A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of Creation

Lila: The King Who Dreamed a Kingdom

Yoga Vasishtha 3.43

The story · English

The goddess had one more thing to tell the prince. "You are destined to fall in this great battle," she said, "and your former realm will be given back to you just as it was. Your minister and his maiden daughter will go with you to your old city, and there you will enter your lifeless body, lying in state in the palace. We will fly ahead like the wind. You will follow at the pace of horses or camels, as someone returning to his own country." They were still talking quietly when a rider galloped in, frantic. "Lord, darts and disks and swords and clubs are falling on us like rain. The enemy is pouring in like a flood. They have set our city on fire, and it is raging everywhere."

Vasishtha tells how the marshal was still speaking when a great uproar rose outside, filling the sky. Bowstrings twanged. Arrows hissed. Elephants roared, and the frightened ones screamed. Burning houses crackled and the fire made its low, hoarse roar. From the opening of the tent, the goddesses, the prince and his minister watched the city blaze in the darkness of the night. Smoke rolled across the heavens like storm clouds, and the flames shone like the golden peaks of Meru. Burning sparks glittered like stars. The enemy army stood around it, weapons flashing. The fire came as suddenly as robbers breaking into a house of sleepers, and it took everything in its path, living or lifeless, until nothing was left but cinders.

Then the prince Viduratha heard his soldiers crying out as they saw their wives fleeing the flames. They mourned their fathers, mothers, brothers, sisters and babies, all burned alive. They watched trees break and fall, and orchards stand bare like householders who have lost everything. Boys left behind in the dark were struck by arrows or crushed under falling houses. Cattle broke loose and filled the streets. Weeping women passed by like lotuses on land, their tears dropping like bees. The soldiers cried, "Ah, who will save them?" as the royal ladies were dragged through the streets by armed ruffians, their hair half burnt, their necklaces torn and pearls scattered on the ground. The sky itself turned black at the sight.

At that moment the great queen, young and beautiful, came into Viduratha's camp with her terrified companions and handmaids, her face bright as the moon and her heart pounding. One of her companions told the king what had happened. "Lord, this lady has fled her palace to take refuge with you, as a tender creeper clings to a tree in a rough wind. The guards of the royal women are crushed, our armies dare not come near, and the city is burning. Save her from the fate of the others." The king looked at the goddesses and said, "Now I will go to the war from here, and I leave my lady at your feet." Then he rose in a rage and sprang out like a lion pierced by an elephant's tusk.

The widowed Lila looked at the queen and saw her own face and form, as if in a mirror. She turned to Sarasvati. "Goddess, how is this lady exactly like me? I see the prime minister, the soldiers, the citizens, all the same as mine, in the same place. Are they living beings, or only images in the mirror of my mind?" Sarasvati answered, "What we see outside is the effect of what we hold within. The world appears in the form our mind has already given it, just as dreams show outwardly what is inside us. Your husband sees the same place and the same things he was thinking of at the moment he died. All of it is as unreal as a dream."

Sarasvati went on. "A dream proves to be nothing when you wake, and waking too is a dream at the moment of death. There is neither being nor non-being, only Brahma, who is never absent. Creation rises and falls in him as waves rise and fall in the sea, and the sense of yourself and myself dissolves back into him. The world is like a snake seen in a rope: the rope is real and the snake is a mistake. The king carries the idea of royalty with him like a shadow, so he sees his old kingdom again. This world is a shadowy reflection of eternal ideas, caught in the minds of living souls as in a prism." Then she added, "Viduratha, your husband, will lose his life in this battle, and his soul will go to the sepulchre in the inner room, where it will return to its former state."

The second Lila, who had been standing by, bowed low with folded hands. "Goddess, I have always worshipped the spirit of wisdom, and she visits me in my dreams. You look exactly like her. Give me your blessing." The goddess remembered her devotion all her life. "I am pleased, child. What do you ask?" "Let me go with my husband, in this body, wherever he goes after he dies in the war." "Be it so." The first Lila was puzzled and asked why she herself could not go to her Brahmana husband in her Brahmani body, but had to be brought to him after death. The goddess said, "I have no power to do anything. Everything happens according to the desire of the living being. I only reveal what I know. You wished to be freed from the flesh, and your understanding grew that way. Choose what is holy, and you will reach it."

Meanwhile the war rolled on with killing on both sides, and the two kings looked for some way to save their forces. Sindhu, who was patient, called to mind the Vaishnava weapon and hurled it. It threw off a thousand sparks that grew into balls bright as hundreds of suns, and into clubs, thunderbolts, battle axes, arrows and swords filling the sky. Viduratha answered with another Vaishnava weapon, and a stream of arrows, pikes, clubs and axes met the first. Weapon crashed against weapon, arrows pierced rods, swords cut axes, mallets drove back missiles, and their clatter cracked the heavens like thunder. The noise stunned the world, and still Viduratha held firm against Sindhu's arms, as a mountain stands against Indra's thunder.

Sindhu stood his ground, so Viduratha raised his fire-arm and fired it with a thundering sound, and Sindhu's chariot went up in flames like a heap of hay. Sindhu fled the burning car and put out the fire with his water weapons. Then, on foot, he cut the hoofs of Viduratha's horses with his sword. Viduratha climbed down too, and the two fought sword to sword until their blades were notched like saws. At last Viduratha threw his javelin. It struck Sindhu's chest and bounced off his breastplate, but the blow made him spit a flood of blood. The native Lila cried to her sister, "Look, the demon Sindhu is killed by our lion-like husband." But Sindhu was already climbing into another car.

Lila kept watching, and her joy turned to fear. Sindhu hurled his mallet, and Viduratha dodged and leapt back into his car, but Sindhu caught up and pierced him with arrows, as a bird-catcher shoots a parrot in its hollow. His car was broken, his horses hurt, his bow snapped, his armour shattered. His head was pierced and his arm cut off, and he lay bleeding like a stream from a hill of rubies. Lila cried, "It is I who am struck and killed, burnt away with my husband's body," and she fell senseless like a cut creeper. Viduratha tried to rise and fight, then dropped like an uprooted tree. His charioteer set him back in the car, and Sindhu struck his neck with a sabre. The body of Padma, who had been Viduratha, was laid before Sarasvati, shining like a lotus. Sindhu was kept from entering, as a fly is kept from a flame. Padma, who fell bravely, was redeemed, and the savage Sindhu, who struck a retreating man, was refused. The story shows the longing Brahmana imagining royal power as Padma and then meeting all its evils in Viduratha, a lesson to those who aim at high worldly honours that end in destruction.

कथा · हिन्दी

देवी को राजकुमार से एक बात और कहनी थी। "इस महायुद्ध में तुम्हारा पतन निश्चित है," उसने कहा, "और तुम्हारा पुराना राज्य जैसा था वैसा ही तुम्हें लौटा दिया जाएगा। तुम्हारा मंत्री और उसकी कुमारी कन्या तुम्हारे साथ तुम्हारे पुराने नगर जाएँगे, और वहाँ तुम राजभवन में सम्मानपूर्वक रखे अपने निष्प्राण शरीर में प्रवेश करोगे। हम वायु की भाँति आगे उड़ जाएँगी। तुम घोड़ों या ऊँटों की चाल से अपने देश लौटते किसी यात्री की तरह पीछे आओगे।" वे अभी धीमे स्वर में बात ही कर रहे थे कि एक घुड़सवार घबराया हुआ सरपट दौड़ता आया। "स्वामी, बाण, चक्र, तलवारें और गदाएँ हम पर वर्षा की तरह गिर रही हैं। शत्रु बाढ़ की तरह घुसा चला आ रहा है। उन्होंने हमारे नगर में आग लगा दी है, और वह चारों ओर भड़क रही है।"

वसिष्ठ बताते हैं कि सेनापति अभी बोल ही रहा था कि बाहर आकाश को भर देने वाला भारी कोलाहल उठा। धनुषों की डोरियाँ टंकारीं। बाण सनसनाए। हाथी चिंघाड़े, और डरे हुए हाथी चीख उठे। जलते घर चटखने लगे और आग धीमी, भारी गर्जना करने लगी। तंबू के द्वार से देवियाँ, राजकुमार और उसका मंत्री रात के अंधकार में नगर को जलते देख रहे थे। धुआँ आकाश में तूफानी बादलों की तरह लुढ़क रहा था, और लपटें मेरु के सोने के शिखरों जैसी चमक रही थीं। जलती चिनगारियाँ तारों की तरह दमक रही थीं। शत्रु की सेना उसके चारों ओर खड़ी थी, शस्त्र चमकाती हुई। आग सोए हुओं के घर में सेंध लगाते चोरों की तरह अचानक आई, और अपने मार्ग में जो कुछ था, सजीव या निर्जीव, सब ले गई, जब तक राख के सिवा कुछ न बचा।

तब राजकुमार विदूरथ ने अपने सैनिकों को चिल्लाते सुना, जब उन्होंने अपनी पत्नियों को लपटों से भागते देखा। वे अपने पिताओं, माताओं, भाइयों, बहनों और शिशुओं के लिए विलाप कर रहे थे, जो सब जीवित जल गए थे। उन्होंने वृक्षों को टूटकर गिरते देखा, और उपवनों को सब कुछ खो चुके गृहस्थों की तरह उजाड़ खड़े देखा। अँधेरे में पीछे छूटे बालक बाणों से बिंध गए या गिरते घरों के नीचे कुचल गए। पशु रस्सियाँ तोड़कर गलियों में भर गए। रोती स्त्रियाँ स्थल पर खिले कमलों की तरह निकल रही थीं, उनके आँसू भौंरों की तरह टपक रहे थे। सैनिक पुकार उठे, "हाय, इन्हें कौन बचाएगा?" क्योंकि राजमहिलाओं को शस्त्रधारी दुष्ट गलियों में घसीट रहे थे, उनके केश आधे जले थे, हार टूटे थे और मोती भूमि पर बिखरे थे। यह देखकर आकाश भी काला पड़ गया।

उसी क्षण वह युवा और सुंदर महारानी अपनी भयभीत सखियों और दासियों के साथ विदूरथ के शिविर में आई, उसका मुख चंद्रमा-सा उज्ज्वल था और हृदय धड़क रहा था। उसकी एक सखी ने राजा को बताया कि क्या हुआ था। "स्वामी, यह देवी अपना महल छोड़कर आपकी शरण में आई है, जैसे प्रचंड वायु में कोमल लता वृक्ष से लिपट जाती है। राजस्त्रियों के रक्षक कुचल दिए गए, हमारी सेनाएँ पास आने का साहस नहीं करतीं, और नगर जल रहा है। इसे दूसरों के भाग्य से बचा लीजिए।" राजा ने देवियों की ओर देखा और कहा, "अब मैं यहीं से युद्ध में जाता हूँ, और अपनी रानी को आपके चरणों में छोड़ता हूँ।" फिर वह क्रोध में उठा और हाथी के दाँत से बिंधे सिंह की तरह उछल पड़ा।

विधवा लीला ने रानी की ओर देखा और दर्पण की तरह उसमें अपना ही मुख और रूप देखा। वह सरस्वती की ओर मुड़ी। "देवी, यह स्त्री ठीक मेरे जैसी कैसे है? मैं प्रधानमंत्री, सैनिक, नागरिक, सबको अपने ही जैसे, उसी स्थान पर देखती हूँ। क्या ये जीवित प्राणी हैं, या केवल मेरे मन के दर्पण में बने प्रतिबिंब?" सरस्वती ने उत्तर दिया, "हम बाहर जो देखते हैं वह भीतर जो धारण करते हैं उसी का परिणाम है। संसार उसी रूप में दिखता है जो रूप हमारे मन ने उसे पहले दे दिया है, जैसे स्वप्न हमारे भीतर जो है उसे बाहर दिखाते हैं। तुम्हारा पति वही स्थान और वही वस्तुएँ देखता है जिनका विचार उसके मरते समय उसके मन में था। यह सब स्वप्न की तरह ही असत्य है।"

सरस्वती ने आगे कहा। "जागने पर स्वप्न कुछ नहीं निकलता, और मृत्यु के क्षण में जागना भी स्वप्न ही है। न सत् है न असत्, केवल ब्रह्म है, जो कभी अनुपस्थित नहीं। सृष्टि उसमें वैसे उठती और गिरती है जैसे सागर में लहरें, और मैं-तू का भाव उसी में लौटकर विलीन हो जाता है। संसार रस्सी में दिखे साँप जैसा है: रस्सी सत्य है और साँप भूल। राजा राजत्व का विचार छाया की तरह अपने साथ लिए चलता है, इसलिए उसे अपना पुराना राज्य फिर दिखता है। यह संसार शाश्वत विचारों की छायामय प्रतिछवि है, जो जीवों के मनों में वैसे पकड़ी गई है जैसे स्फटिक में।" फिर उसने जोड़ा, "तुम्हारा पति विदूरथ इस युद्ध में प्राण खोएगा, और उसका जीव भीतरी कक्ष की समाधि में जाएगा, जहाँ वह अपनी पूर्व अवस्था में लौट आएगा।"

पास खड़ी दूसरी लीला ने हाथ जोड़कर गहरा प्रणाम किया। "देवी, मैंने सदा ज्ञान की देवी की उपासना की है, और वह स्वप्नों में मुझे दर्शन देती है। आप ठीक उसी जैसी दिखती हैं। मुझे अपना आशीर्वाद दीजिए।" देवी को जीवन भर उसकी भक्ति याद रही। "मैं प्रसन्न हूँ, पुत्री। क्या माँगती हो?" "मुझे अपने पति के साथ, इसी शरीर में, जाने दीजिए, युद्ध में मरने के बाद वह जहाँ भी जाए।" "ऐसा ही हो।" पहली लीला उलझन में पड़ गई और पूछने लगी कि वह स्वयं अपने ब्राह्मण पति के पास अपने ब्राह्मणी शरीर में क्यों नहीं जा सकती, और मृत्यु के बाद ही उसके पास क्यों लाई जानी है। देवी ने कहा, "मुझमें कुछ भी करने की शक्ति नहीं है। सब कुछ जीव की इच्छा के अनुसार होता है। मैं केवल वही प्रकट करती हूँ जो जानती हूँ। तुमने देह से मुक्त होना चाहा, और तुम्हारी समझ उसी दिशा में बढ़ी। जो पवित्र है उसे चुनो, और तुम उसे पा लोगी।"

इस बीच युद्ध दोनों ओर संहार करता हुआ चलता रहा, और दोनों राजा अपनी सेनाओं को बचाने का कोई उपाय खोजने लगे। धैर्यवान सिंधु ने वैष्णव अस्त्र का स्मरण किया और उसे छोड़ दिया। उसमें से सहस्र चिनगारियाँ छिटकीं जो सैकड़ों सूर्यों जैसे दीप्त गोलों में, और गदाओं, वज्रों, कुल्हाड़ियों, बाणों और तलवारों में बदलकर आकाश भर गईं। विदूरथ ने दूसरे वैष्णव अस्त्र से उत्तर दिया, और बाणों, भालों, गदाओं और कुल्हाड़ियों की धारा पहले से जा टकराई। अस्त्र अस्त्र से भिड़ा, बाणों ने दंड बेधे, तलवारों ने कुल्हाड़ियाँ काटीं, मुद्गरों ने प्रक्षेपास्त्र लौटाए, और उनकी खनखनाहट ने आकाश को वज्र की तरह फोड़ दिया। उस ध्वनि से संसार स्तब्ध हो गया, फिर भी विदूरथ सिंधु के शस्त्रों के सामने वैसे ही डटा रहा जैसे पर्वत इंद्र के वज्र के सामने खड़ा रहता है।

सिंधु अपनी जगह डटा रहा, तब विदूरथ ने अग्नि-बाण उठाया और गर्जना के साथ छोड़ा, और सिंधु का रथ घास के ढेर की तरह जल उठा। सिंधु जलते रथ से भागा और अपने जल-अस्त्रों से आग बुझा दी। फिर पैदल ही उसने तलवार से विदूरथ के घोड़ों के खुर काट डाले। विदूरथ भी उतर पड़ा, और दोनों तलवार से तलवार भिड़ाकर लड़ते रहे, जब तक उनके फल आरी की तरह दाँतेदार न हो गए। अंत में विदूरथ ने अपनी बरछी फेंकी। वह सिंधु की छाती में लगी और उसके कवच से उछल गई, पर चोट से उसने रक्त की धारा उगल दी। इस लोक की लीला ने अपनी बहन से पुकारकर कहा, "देखो, राक्षस सिंधु को हमारे सिंह-समान पति ने मार डाला।" पर सिंधु तब तक दूसरे रथ पर चढ़ रहा था।

लीला देखती रही, और उसका आनंद भय में बदल गया। सिंधु ने अपना मुद्गर फेंका, और विदूरथ बचकर पीछे अपने रथ में कूद गया, पर सिंधु ने उसे आ पकड़ा और बाणों से बेध दिया, जैसे चिड़ीमार कोटर में बैठे तोते को बेध देता है। उसका रथ टूट गया, घोड़े घायल हुए, धनुष कट गया, कवच चूर हो गया। उसका सिर बिंध गया और भुजा कट गई, और वह माणिक्य के पर्वत से बहती धारा की तरह रक्त बहाता पड़ा रहा। लीला चीख उठी, "मैं ही आहत हुई और मारी गई, अपने पति की देह के साथ जल गई," और वह कटी लता की तरह अचेत गिर पड़ी। विदूरथ ने उठकर लड़ना चाहा, फिर उखड़े वृक्ष की तरह गिर पड़ा। उसके सारथी ने उसे रथ में फिर बैठाया, और सिंधु ने उसकी गर्दन पर खड्ग मारा। जो विदूरथ था, उस पद्म की देह कमल की तरह दमकती हुई सरस्वती के सामने रखी गई। सिंधु को भीतर आने से वैसे रोक दिया गया जैसे मक्खी को लौ से दूर रखा जाता है। वीरता से गिरा पद्म तर गया, और भागते हुए पर वार करने वाला क्रूर सिंधु ठुकरा दिया गया। यह कथा उस लालसा भरे ब्राह्मण को दिखाती है जिसने पद्म के रूप में राजसत्ता की कल्पना की और फिर विदूरथ में उसकी सब बुराइयाँ झेलीं, और उन सबके लिए एक शिक्षा है जो सांसारिक ऊँचे मान की आकांक्षा रखते हैं, जिनका अंत विनाश में होता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam