The verse and its meaning · Upanishads · Isha · The Whole of It

Prayer for a Straight Path

Isha Upanishad 1.18

अग्ने नय सुपथा राये अस्मान् विश्वानि देव वयुनानि विद्वान् । युयोध्यस्मज्जुहुराणमेनो भूयिष्ठां ते नम उक्तिं विधेम

Meaning · English

Agni, guide us along a good road toward wealth. You, god, know every one of our deeds. Take from us the wrongdoing that makes us stumble and lead us astray. We will offer you our fullest words of praise.

The verse is a prayer, spoken to Agni, the fire. Three words carry it. Supatha means a good path: su is good, patha is road. Raya is wealth, here the wealth of a life well arrived. Enas is wrongdoing, the fault that makes a person veer. The speaker asks to be led by the good road, and gives the reason in the middle: Agni is vidvan, one who knows, and he knows all our actions, the hidden ones too. Nothing has to be explained to him or concealed from him. Then comes the request to be parted from the wrongdoing that makes us wander, and the promise in return: many words of praise, offered in full. The problem it answers is plain. A person can want the right road and still be pulled off it by their own past faults. So the Isha asks for guidance and cleansing together. What it asks of the listener is honesty before a witness who already knows, and a willingness to be steered. Shankara reads Agni here as the deity who leads the worshipper by the southern path of the sun's journey after death, to the fruit of right action, and he reads the wealth as that fruit of deeds, not money.

A hiker lost in fog at dusk sees a guide's lantern ahead. The guide knows every turn of the hillside, including the ditch the hiker fell into earlier. The lantern is Agni's knowing light, the ditch is the old fault, and the hiker's thanks is the praise promised at the end.

1. Tonight, sit for five minutes before sleep and recall one thing you did today that pulled you off the road you wanted to walk. 2. Name it plainly to yourself, in one sentence, without excuse or punishment. 3. Ask, in your own words, to be led straight tomorrow. If you keep a lamp or a flame, light it first. 4. Say one sentence of thanks for something that went well today.

A man sits in his parked car outside his sister's house. Years ago he borrowed money from her and never repaid it, and he has avoided her since. He wants to go in. His hand stays on the key. The verse speaks to this moment. It begins with the wish for a good road, not with the failure. Next it says the whole record is already known, so there is nothing left to guard. He can stop rehearsing excuses and say the fact as it is: I owe you, and I stayed away. Then comes the request to be freed from the fault, which in his case means a plan to repay and a visit. Last, the promise of praise points to what follows, a thankfulness for a door that opens. Ordinary experience confirms that a hidden wrong gets heavier the longer it is carried. The verse does not promise that his sister will forgive him, that the debt will vanish, or that the old hurt will be undone. It gives a direction and an honest start.

अर्थ · हिन्दी

अग्नि, हमें धन की ओर अच्छे मार्ग से ले चलो। देव, तुम हमारे सब कर्मों को जानते हो। हमें भटकाने और लड़खड़ाने वाले पाप को हमसे दूर करो। हम तुम्हें स्तुति के अपने पूरे वचन अर्पित करेंगे।

यह मंत्र एक प्रार्थना है, जो अग्नि से, यानी आग से, कही गई है। तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। सुपथा का अर्थ है अच्छा मार्ग: सु यानी अच्छा, पथ यानी रास्ता। राय का अर्थ है धन, यहाँ वह धन जो भली भाँति पूरे हुए जीवन का फल है। एनस् का अर्थ है पाप, वह दोष जो मनुष्य को राह से भटका देता है। कहने वाला अच्छे मार्ग से ले चलने को कहता है, और बीच में कारण बताता है: अग्नि विद्वान है, जानने वाला, और वह हमारे सब कर्मों को जानता है, छिपे हुए कर्मों को भी। उसे न कुछ समझाना पड़ता है, न उससे कुछ छिपाना। फिर प्रार्थना आती है कि हमें उस पाप से अलग कर दो जो हमें भटकाता है, और बदले में यह वचन कि स्तुति के बहुत से शब्द पूरे मन से अर्पित किए जाएँगे। जिस समस्या का यह उत्तर है, वह साफ़ है। मनुष्य सही राह चाहकर भी अपने पिछले दोषों के कारण उससे हट सकता है। इसलिए ईश उपनिषद मार्गदर्शन और शुद्धि दोनों एक साथ माँगता है। सुनने वाले से यह सच्चाई माँगता है, ऐसे साक्षी के सामने जो पहले से जानता है, और साथ ही चलाए जाने की तत्परता। शंकर यहाँ अग्नि को वह देवता मानते हैं जो मृत्यु के बाद सूर्य की यात्रा के दक्षिण मार्ग से उपासक को सत्कर्म के फल तक ले जाता है, और धन को वे कर्मों का वही फल मानते हैं, रुपया-पैसा नहीं।

साँझ के कोहरे में खोया एक राहगीर आगे एक पथप्रदर्शक की लालटेन देखता है। पथप्रदर्शक पहाड़ी के हर मोड़ को जानता है, उस गड्ढे को भी जिसमें राहगीर पहले गिर चुका था। लालटेन अग्नि की जानने वाली ज्योति है, गड्ढा पुराना दोष है, और राहगीर का धन्यवाद वही स्तुति है जिसका वचन अंत में दिया गया है।

(१) आज रात सोने से पहले पाँच मिनट बैठो और आज की कोई एक बात याद करो जिसने तुम्हें उस राह से हटा दिया जिस पर तुम चलना चाहते थे। (२) उसे अपने आप से सीधे शब्दों में, एक वाक्य में कहो, न बहाने के साथ, न दंड के साथ। (३) अपने शब्दों में प्रार्थना करो कि कल तुम्हें सीधी राह पर ले चला जाए। यदि तुम दीया या कोई लौ रखते हो, तो पहले उसे जला लो। (४) आज जो कुछ अच्छा हुआ, उसके लिए एक वाक्य में धन्यवाद कहो।

एक आदमी अपनी बहन के घर के बाहर खड़ी अपनी गाड़ी में बैठा है। बरसों पहले उसने बहन से पैसे उधार लिए थे और कभी लौटाए नहीं, और तब से वह उससे कतराता रहा है। वह भीतर जाना चाहता है। उसका हाथ चाबी पर ही टिका रहता है। यह मंत्र इसी क्षण से बात करता है। यह भूल से नहीं, अच्छे मार्ग की चाह से आरंभ होता है। आगे यह कहता है कि पूरा लेखा पहले से ज्ञात है, इसलिए छिपाने को कुछ नहीं बचा। वह बहाने दोहराना छोड़ सकता है और बात जैसी है वैसी कह सकता है: मुझ पर तुम्हारा उधार बाकी है, और मैं दूर रहा। फिर दोष से मुक्त होने की प्रार्थना आती है, जिसका उसके लिए अर्थ है चुकाने की योजना और बहन से मिलने जाना। अंत में स्तुति का वचन उस बात की ओर संकेत करता है जो इसके बाद आती है, यानी खुले हुए द्वार के लिए कृतज्ञता। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि छिपा हुआ अपराध जितना अधिक ढोया जाए, उतना भारी होता जाता है। मंत्र यह वचन नहीं देता कि बहन उसे क्षमा कर देगी, कि उधार मिट जाएगा, या कि पुरानी चोट मिट जाएगी। वह एक दिशा देता है और एक सच्ची शुरुआत।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam