The verse and its meaning · Upanishads · Kena · The Gods and the Spirit

Borrowed Credit

Kena Upanishad 3.1

ब्रह्म ह देवेभ्यो विजिग्ये तस्य ह ब्रह्मणो विजये देवा अमहीयन्त

Meaning · English

Brahman won the victory for the gods. In that victory, which was Brahman's, the gods swelled with pride. They thought: this win is ours alone, this greatness is ours alone.

Three words carry the verse. Brahman is the one reality behind everything, the power that makes every other power work. Vijaya means victory, from the root ji, to conquer. Mahiman, from the root mah, to be great, means greatness or glory. The gods here are the powers of nature and of the senses, such as fire and wind. The text states the plain sense first: Brahman won, and the gods took the credit. They felt the victory belonged to them, and the greatness too. The teacher tells this to the pupil to name a problem before it is solved. Any power we have, including strength, skill and intelligence, is on loan, and pride is the forgetting of that loan. The verse asks the listener to see how easily a person mistakes the instrument for the one who plays it. It also sets up the story that follows, in which the gods are tested. Shankara reads the gods as standing for our own faculties, which work only because Brahman supports them, and he reads their pride as ignorance, not as wickedness. He takes the victory to be the defeat of the demons, a win that Brahman alone made possible.

A lamp-lit window glows at night, and passersby say the glass is bright. But the glass only passes along a flame that is inside. The gods are the glass, Brahman is the flame, and the pride is the glass claiming the light as its own.

1. Today, when someone thanks you or praises you, pause for one breath before you answer. 2. In that breath, name silently two things that made the work possible: a teacher, your health, someone's help, plain luck. 3. Then answer the praise honestly, with those things included. 4. This evening, write down one thing you did well today and who or what stood behind it.

A surgeon steps out after a hard operation that went well. The family weeps with relief and calls her a miracle worker. She feels the lift of it. Then the verse changes the moment, step by step. She notices the pride rising. She recalls the nurses who prepared the room, the teachers who taught her, the body of the patient that healed, and the years of rest and health that kept her hands steady. She accepts the thanks without keeping all of it. The Kena tells this as the gods' error: they took for their own what Brahman had done through them. Ordinary experience bears out one small part of this, that success feels most like one's own doing just when many others have helped. The verse does not promise that the surgeon will feel no joy, or that she will not grieve when an operation fails. It does not say effort is worthless. It does not take the place of the training and care that the work itself needs. It only asks where the credit finally rests.

अर्थ · हिन्दी

ब्रह्म ने देवताओं के लिए विजय पाई। ब्रह्म की उसी विजय में देवता अभिमान से फूल उठे। उन्होंने सोचा: यह जीत हमारी ही है, यह महिमा हमारी ही है।

तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। ब्रह्म सबके पीछे की एकमात्र सत्ता है, वह शक्ति जिससे हर दूसरी शक्ति काम करती है। विजय का अर्थ है जीत, धातु जि से, जिसका अर्थ है जीतना। महिमन्, धातु मह से, जिसका अर्थ है महान होना, यानी बड़प्पन या यश। यहाँ देवता प्रकृति और इंद्रियों की शक्तियाँ हैं, जैसे अग्नि और वायु। पाठ पहले सीधा अर्थ कहता है: ब्रह्म जीता, और देवताओं ने श्रेय ले लिया। उन्हें लगा कि विजय उनकी है, और महिमा भी। गुरु यह शिष्य को इसलिए बताता है कि समस्या सुलझने से पहले उसका नाम लिया जाए। हमारे पास जो भी शक्ति है, चाहे बल हो, कौशल हो या बुद्धि, वह उधार की है, और अभिमान उस उधार को भूल जाना है। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि देखे, मनुष्य कितनी आसानी से वाद्य को बजाने वाला समझ बैठता है। यह आगे की कथा की भूमिका भी बाँधता है, जिसमें देवताओं की परीक्षा होती है। शंकर देवताओं को हमारी अपनी इंद्रियों और क्षमताओं का प्रतीक मानते हैं, जो केवल इसलिए चलती हैं कि ब्रह्म उन्हें सहारा देता है, और उनके अभिमान को वे दुष्टता नहीं, अज्ञान मानते हैं। वे विजय को असुरों की पराजय मानते हैं, ऐसी जीत जो अकेले ब्रह्म के कारण संभव हुई।

रात में दीप से जगमगाती खिड़की चमकती है, और राहगीर कहते हैं कि काँच बड़ा उजला है। पर काँच तो भीतर की लौ को बस आगे पहुँचाता है। देवता काँच हैं, ब्रह्म लौ है, और अभिमान काँच का यह दावा है कि प्रकाश उसका अपना है।

1. आज जब कोई आपको धन्यवाद दे या आपकी प्रशंसा करे, तो उत्तर देने से पहले एक साँस भर रुकिए। 2. उस साँस में मन ही मन दो बातों के नाम लीजिए जिनसे वह काम संभव हुआ: कोई गुरु, आपका स्वास्थ्य, किसी की मदद, सीधा-सादा संयोग। 3. फिर प्रशंसा का उत्तर ईमानदारी से दीजिए, उन बातों को साथ लेकर। 4. आज शाम एक ऐसी बात लिखिए जो आपने आज अच्छी की, और यह भी कि उसके पीछे कौन या क्या था।

एक सर्जन कठिन ऑपरेशन के सफल होने के बाद बाहर आती है। परिवार राहत से रो पड़ता है और उसे चमत्कार करने वाली कहता है। उसे इसका उभार महसूस होता है। फिर श्लोक उस क्षण को कदम-कदम बदल देता है। वह अपने भीतर अभिमान को उठते देखती है। उसे वे नर्सें याद आती हैं जिन्होंने कमरा तैयार किया, वे गुरु जिन्होंने उसे सिखाया, रोगी की वह देह जो ठीक हुई, और विश्राम तथा स्वास्थ्य के वे बरस जिन्होंने उसके हाथ स्थिर रखे। वह धन्यवाद स्वीकार करती है, पर सारा अपने पास नहीं रखती। केन इसे देवताओं की भूल के रूप में कहता है: जो ब्रह्म ने उनके द्वारा किया, उसे उन्होंने अपना मान लिया। सामान्य अनुभव इसके एक छोटे अंश की पुष्टि करता है, कि सफलता सबसे अधिक अपने ही किए जैसी तभी लगती है जब बहुत-से लोगों ने सहायता की हो। श्लोक यह वादा नहीं करता कि सर्जन को आनंद नहीं होगा, या ऑपरेशन विफल होने पर उसे शोक नहीं होगा। वह यह नहीं कहता कि प्रयास व्यर्थ है। वह उस प्रशिक्षण और देखभाल की जगह नहीं लेता जो काम को स्वयं चाहिए। वह बस पूछता है कि श्रेय अंत में कहाँ टिकता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam