head only touches. Holding the breath tightens the chest, so breathe slowly through the stay. Letting the shoulders hunch up to the ears is common. Draw the shoulder blades toward each other and away from the ears. Arching from the lower back alone compresses it, so lift through the chest instead. Dropping out of the pose quickly jolts the neck. Lift the head first, slide the elbows out and lie down slowly.

अर्थ · हिन्दी

ढीले पद्मासन में बैठकर पीठ के बल लेटा जाता है। सिर दोनों कोहनियों के मोड़ के भीतर घिरा रहता है। यह मत्स्य है, रोग का नाश करने वाला।

शीर्षक इस आसन को मत्स्य नाम देता है, अर्थात मछली, और आसन, अर्थात बैठक या शरीर की एक स्थिति। नाम विधि से पहले दिया गया है, और फिर श्लोक बताता है कि आकृति कैसे बनानी है। श्लोक तीन क्रियाएँ देता है। पहली है ढीला पद्मासन, यानी पालथी में बैठा कमल-आसन, जिसमें पैर मुड़े हों पर कसे न हों। पाठ यहाँ उसका फिर से वर्णन नहीं करता। दूसरी, साधक पीठ के बल, मुँह ऊपर किए, सीधा लेट जाता है। तीसरी, सिर कोहनियों से घिरा रहता है, यानी दोनों बाँहें उसके चारों ओर मुड़कर उसे थामे रहती हैं। श्लोक के अनुसार पूरा रूप बस इतना ही है। फिर श्लोक अपना एकमात्र दावा करता है। वह मत्स्य को रोग का नाश करने वाला कहता है। वह न कोई कारण देता है, न साँसों की गिनती। पाठ दावा कहकर आगे बढ़ जाता है, जैसा घेरंड संहिता इस अध्याय के अधिकतर आसनों के साथ करती है। श्लोक साधक से पहले स्थिर पद्मासन माँगता है, और फिर धीरे-धीरे पीठ के बल लेटना। पाठक को ध्यान देना चाहिए कि श्लोक में छाती, गर्दन या साँस के बारे में कोई निर्देश नहीं है। वे ब्योरे आज के सिखाने के ढंग से आए हैं।

यह पाठ के अनुसार है, जिसमें आसन पद्मासन में नहीं, बल्कि पैर साथ रखकर दिखाया गया है। इसे पहले किसी शिक्षक से सीखिए। १. पैर साथ रखकर और बाँहें बगल में रखकर पीठ के बल लेटिए। साँस को शांत होने दीजिए और आँखें छत पर टिकने दीजिए। २. बाँहों के निचले हिस्से और कोहनियों को फर्श पर दबाइए और उन पर ऊपर उठिए। कंधों को कानों से दूर खींचे रखते हुए छाती को छत की ओर उठाइए। ३. साँस भीतर लीजिए। छाती को और ऊँचा मोड़िए, फिर सिर के शीर्ष को धीरे से फर्श पर उतारिए। आँखें बंद कर लीजिए या कोमलता से पीछे की ओर देखिए। ४. यहीं ठहरिए। भार कोहनियों पर रखिए, सिर पर नहीं। छाती में गहरी साँस लीजिए, धीरे-धीरे और बिना ज़ोर लगाए। शुरुआत करने वाला कुछ साँसों तक रुक सकता है और गर्दन शिकायत करे तो जल्दी छोड़ सकता है। गिनकर ठहरना आधुनिक शिक्षा है, श्लोक में ऐसा कुछ नहीं है। ५. साँस बाहर छोड़िए। सिर उठाइए, कोहनियाँ बाहर सरकाइए और एक-एक कशेरुका के क्रम से धीरे-धीरे लेट जाइए। ६. घुटनों को छाती से लगाकर आराम कीजिए। दूसरी ओर से करने को कुछ नहीं है, क्योंकि आसन दोनों ओर समान है। भार कोहनियों और बाँहों के निचले हिस्से पर रहना चाहिए। सिर के शीर्ष पर दबाव लगे तो छाती और ऊँची उठाइए और सिर कम नीचे कीजिए। गर्दन लंबी और कोमल रहे, और गला ढीला रहे। मोड़ को ज़बरदस्ती मत बढ़ाइए।

शरीर: कोहनियों पर छाती उठाने से छाती का अगला भाग और कंधों का अगला भाग खुलता है। कंधे की हड्डियों के बीच की पेशियाँ इस उठान को थामती हैं। ऊपरी पीठ हल्के से पीछे की ओर मुड़ती है। गर्दन का अगला भाग लंबा होता है, और गर्दन की पेशियों पर बोझ का केवल थोड़ा हिस्सा आता है। कोहनियाँ भार उठाती हैं, इसलिए सिर केवल फर्श को छूता है। जब सिर भार उठाता है, तब गर्दन के जोड़ दब जाते हैं। साँस: छाती उठी होने पर हवा लेने के लिए पसलियों को खुलना पड़ता है। छाती में गहरी खींची गई साँस ही आसन का मुख्य काम बन जाती है। नीचे आते समय साँस छोड़ने से उतरना धीमा और नियंत्रित रहता है। मन: भार कोहनियों पर और ध्यान पसलियों पर होने से ध्यान साँस और गर्दन पर टिका रहता है। भटकता मन यहाँ आसानी से पकड़ में आ जाता है, क्योंकि यह आसन खिंचाव के प्रति संवेदनशील है। परंपरा का वर्णन अलग है। पाठ मत्स्य को रोग हरने वाला कहता है और कोई कार्यविधि नहीं बताता, और ऊपर की शरीर-क्रिया वह वर्णन नहीं है।

घेरंड संहिता एक ही बात कहती है: मत्स्य रोग का नाश करने वाला है। यही परंपरा का दावा है, जो बिना किसी ब्योरे के थोड़े शब्दों में कहा गया है। श्लोक किसी विशेष रोग का नाम नहीं लेता और कोई कारण नहीं देता। यहाँ छपे पाठ में कोई टीका नहीं है जो कारण जोड़े। बाद की शिक्षा इस आसन को खुली छाती और गहरी साँस से जोड़ती है, पर वह शिक्षकों का वर्णन है, श्लोक का वचन नहीं।

एक दर्ज़ी दिन भर मशीन पर झुका रहा है, कंधे आगे को लुढ़के हुए, ठोड़ी नीचे। रात को वह पीठ के बल लेटता है, कोहनियों के सहारे ऊपर उठता है और छाती को खुलने देता है। बहुत से लोगों को आगे झुकी स्थिति में लंबे घंटों के बाद इससे राहत मिलती है। यह अनुभव सर्वमान्य है: आसन छाती और कंधों के अगले भाग को खींचता है और गहरी साँस माँगता है। जो सिद्ध है वह सीमित है। पीठ को धीरे से पीछे मोड़ने और छाती खोलने वाली गतिविधियाँ जकड़े हुए ऊतकों को ढीला करती हैं, और धीमी साँस शांत करती है। जो सिद्ध नहीं है वह पाठ का यह दावा है कि आसन रोग का नाश करता है। इसका कोई अच्छा प्रमाण नहीं है, और इसे इलाज नहीं मानना चाहिए। सिर के शीर्ष को नीचे टिकाकर कोहनियों के सहारे उठा हुआ रूप ही आज सिखाया जाता है, और पाठ वही दिखाता है। श्लोक का रूप अलग है, जिसमें पद्मासन और सिर को थामती कोहनियाँ हैं। चिकित्सक आमतौर पर गर्दन पर भार डालने के विरुद्ध सावधानी की सलाह देते हैं, इसलिए भार को कोहनियों पर रखने पर आज का ज़ोर समझदारी का है।

यह चिकित्सा की सलाह नहीं है, और एक पन्ना किसी शिक्षक की तरह शरीर को सुधार नहीं सकता। यह आसन शिक्षक से सीखा जाता है, पन्ने से नहीं। गर्दन में किसी भी दर्द, झनझनाहट, चक्कर या दबाव पर रुक जाइए। गर्दन या पीठ की कोई समस्या, डिस्क की समस्या, ऊँचा या अस्थिर रक्तचाप, हाल की शल्यक्रिया या गर्भावस्था हो तो विशेष सावधानी बरतिए, या आसन छोड़ दीजिए। ऐसी किसी स्थिति वाले व्यक्ति को पहले चिकित्सक से पूछना चाहिए। पद्मासन वाला रूप आज़माने पर घुटनों का भी ध्यान रखना चाहिए, क्योंकि पाठ का पद्मासन उन पर ज़ोर डाल सकता है। मोड़ को कभी ज़बरदस्ती मत बढ़ाइए, सिर को कभी भार मत उठाने दीजिए, और गर्दन जिस स्थिति का विरोध करे उसमें कभी मत धकेलिए।

हल्का रूप: बाँहों के निचले हिस्से पर टिके रहिए, छाती उठी रहे, और सिर हवा में मुक्त लटके या हल्के से टिका रहे, शीर्ष को नीचे उतारे बिना। सहारे के लिए रीढ़ के साथ मोड़ी हुई कंबल पर लेटिए, या सिर को नीची ईंट पर टिका दीजिए ताकि वह कम भार उठाए। पूर्ण रूप: पाठ का अपना रूप, जिसमें पैर पद्मासन में हों और कोहनियाँ सिर को थामें, जब घुटने और कूल्हे बहुत खुल चुके हों और शिक्षक सहमत हो। पाठ पैर साथ रखने वाला रूप दिखाता है। आसन दोनों ओर समान है, इसलिए उलटी ओर करने को कुछ नहीं है।

भार सिर पर गिरा देने से गर्दन पर ज़ोर पड़ता है। कोहनियों को नीचे दबाइए और छाती को तब तक उठाइए जब तक सिर केवल छूता रहे। साँस रोकने से छाती कस जाती है, इसलिए ठहरने के दौरान धीरे-धीरे साँस लीजिए। कंधों को कानों तक चढ़ जाने देना आम बात है। कंधे की हड्डियों को एक-दूसरे की ओर और कानों से दूर खींचिए। केवल कमर से मुड़ने पर वह दब जाती है, इसलिए उठान छाती से कीजिए। आसन से जल्दी गिर पड़ने पर गर्दन को झटका लगता है। पहले सिर उठाइए, कोहनियाँ बाहर सरकाइए और धीरे-धीरे लेट जाइए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam