A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of Creation

Lila: Her Past Lives

Yoga Vasishtha 3.27

The story · English

The two ladies vanished from the Brahman's house in the mountain village, leaving the family behind. The family said to one another, "We have been favoured by the forest goddesses." Then, forgetting their grief, they went back to their daily work. Above the roof, Lila still hung in the air, silent and amazed. The goddess Sarasvati turned to her, and the two began to talk the way people do who share one mind, or the way two dreamers in the same dream meet and speak, like Usha and Aniruddha. Their words were not of the body. They were the kind of talk we know from dreams and imagination. Sarasvati said, "You now know what can be known. You have seen the visible and the unseen, and that is the essence of Brahma. What more do you want to learn?"

Lila asked, "Tell me why my son could see me, and why I could not be seen in the realm where my husband now rules." Sarasvati answered, "You were not yet perfect in Yoga then. You still held on to the sense of two, of self and other, and that blocks perfection. Someone who has not known unity cannot enjoy the fruit of faith, just as no one sitting in the sun can feel the coolness of shade. You had not yet let go of being Lila. You had not learned that it is God's will that is always done, not yours. Later your desire became pure. You wished your son might see you, and so he did. Go to your husband and wish the same way, and you will surely succeed."

Lila said, "Inside the dome of my own mind I can see it all. The Brahman was my husband before. I see that he died and became a ruler of the earth. I see the city, the palace, the place where I sat as his queen. I see him reigning there, and I see how he died again. All these worlds sit in the inner sky of my mind, like oil in a mustard seed. Please, find some way to place me at his side." The goddess asked, "Which husband, Lila? You have had hundreds, in past lives and in lives to come. Three are held on this earth now. One is the Brahman, here reduced to ashes. One is the prince lying in the inner room under flowers. The third is a reigning king."

Sarasvati went on about the third. "He is lost in the waves of the world. His mind is dull, and he has become like a tortoise in the sea. The weight of his many state affairs has made him a sleepwalker, fast asleep in the middle of his business. He is bound by the chain of his own thoughts: that he is a lord, mighty and accomplished, and will enjoy his kingdom forever. "So tell me, good lady, to which husband do you wish to be carried, the way a breeze carries the scent of one forest to another? They live far apart, in very different worlds. Even the lights we see in the sky seem close, yet lie millions of leagues from one another. Every body is nearly empty, though it holds great mountains, and the whole world is only intelligence shining in the form of a world."

Lila said, "Yes, mother, and now I remember. This life of mine is of the middle kind, neither purely good nor purely dull. I came down from Brahma and have lived a hundred and eight births, and I am still here. "I was once the bride of a Vidyadhara and roamed free as a bee over flowers. My wildness brought me down, and I became the mate of an eagle. Then a woodman's wife in a leaf skirt. Then a guluncha plant in a hermitage grove, until a wildfire burned the woods and I was born as a hermit's child. There I learned the rites that lift the curse of womanhood, and I became a handsome prince of Surashtra and ruled for a hundred years. For my misrule I was made a leprous weasel."

"I remember being a bullock in Surat, goaded for eight years by careless cowherd boys. I was a bird and barely tore free of the fowlers' net, the way we slip out of the snares of desire. I was a bee sleeping in lotus cups. I was an antelope with branching horns, until a hunter's dart found me. I was a fish lifted by the waves, and I saw a tortoise clubbed on the neck. I was a Chandala hunter by the river Chenab, a stork with my mate, an Apsara of golden form, a tortoise, a goose, a gnat's companion, a crane. I was a girl who spurned her suitors, and later a lovesick one wasting like the waning moon. Every womb, high or low, was full of pain."

The two goddesses came down into the cool village. Lila, now pure intelligence through her Yoga, could see the three times laid out before her. She remembered her whole life and found joy in telling it. "Here I grew old and thin as a skeleton," she said. "I was a Brahmani, wife of my lord, mother of many sons. I milked the cows, churned the butter, scrubbed the kettles, and fed my parents, brothers, daughters and sons-in-law. I wore one glass bracelet and one of conch shell, and muttered 'hurry, hurry' to myself all day. I was so busy that I never once wondered what I was, or what the world was." She walked the village with Sarasvati, pointing it all out: her flowery arbour, her pet calf Karnika, her weeping serving woman, and her eldest son Jyeshtha Sarma, crying in the house.

"I see the windows still dusty from the spring festival," Lila said, "and the gourd vines I planted, spreading over the oven. I see my relatives with tears in their eyes, carrying fuel, rudraksha beads on their bodies." The meadows were wet with dew, the palasa trees red with flowers, and village boys shouted as they chased fruit floating down the stream. "Here lived my husband. He wished so hard to be a king, and he became one. I see his royal reign of eight days, which felt like eighty years. His soul still lives in the empty space of this house, no bigger than a thumb, yet it holds his whole kingdom, thousands of leagues wide. I see that kingdom in the space of my own mind too. Goddess, let us go to his earthly city. No place is far to the determined."

Vasishtha tells us that Lila bowed to the goddess, entered the shrine, and rose like a bird into the sky with her. The air was clear and pale as a sea of moonlight, then deep blue as Narayana. They passed above the clouds and winds, beyond the sun and moon, beyond the pole star and the homes of the sadhyas and siddhas. They went through the heavens of Brahma, the Tushita gods, the zodiac, Sivaloka and the realm of the Pitris, then out past every embodied and bodiless being into empty space. At last only a dense darkness remained, so thick it seemed solid enough to hold in a fist. Lila asked where the light had gone. Sarasvati said they were so far out that no star's light could reach them, and the sun looked as small as an atom below.

Lila asked what lay beyond this darkness. Sarasvati said, "Behind it is the great pole of the universe, scattered with countless nebulae like dust." While they spoke, they drifted to that pole as easily as a bee wanders over a hut on a mountaintop. What is certain to happen comes without strain, however hard it first seems. From there they saw the whole universe laid bare, like a sailor seeing a new world beyond the sea. Around the earth lay water, ten times its size, wrapped like a walnut's husk. Beyond it lay fire ten times greater, then air, then endless space. That space has no beginning, middle or end. It is calm and resting in the Supreme spirit. Hurl a stone from its top, or let the phoenix fly at full speed, and neither could cross it in a whole age of the world.

कथा · हिन्दी

ब्राह्मण के पर्वतीय गाँव वाले घर से दोनों देवियाँ परिवार को पीछे छोड़कर अदृश्य हो गईं। परिवार के लोग आपस में बोले, "वनदेवियों ने हम पर कृपा की है।" फिर अपना शोक भूलकर वे अपने नित्य के कामों में लौट गए। छत के ऊपर लीला अब भी आकाश में टँगी थी, चुप और विस्मित। देवी सरस्वती उसकी ओर मुड़ीं, और दोनों इस तरह बातें करने लगीं जैसे एक मन वाले लोग करते हैं, या जैसे एक ही स्वप्न में दो स्वप्न देखने वाले मिलकर बोलते हैं, जैसे उषा और अनिरुद्ध। उनके शब्द देह के नहीं थे। वे उसी तरह की बातें थीं जो हम स्वप्न और कल्पना में जानते हैं। सरस्वती ने कहा, "जो जाना जा सकता है, वह अब तुम जान चुकी हो। तुमने दृश्य और अदृश्य दोनों देख लिए, और यही ब्रह्म का सार है। अब और क्या सीखना चाहती हो?"

लीला ने पूछा, "मुझे बताइए कि मेरा पुत्र मुझे क्यों देख सका, और जिस लोक में अब मेरे पति राज करते हैं वहाँ मैं क्यों नहीं दिखी।" सरस्वती ने उत्तर दिया, "तब तुम योग में पूर्ण नहीं हुई थीं। तुम अब भी दो के भाव को, अपने और पराए के भाव को पकड़े हुए थीं, और वही सिद्धि को रोकता है। जिसने एकता को नहीं जाना, वह श्रद्धा का फल नहीं भोग सकता, जैसे धूप में बैठा कोई छाया की शीतलता का अनुभव नहीं कर सकता। तुमने अभी लीला होना नहीं छोड़ा था। तुमने यह नहीं जाना था कि सदा ईश्वर की इच्छा ही पूरी होती है, तुम्हारी नहीं। बाद में तुम्हारी इच्छा शुद्ध हो गई। तुमने चाहा कि तुम्हारा पुत्र तुम्हें देखे, और उसने देखा। अपने पति के पास जाओ और उसी प्रकार इच्छा करो, तुम अवश्य सफल होगी।"

लीला ने कहा, "अपने ही मन के गुंबद के भीतर मैं सब कुछ देख सकती हूँ। ब्राह्मण पहले मेरे पति थे। मैं देखती हूँ कि वे मरे और पृथ्वी के एक शासक बने। मैं वह नगर देखती हूँ, वह महल, वह स्थान जहाँ मैं उनकी रानी बनकर बैठी थी। मैं उन्हें वहाँ राज करते देखती हूँ, और यह भी देखती हूँ कि वे फिर कैसे मरे। ये सब लोक मेरे मन के भीतरी आकाश में ऐसे बसे हैं जैसे सरसों के दाने में तेल। कृपया कोई उपाय करें कि मैं उनके पास पहुँच सकूँ।" देवी ने पूछा, "कौन से पति के पास, लीला? तुम्हारे बीते जन्मों और आने वाले जन्मों में सैकड़ों पति हुए हैं। इस पृथ्वी पर इस समय तीन माने जाते हैं। एक ब्राह्मण हैं, जो यहाँ राख हो चुके हैं। एक वह राजकुमार है जो भीतरी कक्ष में फूलों के नीचे लेटा है। तीसरा राज करता हुआ राजा है।"

सरस्वती ने तीसरे के बारे में आगे कहा, "वह संसार की लहरों में खोया है। उसका मन जड़ है, और वह समुद्र में कछुए जैसा हो गया है। अपने अनेक राजकाजों के बोझ ने उसे नींद में चलने वाला बना दिया है, अपने कामों के बीच ही गहरी नींद में सोया हुआ। वह अपने ही विचारों की बेड़ी से बँधा है कि वह स्वामी है, बलवान और सिद्ध है, और अपना राज्य सदा भोगेगा। "तो मुझे बताओ, भली स्त्री, तुम किस पति के पास पहुँचाई जाना चाहती हो, जैसे हवा एक वन की गंध दूसरे वन तक ले जाती है? वे दूर-दूर रहते हैं, बहुत भिन्न लोकों में। आकाश में दिखने वाली ज्योतियाँ भी पास लगती हैं, पर एक-दूसरे से करोड़ों योजन दूर हैं। हर देह लगभग खाली है, चाहे उसमें बड़े पर्वत समाए हों, और सारा संसार केवल चेतना है जो संसार के रूप में चमक रही है।"

लीला ने कहा, "हाँ माँ, और अब मुझे याद आ रहा है। मेरा यह जीवन मध्यम प्रकार का है, न पूरी तरह सात्त्विक, न पूरी तरह जड़। मैं ब्रह्मा से उतरी और एक सौ आठ जन्म जी चुकी हूँ, और अब भी यहीं हूँ। "मैं कभी एक विद्याधर की वधू थी और फूलों पर भौंरे की तरह स्वच्छंद घूमती थी। मेरी उच्छृंखलता ने मुझे नीचे गिराया, और मैं एक गरुड़ की संगिनी बनी। फिर पत्तों का वस्त्र पहने एक लकड़हारे की पत्नी। फिर एक आश्रम-वन में गुलुंच की बेल, जब तक दावानल ने जंगल को जला न दिया और मैं एक तपस्वी की संतान होकर जन्मी। वहाँ मैंने स्त्री-जन्म का शाप उतारने वाले अनुष्ठान सीखे, और मैं सुराष्ट्र का एक सुंदर राजकुमार बनी और सौ वर्ष राज किया। कुशासन के कारण मुझे कोढ़ी नेवला बनाया गया।"

"मुझे याद है कि मैं सूरत में बैल थी, जिसे लापरवाह ग्वाल-बालक आठ वर्ष तक पैने से कोंचते रहे। मैं पक्षी थी और बहेलियों के जाल से बड़ी कठिनाई से छूटी, जैसे हम कामना के फंदों से निकल आते हैं। मैं कमल के प्यालों में सोता भौंरा थी। मैं शाखादार सींगों वाला हिरन थी, जब तक एक शिकारी का तीर मुझे आ न लगा। मैं लहरों से उछाली गई मछली थी, और मैंने एक कछुए की गर्दन पर डंडा पड़ते देखा। मैं चिनाब नदी के किनारे चांडाल शिकारी थी, अपने जोड़े के साथ सारस, सुनहरे रूप वाली अप्सरा, कछुआ, हंस, मच्छर की साथिन, बगुला। मैं वह कन्या थी जिसने अपने विवाह के इच्छुकों को ठुकरा दिया, और बाद में घटते चंद्रमा की तरह क्षीण होती प्रेमातुर स्त्री। हर योनि, ऊँची हो या नीची, पीड़ा से भरी थी।"

दोनों देवियाँ शीतल गाँव में उतरीं। लीला, जो अब योग से शुद्ध चेतना हो चुकी थी, तीनों कालों को अपने सामने फैला देख सकती थी। उसे अपना पूरा जीवन याद आया और उसे सुनाने में उसे आनंद मिला। उसने कहा, "यहाँ मैं बूढ़ी हुई और ठठरी जैसी दुबली हो गई। मैं ब्राह्मणी थी, अपने स्वामी की पत्नी, बहुत से पुत्रों की माँ। मैं गायें दुहती, मक्खन मथती, बटलोइयाँ माँजती, और अपने माता-पिता, भाइयों, पुत्रियों और दामादों को खिलाती थी। मैं एक कलाई में काँच की चूड़ी और दूसरी में शंख की चूड़ी पहनती थी, और दिन भर मन ही मन 'जल्दी, जल्दी' बुदबुदाती रहती थी। मैं इतनी व्यस्त थी कि मैंने कभी एक बार भी नहीं सोचा कि मैं क्या हूँ, या संसार क्या है।" वह सरस्वती के साथ गाँव में घूमी और सब कुछ दिखाती गई: अपनी फूलों की कुंज, अपनी पाली हुई बछिया कर्णिका, अपनी रोती हुई दासी, और अपना ज्येष्ठ पुत्र ज्येष्ठ शर्मा, जो घर में रो रहा था।

"मैं देखती हूँ कि वसंत-उत्सव के बाद की खिड़कियाँ अब भी धूल भरी हैं," लीला ने कहा, "और मेरी लगाई लौकी की बेलें चूल्हे के ऊपर फैली हैं। मैं अपने संबंधियों को आँखों में आँसू भरे ईंधन ढोते देखती हूँ, उनकी देह पर रुद्राक्ष की मालाएँ हैं।" घास के मैदान ओस से भीगे थे, पलाश के पेड़ फूलों से लाल थे, और गाँव के लड़के धारा में बहते फलों के पीछे दौड़ते हुए चिल्ला रहे थे। "यहाँ मेरे पति रहते थे। वे राजा बनने की इतनी तीव्र इच्छा रखते थे कि वे राजा बन गए। मैं उनका आठ दिन का राज देखती हूँ, जो अस्सी वर्ष जैसा लगा। उनका जीव अब भी इस घर के खाली आकाश में बसता है, अँगूठे से बड़ा नहीं, फिर भी उसमें उनका पूरा राज्य समाया है, हज़ारों योजन चौड़ा। मैं उस राज्य को अपने ही मन के आकाश में भी देखती हूँ। देवी, चलिए उनके पृथ्वी के नगर में चलें। दृढ़ निश्चय वाले के लिए कोई स्थान दूर नहीं।"

वसिष्ठ हमें बताते हैं कि लीला ने देवी को प्रणाम किया, मंदिर में प्रवेश किया, और उनके साथ पक्षी की तरह आकाश में उठ गई। हवा स्वच्छ थी और चाँदनी के सागर जैसी उजली, फिर नारायण की तरह गहरी नीली हो गई। वे बादलों और हवाओं के ऊपर से निकल गईं, सूर्य और चंद्रमा के पार, ध्रुव तारे और साध्यों तथा सिद्धों के निवासों के पार। वे ब्रह्मा के लोकों, तुषित देवताओं, राशिचक्र, शिवलोक और पितृलोक से होकर चलीं, फिर हर देहधारी और विदेह प्राणी के पार जाकर शून्य आकाश में पहुँचीं। अंत में केवल घना अंधकार बचा, इतना गाढ़ा कि लगता था मुट्ठी में पकड़ा जा सकता है। लीला ने पूछा कि प्रकाश कहाँ चला गया। सरस्वती ने कहा कि वे इतनी दूर आ गई हैं कि किसी तारे का प्रकाश उन तक नहीं पहुँच सकता, और सूर्य नीचे एक परमाणु जितना छोटा दिखता है।

लीला ने पूछा कि इस अंधकार के पार क्या है। सरस्वती ने कहा, "इसके पीछे ब्रह्मांड का महान ध्रुव है, जिस पर असंख्य नीहारिकाएँ धूल की तरह बिखरी हैं।" बातें करते-करते वे उस ध्रुव तक उतनी ही सहजता से पहुँच गईं जैसे भौंरा पर्वत-शिखर की किसी कुटिया पर भटकता पहुँच जाता है। जो होना निश्चित है, वह बिना प्रयास आ जाता है, चाहे आरंभ में कितना भी कठिन लगे। वहाँ से उन्होंने पूरे ब्रह्मांड को खुला पड़ा देखा, जैसे कोई नाविक समुद्र के पार एक नया संसार देखे। पृथ्वी के चारों ओर जल था, उससे दस गुना बड़ा, अखरोट के छिलके की तरह लिपटा हुआ। उसके आगे दस गुनी बड़ी अग्नि थी, फिर वायु, फिर अनंत आकाश। उस आकाश का न आदि है, न मध्य, न अंत। वह शांत है और परमात्मा में विश्राम करता है। उसके शिखर से पत्थर फेंको, या फ़ीनिक्स को पूरे वेग से उड़ने दो, तो दोनों संसार के एक पूरे युग में भी उसे पार न कर पाएँगे।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam