Aswatthaman at Night

Mahabharata, Sauptika Parva 8

The story · English

Dhritarashtra asked Sanjaya if Kripa and Bhoja had fled in fear or if they had fallen in battle like Duryodhana. Sanjaya replied that when Aswatthaman proceeded toward the Pandava camp, Kripa and Kritavarma were waiting at the gate. Aswatthaman whispered to them that they were capable of exterminating all the Kshatriyas and that he would enter the camp like Yama, the god of death. He trusted that the two of them would ensure no man escaped alive. Having said this, Aswatthaman entered the vast camp through a spot where there was no door, casting off all fear. He moved softly, guided by signs, toward the quarters of Dhrishtadyumna, seeking the prince of the Pancalas while the tired army slept in confidence.

Aswatthaman found Dhrishtadyumna sleeping on a costly bed of silk, perfumed with incense and strewn with flowers. He woke the prince with a violent kick. As Dhrishtadyumna tried to rise, Aswatthaman seized him by the hair and pressed him down to the earth. Because of sleepiness and fear, the prince could not exert his strength. Aswatthaman struck him on the throat and breast with his feet, treating him like an animal. Dhrishtadyumna tore at him with his nails and begged Aswatthaman to kill him with a weapon so that he might reach the regions of the righteous. But Aswatthaman told him that those who slay their preceptors have no such region and that he did not deserve a weapon.

Filled with rage, Aswatthaman killed Dhrishtadyumna by violently kicking his vital parts. The prince's wives and guards woke to the noise, but they were so terrified by the superhuman force of the assailant that they believed him to be a supernatural being and did not cry out. After the killing, Aswatthaman stepped onto his car and let out a roar that echoed in every direction. The women and guards then began to wail. Many Kshatriyas woke and put on their armor, asking what had happened. The wives of Dhrishtadyumna told them that a human or a Rakshasa had killed their king. When the warriors surrounded Aswatthaman, he slew them all using the rudrastra.

Aswatthaman then found Uttamauja sleeping and killed him by stepping on his throat and chest. When Yudhamanyu saw this, he believed a Rakshasa was responsible and struck Aswatthaman in the chest with a mace. Aswatthaman quickly seized him and slew him like an animal. He then proceeded through the camp, killing other sleeping car-warriors as if they were sacrificial animals. Using his sword, he cut through soldiers, horses, and elephants. Covered in blood, he looked like Death himself. Those who woke were stupefied by the noise and the sight of him. They trembled in fear, believing him to be a Rakshasa, and some simply closed their eyes in the face of the horror.

Aswatthaman then encountered the sons of Draupadi and the remaining Somakas. Alarmed by the noise and the death of Dhrishtadyumna, the sons of Draupadi fired arrows at him. Shikhandi and the Prabhadrakas also joined the attack. Remembering the death of his father, Aswatthaman became furious. He left his car and rushed at them with his golden sword and shield. He struck Prativindhya in the abdomen, killing him. Sutasoma pierced Aswatthaman with a lance, but Aswatthaman cut off his arm and struck him in the flank. Shatanika, the son of Nakula, hit Aswatthaman in the chest with a car-wheel, but Aswatthaman responded by cutting off Shatanika's head.

Shrutakarma attacked Aswatthaman's forehead with a spiked bludgeon, but Aswatthaman slew him with a sword blow to the face. Shrutakirti then fired arrows, which Aswatthaman blocked with his shield before cutting off his head. Finally, Shikhandi and the Prabhadrakas attacked from all sides. Shikhandi hit Aswatthaman between the eyebrows with an arrow. In a rage, Aswatthaman approached Shikhandi and cut him in two. He then turned his violence toward the remaining Prabhadrakas and the forces of Virata. He caused a heavy carnage among the descendants and followers of Drupada, cutting them down one by one with his sword.

The warriors in the camp felt they were seeing Death-Night personified as a bloody, elderly woman leading away the souls of men and animals in a cord. They recalled having seen this figure in their dreams since the war began and realized their destiny had arrived. Thousands of bowmen woke to find Aswatthaman cutting off their legs and hips. The earth was covered in crushed bodies and the screams of the dying. Many asked who was doing this, but they were soon silenced. Those who were unarmed or deprived of their senses vanished before his fury. Some were so stupefied by fear that they began to slay one another in the confusion.

Chaos erupted as horses and elephants broke their cords, crushing the soldiers. In the thick dust and gloom, the survivors could not recognize their own kin. Men slew their own comrades in the darkness. The guards abandoned their posts and fled, killing each other in their panic. Those who fled the camp were cut down at the gate by Kripa and Kritavarma, who then set the camp on fire in three places. Meanwhile, Rakshasas and Pishacas arrived in the camp, joyful at the carnage. They gorged on human flesh and drank the blood flowing on the ground. These creatures, with their blue throats and backward fingers, danced in bands, praising the sweetness of the blood. By the time morning dawned, Aswatthaman was so drenched in blood that his hand and the hilt of his sword seemed to have become one.

Aswatthaman met Kripa and Kritavarma, who told him they had also slaughtered thousands at the gates. Asked why Aswatthaman had not done this before, Sanjaya told Dhritarashtra it was possible only because the Pandavas, Krishna and Satyaki were away and the men were asleep. The three of them then went to find Duryodhana. They found him lying on the ground with broken thighs, vomiting blood and almost senseless. He was surrounded by wolves and hyenas waiting for him to die. Kripa lamented that destiny had brought the lord of eleven armies to the bare earth. Aswatthaman told Duryodhana that only seven remained on the side of the Pandavas, while only three remained of the Dhartarashtras. He informed the king that Dhrishtadyumna, the sons of Draupadi, and the Pancalas had all been slain, leaving the Pandavas childless.

Duryodhana regained his senses and told Aswatthaman that he had achieved what Bhishma, Karna and Drona could not. He felt equal to Indra knowing his enemies were destroyed. After saying that they would all meet again in heaven, Duryodhana gave up his life. The three survivors embraced the king and then left the field. Sanjaya concluded by saying that the armies of both sides were destroyed due to Dhritarashtra's evil policy. Upon hearing of his son's death, Dhritarashtra breathed long, hot sighs and was plunged into great anxiety.

कथा · हिन्दी

धृतराष्ट्र ने संजय से पूछा कि क्या कृप और भोज डरकर भाग गए या दुर्योधन की तरह युद्ध में मारे गए। संजय ने उत्तर दिया कि जब अश्वत्थामा पांडव शिविर की ओर बढ़े, तब कृप और कृतवर्मा द्वार पर प्रतीक्षा कर रहे थे। अश्वत्थामा ने उन्हें धीरे से कहा कि वे सभी क्षत्रियों का सर्वनाश करने में सक्षम हैं और वह मृत्यु के देवता यम की तरह शिविर में प्रवेश करेंगे। उन्हें विश्वास था कि वे दोनों यह सुनिश्चित करेंगे कि कोई भी जीवित न बचे। इतना कहकर, अश्वत्थामा ने सारा डर त्यागकर एक ऐसी जगह से विशाल शिविर में प्रवेश किया जहाँ कोई द्वार नहीं था। वे संकेतों के सहारे धीरे-धीरे धृष्टद्युम्न के निवास की ओर बढ़े और पांचाल राजकुमार को खोजने लगे, जबकि थकी हुई सेना निश्चिंत होकर सो रही थी।

अश्वत्थामा ने धृष्टद्युम्न को रेशम के एक महंगे बिस्तर पर सोते पाया, जो सुगंधित धूप और फूलों से सजा था। उन्होंने एक जोरदार लात मारकर राजकुमार को जगाया। जैसे ही धृष्टद्युम्न उठने का प्रयास करने लगे, अश्वत्थामा ने उनके बाल पकड़े और उन्हें जमीन पर दबा दिया। नींद और डर के कारण राजकुमार अपनी शक्ति का प्रयोग नहीं कर पाए। अश्वत्थामा ने उनके गले और छाती पर पैरों से प्रहार किया और उनके साथ किसी पशु जैसा व्यवहार किया। धृष्टद्युम्न ने उन्हें नाखूनों से नोचा और अश्वत्थामा से प्रार्थना की कि वे उन्हें किसी शस्त्र से मारें ताकि वे पुण्यात्माओं के लोक जा सकें। परंतु अश्वत्थामा ने उनसे कहा कि जो अपने गुरुओं की हत्या करते हैं उनके लिए ऐसा कोई लोक नहीं है और वे शस्त्र के योग्य नहीं हैं।

क्रोध से भरकर अश्वत्थामा ने धृष्टद्युम्न के महत्वपूर्ण अंगों पर जोरदार प्रहार कर उन्हें मार डाला। शोर सुनकर राजकुमार की पत्नियाँ और पहरेदार जाग गए, लेकिन वे हमलावर की अलौकिक शक्ति से इतने भयभीत थे कि उन्हें लगा कि वह कोई अलौकिक प्राणी है और वे चिल्ला नहीं सके। हत्या के बाद, अश्वत्थामा अपने रथ पर चढ़े और एक ऐसी गर्जना की जो हर दिशा में गूंज उठी। तब स्त्रियाँ और पहरेदार विलाप करने लगे। कई क्षत्रिय जागे और अपना कवच पहनकर पूछने लगे कि क्या हुआ है। धृष्टद्युम्न की पत्नियों ने उन्हें बताया कि किसी मनुष्य या राक्षस ने उनके राजा को मार डाला है। जब योद्धाओं ने अश्वत्थामा को घेर लिया, तो उन्होंने रुद्रास्त्र का उपयोग कर उन सबको मार गिराया।

इसके बाद अश्वत्थामा ने उत्तमौजा को सोते हुए पाया और उनके गले और छाती पर पैर रखकर उन्हें मार डाला। जब युद्धमन्यु ने यह देखा, तो उन्हें लगा कि इसके पीछे किसी राक्षस का हाथ है और उन्होंने अश्वत्थामा की छाती पर गदा से प्रहार किया। अश्वत्थामा ने फुर्ती से उन्हें पकड़ लिया और किसी पशु की तरह मार डाला। फिर वे शिविर में आगे बढ़े और अन्य सोते हुए रथ-योद्धाओं को बलि के पशुओं की तरह मारते गए। अपनी तलवार से उन्होंने सैनिकों, घोड़ों और हाथियों के टुकड़े कर दिए। खून से सराबोर वे साक्षात मृत्यु जैसे लग रहे थे। जो जागे वे शोर और उनके रूप को देखकर दंग रह गए। वे उन्हें राक्षस मानकर डर से कांपने लगे और कुछ तो उस भयावहता को देखकर अपनी आँखें बंद कर लीं।

तब अश्वत्थामा का सामना द्रौपदी के पुत्रों और शेष सोमकों से हुआ। शोर और धृष्टद्युम्न की मृत्यु से घबराकर द्रौपदी के पुत्रों ने उन पर बाण चलाए। शिखंडी और प्रभद्रक भी हमले में शामिल हो गए। अपने पिता की मृत्यु याद कर अश्वत्थामा क्रोधित हो उठे। उन्होंने अपना रथ छोड़ा और अपनी सुनहरी तलवार और ढाल लेकर उनकी ओर झपटे। उन्होंने प्रतिविन्ध्य के पेट पर प्रहार कर उन्हें मार डाला। सुतसोम ने अश्वत्थामा को भाले से घायल किया, लेकिन अश्वत्थामा ने उनका हाथ काट दिया और उनकी बगल पर प्रहार किया। नकुल के पुत्र शतानीक ने अश्वत्थामा की छाती पर रथ के पहिये से वार किया, लेकिन अश्वत्थामा ने जवाब में शतानीक का सिर काट दिया।

श्रुतकर्मा ने एक नुकीले गदे से अश्वत्थामा के माथे पर प्रहार किया, लेकिन अश्वत्थामा ने चेहरे पर तलवार का वार कर उन्हें मार डाला। फिर श्रुतकीर्ति ने बाण चलाए, जिन्हें अश्वत्थामा ने अपनी ढाल से रोका और फिर उनका सिर काट दिया। अंत में, शिखंडी और प्रभद्रकों ने चारों ओर से हमला किया। शिखंडी ने अश्वत्थामा की भौहों के बीच एक बाण मारा। क्रोध में अश्वत्थामा शिखंडी के पास पहुँचे और उन्हें दो टुकड़ों में काट दिया। फिर उन्होंने अपनी हिंसा शेष प्रभद्रकों और विराट की सेना की ओर मोड़ दी। उन्होंने द्रुपद के वंशजों और अनुयायियों के बीच भारी नरसंहार किया और अपनी तलवार से उन्हें एक-एक कर काट डाला।

शिविर के योद्धाओं को लगा कि वे साक्षात मृत्यु-रात्रि को देख रहे हैं, जो एक रक्तरंजित वृद्ध स्त्री के रूप में मनुष्यों और पशुओं की आत्माओं को एक रस्सी से खींचकर ले जा रही है। उन्हें याद आया कि युद्ध शुरू होने के बाद से वे अपने सपनों में इस आकृति को देख रहे थे और उन्हें अहसास हुआ कि उनकी नियति आ गई है। हजारों धनुर्धर जागे तो देखा कि अश्वत्थामा उनके पैर और कूल्हे काट रहे हैं। धरती कुचले हुए शरीरों और मरते हुए लोगों की चीखों से भर गई थी। कई लोगों ने पूछा कि यह कौन कर रहा है, लेकिन उन्हें जल्द ही खामोश कर दिया गया। जो निहत्थे थे या अपनी सुध-बुध खो चुके थे, वे उनके क्रोध के सामने मिट गए। कुछ डर के मारे इतने सुन्न हो गए कि भ्रम में एक-दूसरे को ही मारने लगे।

चारों ओर अफरा-तफरी मच गई क्योंकि घोड़े और हाथी अपनी रस्सियाँ तोड़कर सैनिकों को कुचलने लगे। घने धूल और अंधेरे में बचे हुए लोग अपने परिजनों को पहचान नहीं पा रहे थे। अंधेरे में लोग अपने ही साथियों को मारने लगे। पहरेदारों ने अपनी चौकियाँ छोड़ दीं और घबराहट में एक-दूसरे को मारते हुए भागने लगे। जो शिविर से भागे, उन्हें द्वार पर कृप और कृतवर्मा ने मार डाला, और फिर उन दोनों ने शिविर में तीन जगह आग लगा दी। इसी बीच, राक्षस और पिशाच इस नरसंहार को देख खुश होकर शिविर में आ पहुँचे। वे मानव मांस खाने लगे और जमीन पर बहते खून को पीने लगे। नीले गले और उलटी उंगलियों वाले ये जीव टोलियों में नाचते हुए खून की मिठास की प्रशंसा कर रहे थे। जब सुबह हुई, तब अश्वत्थामा खून में इतने डूबे थे कि उनका हाथ और उनकी तलवार की मूठ एक हो चुके थे।

अश्वत्थामा की मुलाकात कृप और कृतवर्मा से हुई, जिन्होंने उन्हें बताया कि उन्होंने भी द्वारों पर हजारों लोगों का वध किया है। जब धृतराष्ट्र ने पूछा कि अश्वत्थामा ने यह पहले क्यों नहीं किया, तो संजय ने बताया कि यह केवल इसलिए संभव हुआ क्योंकि पांडव, कृष्ण और सात्यकि वहाँ नहीं थे और लोग सो रहे थे। फिर वे तीनों दुर्योधन को खोजने निकले। उन्होंने उन्हें जमीन पर टूटी हुई जांघों के साथ पाया, जो खून की उल्टियाँ कर रहे थे और लगभग बेहोश थे। उनके चारों ओर भेड़िये और लकड़भग्घे उनकी मृत्यु की प्रतीक्षा कर रहे थे। कृप ने विलाप किया कि नियति ने ग्यारह अक्षौहिणी सेना के स्वामी को नंगी ज़मीन पर ला पटका है। अश्वत्थामा ने दुर्योधन को बताया कि पांडवों की ओर अब केवल सात और धृतराष्ट्र की ओर केवल तीन लोग बचे हैं। उन्होंने राजा को सूचित किया कि धृष्टद्युम्न, द्रौपदी के पुत्र और पांचाल सभी मारे गए हैं, जिससे पांडव निस्संतान हो गए हैं।

दुर्योधन को होश आया और उन्होंने अश्वत्थामा से कहा कि उन्होंने वह कर दिखाया जो भीष्म, कर्ण और द्रोण नहीं कर सके। अपने शत्रुओं के विनाश की खबर जानकर वे स्वयं को इन्द्र के समान महसूस करने लगे। यह कहने के बाद कि वे सभी स्वर्ग में फिर मिलेंगे, दुर्योधन ने अपने प्राण त्याग दिए। बचे हुए तीनों ने राजा को गले लगाया और फिर युद्धभूमि से चले गए। संजय ने यह कहकर अंत किया कि धृतराष्ट्र की दुष्ट नीति के कारण दोनों पक्षों की सेनाएं नष्ट हो गईं। अपने पुत्र की मृत्यु का समाचार सुनकर धृतराष्ट्र ने लंबी और गर्म आहें भरीं और भारी चिंता में डूब गए।

In this book

Before: The Fall of Duryodhana · Mahabharata, Shalya Parva 58
Next: The Weapon and the Womb · Mahabharata, Sauptika Parva 15
All of Mahabharata — Stories · Ask Krishna about it

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