The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 1 · The Armies Assemble

A Blind King's Question

Bhagavad Gita 1.1

धृतराष्ट्र उवाच धर्मक्षेत्रे कुरुक्षेत्रे समवेता युयुत्सवः। मामकाः पाण्डवाश्चैव किमकुर्वत सञ्जय

Meaning · English

On the field of dharma, the field of the Kurus, my sons and the sons of Pandu have gathered, eager to fight. Tell me, Sanjaya, what did they do?

The Gita opens with a question from a blind old king, not with a teaching. Dhritarashtra asks his minister Sanjaya what is happening at the battlefield. Three words carry the weight. Kshetra means a field, a piece of ground where something is sown and grows. Dharma means what holds things together, the right order of life. Calling the battlefield a field of dharma is odd, because armies stand there ready to kill. Yuyutsu means wishing to fight, and the king states plainly that both sides have come wanting war. Then comes the slip. He says 'my sons' for his own children, but 'the sons of Pandu' for his nephews, as if they belonged to someone else. This is the king's own view in this moment, not the book's teaching. The reason he asks is that he cannot see, and he is afraid. He hopes the holy ground has restrained the fighting, or at least he wants to know. The question asks for facts, but it also shows a man who cannot name his dread. Ramanuja hears partiality in the way he separates his sons from the Pandavas. Madhva hears unease about his sons' conduct. Shankara moves quickly past the opening and treats it as the frame of the story.

A father who cannot go to his son's quarrel at the playground phones a neighbour. 'Is my boy all right? What are they doing out there?' He asks about the game, but he is really asking about his own fear. Dhritarashtra's question to Sanjaya is that phone call, made from the palace.

1. Today, when you feel a small dread before a hard task or conversation, stop for one minute and name it silently. 2. Notice what question you ask first. Is it a question about facts, or about whether things will turn out well for your own people? 3. Notice if you describe the people on your side differently from the others, such as 'mine' against 'theirs'. Just notice it, and do not fix it.

A father sits by the phone while his two sons, who have fallen out over the family shop, meet at the lawyer's office. He cannot be in the room. Every few minutes he asks his wife, 'Has anyone called? What are they saying?' The Gita begins with the same kind of moment. The king's question is practical, but it also shows where his mind is. He wants news, and he wants it to favour his own sons. Seen this way, the question shows several things at once: the pull of 'mine', the fear of what he cannot see, and the hope that the place itself will keep the peace. Ordinary experience confirms that when we cannot see an outcome, we ask for reports again and again, and the asking does not calm us. The limit is plain. Naming the dread does not end the quarrel, bring the sons back together or make the outcome kinder. It only shows the father what he is really asking.

अर्थ · हिन्दी

धर्म के क्षेत्र में, कुरुक्षेत्र में, मेरे पुत्र और पांडु के पुत्र लड़ने की इच्छा से इकट्ठे हुए हैं। संजय, बताओ, उन्होंने क्या किया?

गीता का आरंभ उपदेश से नहीं, एक अंधे बूढ़े राजा के प्रश्न से होता है। धृतराष्ट्र अपने मंत्री संजय से पूछता है कि युद्धभूमि में क्या हो रहा है। तीन शब्द इसका भार उठाते हैं। क्षेत्र का अर्थ है खेत, भूमि का वह टुकड़ा जहाँ कुछ बोया जाता है और उगता है। धर्म का अर्थ है जो चीज़ों को थामे रखता है, जीवन की सही व्यवस्था। युद्धभूमि को धर्म का क्षेत्र कहना अजीब है, क्योंकि वहाँ सेनाएँ मारने को तैयार खड़ी हैं। युयुत्सु का अर्थ है लड़ने की इच्छा रखने वाला, और राजा साफ़ कहता है कि दोनों पक्ष युद्ध चाहते हुए आए हैं। फिर वह चूक होती है। वह अपने बच्चों को ‘मेरे पुत्र’ कहता है, पर भतीजों को ‘पांडु के पुत्र’, मानो वे किसी और के हों। यह इस क्षण में राजा का अपना दृष्टिकोण है, ग्रंथ की शिक्षा नहीं। वह इसलिए पूछता है कि वह देख नहीं सकता, और डरा हुआ है। उसे आशा है कि पवित्र भूमि ने लड़ाई को रोक रखा होगा, या कम से कम वह जानना चाहता है। प्रश्न तथ्य माँगता है, पर यह उस आदमी को भी दिखाता है जो अपने भय को नाम नहीं दे पाता। रामानुज को अपने पुत्रों को पांडवों से अलग करने के ढंग में पक्षपात सुनाई देता है। मध्व को अपने पुत्रों के आचरण को लेकर बेचैनी सुनाई देती है। शंकर आरंभ से जल्दी आगे बढ़ जाते हैं और उसे कथा का ढाँचा मानते हैं।

जो पिता खेल के मैदान में अपने बेटे के झगड़े तक नहीं जा सकता, वह पड़ोसी को फ़ोन करता है। ‘मेरा बेटा ठीक तो है? वे वहाँ क्या कर रहे हैं?’ वह खेल के बारे में पूछता है, पर असल में अपने डर के बारे में पूछ रहा है। संजय से धृतराष्ट्र का प्रश्न वही फ़ोन है, जो महल से किया गया है।

(१) आज, जब किसी कठिन काम या बातचीत से पहले हल्का भय लगे, तो एक मिनट रुककर चुपचाप उसे नाम दें। (२) ध्यान दें कि आप पहले कौन-सा प्रश्न पूछते हैं। क्या वह तथ्यों के बारे में है, या इस बारे में कि आपके अपने लोगों के लिए सब अच्छा होगा या नहीं? (३) ध्यान दें कि कहीं आप अपने पक्ष के लोगों का वर्णन दूसरों से अलग तो नहीं करते, जैसे ‘मेरे’ और ‘उनके’। बस देखें, उसे सुधारने न लगें।

एक पिता फ़ोन के पास बैठा है, जबकि उसके दो बेटे, जो घर की दुकान को लेकर आपस में बिगड़ गए हैं, वकील के दफ़्तर में मिल रहे हैं। वह कमरे में नहीं हो सकता। हर कुछ मिनट पर वह अपनी पत्नी से पूछता है, ‘किसी का फ़ोन आया? वे क्या कह रहे हैं?’ गीता ऐसे ही एक क्षण से शुरू होती है। राजा का प्रश्न व्यावहारिक है, पर यह भी दिखाता है कि उसका मन कहाँ है। वह खबर चाहता है, और चाहता है कि वह उसके अपने पुत्रों के पक्ष में हो। इस तरह देखें तो प्रश्न एक साथ कई बातें दिखाता है: ‘मेरे’ का खिंचाव, जो दिखता नहीं उसका भय, और यह आशा कि स्थान स्वयं शांति बनाए रखेगा। सामान्य अनुभव पुष्टि करता है कि जब हम परिणाम नहीं देख पाते, तब बार-बार समाचार माँगते हैं, और माँगने से मन शांत नहीं होता। सीमा साफ़ है। भय को नाम देने से झगड़ा खत्म नहीं होता, बेटे फिर एक नहीं होते, और परिणाम नरम नहीं होता। यह बस पिता को दिखा देता है कि वह वास्तव में क्या पूछ रहा है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam