The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — The Swan's Answer

Gunas Belong to Mind

Bhagavata Purana 11.13.1

सत्त्वं रजस्तम इति गुणा बुद्धेर्न च आत्मनः । सत्त्वेनान्यतमौ हन्यात् सत्त्वं सत्त्वेन चैव हि ॥ सत्त्वात् धर्मो भवेद्‍ वृद्धात् पुंसो मद्‍भक्तिलक्षणः । सात्त्विकोपासया सत्त्वं ततो धर्मः प्रवर्तते ॥ धर्मो रजस्तमो हन्यात् सत्त्ववृद्धिः अनुत्तमः । आशु नश्यति तन्मूलो ह्यधर्म उभये हते

Meaning · English

Sattva, rajas and tamas are strands of the mind, not of the self. By sattva the other two can be struck down, and sattva itself is cleared by sattva. When sattva has grown, dharma arises in a person, and it is marked by devotion to me. By tending what is sattvic, sattva grows, and from it dharma goes forward. Dharma destroys rajas and tamas. The growth of sattva is the highest gain. When those two are struck down, adharma, which is rooted in them, quickly perishes.

Three words carry the passage. Guna means a strand, as in a strand of rope: three qualities twisted together into the mind's weave. Sattva is clarity, from sat, being: the state where the mind is light and sees things as they are. Rajas is restless passion, the pull of wanting. Tamas is dullness and heaviness, the mind gone dark or numb. Dharma, from dhri, to hold, is what holds a life upright. Krishna first says the three strands belong to buddhi, the mind, and not to the self. That is the Swan's answer carried further: if the self is not the mind, then restlessness and dullness are weather passing through the mind, not the knower. He then says sattva is the strand that can put down the other two, and that sattva is also cleared by sattva. Clarity is fed by clear things. As it grows, dharma arises, and Krishna names its mark: devotion to him. Dharma in turn destroys rajas and tamas. Adharma, he says, grows from those two as its root, so when they fall, it withers fast. The commentators agree that sattva here is a means and not the last stop. It is taught here because the question before it was how the mind can let go of what it clings to. Krishna answers that the mind is loosened by changing what it is fed. The listener is asked to know which strand is acting in them, and to tend the clear one.

A glass of muddy water, left on a shelf, clears by itself. The silt sinks and the water above turns bright. Nothing is added. The settling is the work. In the same way, a mind left in clarity lets restlessness and dullness sink, and what stays is clear enough to see through.

1. Once today, at a moment of irritation or heaviness, stop for one minute and say silently, "This is rajas" or "This is tamas." Name it as a strand of the mind, not as yourself. 2. Choose one clear thing to do next: drink a glass of water, step outside, or sit quietly for five minutes. 3. This evening, notice which hours of the day felt clearest and what came just before them. Do more of that tomorrow.

A taxi driver is stuck in a jam, late for a pickup, jaw tight. An hour later he is slumped over the wheel, too tired to care. Krishna's teaching gives him a way to read both states. The first is rajas, the second tamas. Neither is him. They are conditions of the mind that came and will go. Step by step: he first names the state, which is the opening move the verse makes. Then he feeds the clear side. He drinks water, eats something plain and rests his eyes for a few minutes before choosing his next move. Ordinary experience confirms the link: a tired, hungry person is shorter-tempered and thinks less clearly, and a settled body steadies the mind. The text itself says the strands belong to the mind and not to the self. It teaches this as its own claim, and the reader is not asked to test it. The limit is plain. Naming a state does not clear the traffic, pay the bills or lift a long-standing low mood. Persistent exhaustion, sadness or anger is something to bring to a doctor, not only to a daily practice.

अर्थ · हिन्दी

सत्त्व, रजस और तमस मन के गुण हैं, आत्मा के नहीं। सत्त्व से शेष दोनों को जीता जा सकता है, और सत्त्व स्वयं सत्त्व से ही निर्मल होता है। सत्त्व बढ़ने पर मनुष्य में धर्म उत्पन्न होता है, और उसकी पहचान मेरी भक्ति है। सात्त्विक वस्तुओं का सेवन करने से सत्त्व बढ़ता है, और उससे धर्म आगे बढ़ता है। धर्म रजस और तमस का नाश करता है। सत्त्व की वृद्धि ही सबसे बड़ा लाभ है। उन दोनों के नष्ट होने पर, उन्हीं में जड़ जमाए बैठा अधर्म शीघ्र मिट जाता है।

तीन शब्द इस प्रसंग को थामे हुए हैं। गुण का अर्थ है लड़, जैसे रस्सी की लड़: तीन गुण आपस में बटकर मन का ताना-बाना बनाते हैं। सत्त्व स्पष्टता है, सत् अर्थात् होने से: वह अवस्था जिसमें मन हलका होता है और चीज़ों को जैसी हैं वैसी देखता है। रजस बेचैन आसक्ति है, चाहने का खिंचाव। तमस जड़ता और भारीपन है, मन का अँधेरा या सुन्न हो जाना। धर्म, धृ धातु से, अर्थात् थामना, वह है जो जीवन को सीधा थामे रखता है। कृष्ण पहले कहते हैं कि तीनों गुण बुद्धि के हैं, यानी मन के, आत्मा के नहीं। यह हंस के उत्तर का ही विस्तार है: यदि आत्मा मन नहीं है, तो बेचैनी और जड़ता मन से गुज़रता मौसम हैं, जानने वाला नहीं। फिर वे कहते हैं कि सत्त्व वह गुण है जो शेष दोनों को नीचे रख सकता है, और सत्त्व सत्त्व से ही निर्मल होता है। स्पष्टता को स्पष्ट वस्तुओं से पोषण मिलता है। जैसे-जैसे वह बढ़ती है, धर्म उत्पन्न होता है, और कृष्ण उसका लक्षण बताते हैं: उनकी भक्ति। बदले में धर्म रजस और तमस का नाश करता है। अधर्म, वे कहते हैं, इन्हीं दोनों की जड़ से उगता है, इसलिए इनके गिरते ही वह जल्दी सूख जाता है। टीकाकार मानते हैं कि यहाँ सत्त्व साधन है, अंतिम पड़ाव नहीं। इसे यहाँ इसलिए सिखाया गया है कि इससे पहले प्रश्न यह था कि मन जिससे चिपका है उसे कैसे छोड़े। कृष्ण उत्तर देते हैं कि मन को जो खिलाया जाता है उसे बदलने से वह ढीला पड़ता है। सुनने वाले से कहा गया है कि वह जाने उसके भीतर कौन-सा गुण काम कर रहा है, और स्पष्ट गुण का पोषण करे।

कीचड़ मिले पानी का गिलास ताक पर छोड़ दिया जाए तो अपने आप निथर जाता है। गाद नीचे बैठ जाती है और ऊपर का पानी चमक उठता है। कुछ मिलाया नहीं जाता। ठहरना ही काम है। उसी तरह, स्पष्टता में छोड़ा गया मन बेचैनी और जड़ता को बैठ जाने देता है, और जो बचता है वह इतना निर्मल होता है कि उसके आर-पार दिखे।

पहला: आज एक बार, चिढ़ या भारीपन के क्षण में, एक मिनट रुककर चुपचाप कहें, "यह रजस है" या "यह तमस है।" उसे मन के गुण का नाम दें, अपना नहीं। दूसरा: आगे के लिए कोई एक साफ़ काम चुनें: एक गिलास पानी पिएँ, बाहर निकलें, या पाँच मिनट चुपचाप बैठें। तीसरा: आज शाम देखें कि दिन के कौन-से घंटे सबसे स्पष्ट लगे और उनसे ठीक पहले क्या हुआ था। कल उसे और करें।

एक टैक्सी चालक जाम में फँसा है, सवारी लेने में देर हो चुकी है, जबड़ा कसा हुआ है। एक घंटे बाद वह स्टीयरिंग पर ढेर है, इतना थका कि कुछ परवाह नहीं। कृष्ण की शिक्षा उसे दोनों अवस्थाओं को पढ़ने का तरीका देती है। पहली रजस है, दूसरी तमस। इनमें से कोई भी वह नहीं है। ये मन की दशाएँ हैं जो आईं और चली जाएँगी। क्रम से: पहले वह अवस्था को नाम देता है, यही श्लोक की पहली चाल है। फिर वह स्पष्ट पक्ष को पोषण देता है। वह पानी पीता है, कुछ सादा खाता है और अगला कदम चुनने से पहले कुछ मिनट आँखों को आराम देता है। सामान्य अनुभव भी इस संबंध की पुष्टि करता है: थका और भूखा व्यक्ति जल्दी चिढ़ता है और कम साफ़ सोचता है, और स्थिर देह मन को स्थिर करती है। ग्रंथ स्वयं कहता है कि गुण मन के हैं, आत्मा के नहीं। वह इसे अपने ही दावे के रूप में सिखाता है, पाठक से इसे परखने को नहीं कहा जाता। सीमा साफ़ है। अवस्था को नाम देने से जाम नहीं खुलता, बिल नहीं चुकते, और लंबे समय की उदासी नहीं उठती। लगातार थकान, उदासी या क्रोध को केवल रोज़ के अभ्यास में नहीं, डॉक्टर के पास भी ले जाना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam