The verse and its meaning · Upanishads · Kena · The Gods and the Spirit

Fire's Boast of Power

Kena Upanishad 3.5

तस्मिँस्त्वयि किं वीर्यमित्यपीदँ सर्वं दहेयं यदिदं पृथिव्यामिति

Meaning · English

The spirit asked him, "And what power do you have?" Agni answered, "I could burn up everything there is on earth, all of it."

Three words carry this. Virya means power, strength, the capacity to do something; it comes from the same root as vir, a hero. Daheyam means "I could burn", from dah, to burn; Agni speaks of what he could do, not what he has done. Sarvam means all, and Agni says it with the weight of a claim: everything on earth. Brahman is the Upanishad's name for the one reality behind all things, and here it appears as a spirit that asks a plain question: what can you do? Agni does not say who he is this time, as he did before. He names his power, and he names it at its widest. The Upanishad lets him speak fully before anything is tested. The reason is the problem the whole story answers: the gods took a victory for their own, and a claim of that size has to be put to the proof. Nothing is asked of Agni except that he say it. The listener is asked to notice how large the boast is, and to hold it until the straw comes. Shankara reads the gods' pride as forgetting that all their power is Brahman's, and reads Agni's answer as that same forgetting, spoken aloud.

A man at a wedding hands a guest a heavy ladle and says he could serve the whole village from that one pot. The pot is big, and he is sure of it. Agni's answer is that sureness: a claim about size, made before anyone has lifted a hand to serve.

1. Once today, when you catch yourself saying "I can handle this" or "I always manage", stop and finish the sentence aloud: "I can, because..." 2. Write the reason down in one line. Notice whether it names only your own effort. 3. Before bed, spend two minutes listing the people, conditions or luck that stood behind one thing that went well today.

A man who runs a small tailoring shop has just cleared a big wedding order on time. A neighbour asks how he does it. He starts to say, "Give me any order, I can finish it." The sentence is true of the last week and he is about to stretch it to every week. The verse would slow him at that point. First, he hears the question under the neighbour's question: what power is actually yours? Second, he sees that the boast has the word "all" in it, and the word is doing the work. Third, he can name who cut the cloth, who lent the second machine, and how many hours the festival gave him. His answer shrinks and becomes accurate. Ordinary experience confirms that success makes us rate our own part too high. The verse does not say his skill is false or that he should feel small, and it does not tell him whether the next order will be met.

अर्थ · हिन्दी

यक्ष ने उससे पूछा, "और तुम में कौन-सी शक्ति है?" अग्नि ने उत्तर दिया, "पृथ्वी पर जो कुछ भी है, उस सबको मैं जला सकता हूँ।"

इस वाक्य को तीन शब्द थामे हुए हैं। वीर्य का अर्थ है बल, सामर्थ्य, कुछ कर सकने की क्षमता; यह उसी धातु से आया है जिससे वीर, यानी योद्धा, शब्द बना है। दहेयम् का अर्थ है "मैं जला सकता हूँ", दह् धातु से, जिसका अर्थ है जलाना; अग्नि बताता है कि वह क्या कर सकता है, यह नहीं कि उसने क्या किया है। सर्वम् का अर्थ है सब, और अग्नि इसे दावे के पूरे भार के साथ कहता है: पृथ्वी पर जो कुछ है, सब। ब्रह्म उपनिषद् का वह नाम है जो सब वस्तुओं के पीछे की एक ही सत्ता को कहता है, और यहाँ वह एक यक्ष के रूप में आता है जो एक सीधा प्रश्न पूछता है: तुम क्या कर सकते हो? इस बार अग्नि यह नहीं बताता कि वह कौन है, जैसा उसने पहले बताया था। वह अपनी शक्ति का नाम लेता है, और उसे उसके सबसे बड़े विस्तार में कहता है। उपनिषद् उसे किसी परीक्षा से पहले पूरा बोलने देता है। कारण वह समस्या है जिसका उत्तर पूरी कथा देती है: देवताओं ने एक विजय को अपनी मान लिया, और इतने बड़े दावे को कसौटी पर कसना ही पड़ता है। अग्नि से और कुछ नहीं माँगा गया, बस इतना कि वह कह दे। श्रोता से कहा गया है कि वह देखे कि यह बड़बोलापन कितना बड़ा है, और तिनके के आने तक इसे थामे रखे। शंकर देवताओं के अभिमान को इस भूल के रूप में पढ़ते हैं कि उनकी सारी शक्ति ब्रह्म की है, और अग्नि के उत्तर को उसी भूल का ऊँचे स्वर में बोला जाना मानते हैं।

विवाह में एक आदमी किसी अतिथि के हाथ में भारी कलछी थमाकर कहता है कि वह उसी एक हंडे से पूरे गाँव को खिला सकता है। हंडा बड़ा है, और उसे अपने पर भरोसा है। अग्नि का उत्तर वही भरोसा है: आकार का एक दावा, इससे पहले कि किसी ने परोसने के लिए हाथ उठाया हो।

१. आज एक बार, जब आप स्वयं को कहते पाएँ "मैं सँभाल लूँगा" या "मैं हमेशा निभा लेता हूँ", तो रुकें और वाक्य को बोलकर पूरा करें: "मैं कर सकता हूँ, क्योंकि..." २. उस कारण को एक पंक्ति में लिख लें। देखें कि क्या उसमें केवल आपका अपना प्रयास आया है। ३. सोने से पहले दो मिनट बैठकर उन लोगों, परिस्थितियों या संयोगों की सूची बनाएँ जो आज की किसी एक अच्छी बात के पीछे खड़े थे।

सिलाई की एक छोटी दुकान चलाने वाले आदमी ने अभी-अभी शादी का बड़ा काम समय पर निपटाया है। एक पड़ोसी पूछता है कि वह यह कैसे कर लेता है। वह कहने लगता है, "कोई भी काम दे दो, मैं पूरा कर दूँगा।" यह वाक्य बीते सप्ताह के लिए सच है, और वह इसे हर सप्ताह पर तानने जा रहा है। श्लोक यहीं उसे धीमा कर देगा। पहले, वह पड़ोसी के प्रश्न के नीचे का प्रश्न सुनता है: असल में कौन-सी शक्ति तुम्हारी अपनी है? दूसरे, वह देखता है कि उसके दावे में "सब" शब्द है, और सारा काम वही शब्द कर रहा है। तीसरे, वह गिन पाता है कि कपड़ा किसने काटा, दूसरी मशीन किसने उधार दी, और त्योहार ने उसे कितने घंटे दिए। उसका उत्तर छोटा हो जाता है और सही बैठता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि सफलता हमें अपना हिस्सा ज़रूरत से ऊँचा आँकना सिखा देती है। श्लोक यह नहीं कहता कि उसका हुनर झूठा है या उसे स्वयं को छोटा समझना चाहिए, और न यह बताता है कि अगला काम पूरा होगा या नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam