The verse and its meaning · Upanishads · Isha · The Whole of It

Remembering at Death

Isha Upanishad 1.17

वायुरनिलममृतमथेदं भस्मांतँ शरीरम् । ॐ क्रतो स्मर कृतँ स्मर क्रतो स्मर कृतँ स्मर

Meaning · English

Let the breath go to the deathless air. Let this body end in ashes. Om. Mind, remember what you intended. Remember what has been done. Mind, remember. Remember what has been done.

The Isha Upanishad gives words to a person at the end of life. Three terms carry it. Vayu is the breath, the living movement in the body, which the text calls prana. Amrita means not-dying, and it is the word for the air the breath returns to. Kratu is the mind as a willing, intending thing. It is the part that resolves and plans. Kritam means what has been done. The plain sense is a handing back. The breath goes to the air, which the text calls deathless. The body, which cannot go anywhere, becomes ashes. Then the speaker turns to Om, the sacred syllable that stands for Brahman, the one reality the Upanishad has been naming. After that the speaker speaks to his own mind and says remember, twice, and then again. The reason is that at this threshold the body and breath are already being given up. Only the mind, with its intentions and its record of deeds, is still the speaker's own. Shankara reads the remembering as a call to recall the meditation and the actions of a lifetime. The dying person asks the mind to hold them now, at the hour when they count most. Shankara also reads the deathless air as the larger life-principle that the individual breath joins. The text asks nothing of the listener here. It shows what is left when the body is let go.

A shopkeeper pulls the shutter down at night, and the shop is shut. The goods, the counter and the lights stop mattering. Only the day's tally in the ledger is still his to check. The body is the shop, the breath is the lamp going out, and the remembered deeds are the ledger.

1. Tonight, before sleep, sit for two minutes and recall one thing you did today on purpose, not something that merely happened to you. 2. Say plainly to yourself whether it was done as you meant it. Do not argue with the answer. 3. Once this week, pick one small act you have been putting off, and finish it. Notice how the mind goes back to it afterward. 4. Take three slow breaths and feel the air going out. Notice that you did not hold it.

A daughter sits by her father's bed on his last night. The room is quiet except for his breathing, which has slowed and grown uneven. She has been waiting for something to say, and nothing comes. She is afraid of the next breath and afraid of the silence after it. The Isha's words give her a different thing to attend to. First, she can see the breath as something that was always borrowed from the air and is now being returned. It is not a theft or a failure. Second, the body is simply what it is. It will be cared for, and in time it will be ashes. Third, she can turn to the question the text asks of the mind: what was done. She can recall the meals he cooked, the debts he paid, the promises he kept. She can say them aloud to him, or silently to herself. Ordinary experience confirms that people near death are often comforted by hearing their own life told back to them. The verse does not take away her grief. It does not promise that he feels anything, and it is no substitute for the nurses and doctors who can ease his pain.

अर्थ · हिन्दी

साँस अमर हवा में चली जाए। यह शरीर राख होकर समाप्त हो जाए। ॐ। मन, याद कर कि तूने क्या चाहा था। याद कर कि क्या किया गया है। मन, याद कर। याद कर कि क्या किया गया है।

ईश उपनिषद् जीवन के अंत में खड़े मनुष्य को शब्द देता है। तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। वायु साँस है, शरीर के भीतर की जीवित गति, जिसे ग्रंथ प्राण कहता है। अमृत का अर्थ है जो मरता नहीं, और यह उस हवा का नाम है जिसमें साँस लौट जाती है। क्रतु संकल्प करने और चाहने वाला मन है। यह वह हिस्सा है जो निश्चय करता और योजना बनाता है। कृतम् का अर्थ है जो किया जा चुका। सीधा अर्थ लौटा देना है। साँस उस हवा में जाती है जिसे ग्रंथ अमर कहता है। शरीर, जो कहीं जा नहीं सकता, राख बन जाता है। फिर बोलने वाला ॐ की ओर मुड़ता है, उस पवित्र अक्षर की ओर जो ब्रह्म का प्रतीक है, उस एक सत्य का जिसे उपनिषद् अब तक नाम देता आया है। इसके बाद वह अपने ही मन से कहता है कि याद कर, दो बार, और फिर एक बार और। कारण यह है कि इस देहली पर शरीर और साँस तो पहले ही छोड़े जा रहे हैं। केवल मन, अपने संकल्पों और अपने कर्मों के लेखे के साथ, अब भी बोलने वाले का अपना है। शंकर इस याद करने को जीवन भर की उपासना और कर्मों को स्मरण करने की पुकार मानते हैं। मरता हुआ मनुष्य मन से कहता है कि उन्हें अभी थाम ले, उस घड़ी में जब वे सबसे अधिक मायने रखते हैं। शंकर अमर हवा को उस बड़े प्राण-तत्त्व के रूप में भी समझते हैं जिसमें व्यक्ति की साँस जाकर मिल जाती है। यहाँ ग्रंथ सुनने वाले से कुछ नहीं माँगता। वह बस दिखाता है कि देह छूट जाने पर क्या बचता है।

दुकानदार रात को shटर गिराता है और दुकान बंद हो जाती है।

1. आज रात सोने से पहले दो मिनट बैठो और आज का कोई एक काम याद करो जो तुमने जान-बूझकर किया, वह नहीं जो बस तुम्हारे साथ घट गया। 2. अपने आप से साफ़ कहो कि वह काम वैसे ही हुआ या नहीं जैसा तुमने चाहा था। उत्तर से बहस मत करो। 3. इस हफ़्ते एक बार कोई छोटा काम चुनो जिसे तुम टालते आ रहे हो, और उसे पूरा करो। देखो कि बाद में मन कैसे उसकी ओर लौटता है। 4. तीन धीमी साँसें लो और हवा को बाहर जाते हुए महसूस करो। देखो कि तुमने उसे रोका नहीं।

एक बेटी अपने पिता की आख़िरी रात उनके बिस्तर के पास बैठी है। कमरा शांत है, बस उनकी साँस की आवाज़ है, जो धीमी और अनियमित हो गई है। वह कुछ कहने के लिए शब्द ढूँढ़ती रही है, पर कुछ नहीं आता। उसे अगली साँस से डर लगता है और उसके बाद की चुप्पी से भी। ईश के शब्द उसे ध्यान देने के लिए कुछ और देते हैं। पहला, वह साँस को ऐसी चीज़ के रूप में देख सकती है जो हमेशा हवा से उधार ली गई थी और अब लौटाई जा रही है। यह न चोरी है, न हार। दूसरा, शरीर बस वही है जो वह है। उसकी देखभाल की जाएगी, और समय आने पर वह राख हो जाएगा। तीसरा, वह उस प्रश्न की ओर मुड़ सकती है जो ग्रंथ मन से पूछता है: क्या किया गया। वह उनके पकाए भोजन याद कर सकती है, चुकाए कर्ज़ और निभाए वादे। वह उन्हें ज़ोर से उनसे कह सकती है, या चुपचाप अपने से। साधारण अनुभव बताता है कि मृत्यु के निकट लोगों को अपना जीवन सुनाए जाने से अक्सर सांत्वना मिलती है। यह श्लोक उसका दुख दूर नहीं करता। वह यह वादा नहीं करता कि उन्हें कुछ महसूस होता है, और वह उन नर्सों और डॉक्टरों की जगह नहीं ले सकता जो उनकी पीड़ा कम कर सकते हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam