The verse and its meaning · Upanishads · Katha · Nachiketa at Death's Door

Neglect Empties the House

Katha Upanishad 1.1.8

आशाप्रतीक्षे संगतँ सूनृतां चेष्टापूर्ते पुत्रपशूँश्च सर्वान् । एतद्वृङ्क्ते पुरुषस्याल्पमेधसो यस्यानश्नन्वसति ब्राह्मणो गृहे

Meaning · English

Hope and expectation, what he has gathered, his kind and truthful speech, his rites and his works of charity, his sons and his cattle: all of it is taken from the small-minded man in whose house a Brahmin stays without being fed.

The verse lists what a household stands to lose, so the words are best taken one at a time. Asha is hope, and pratiksha is expectation: the good a man looks for, and the good he counts on. Sunrita is speech that is both true and kind. Ishta is rites performed, and purta is works for the public, such as digging wells and planting shade trees. Alpamedhas means someone of small understanding, a person who cannot see what is in front of him. Yama speaks to the household of Nachiketas' father. He says that when a Brahmin guest lives under a roof and goes unfed, everything good in that house is taken away, from its hopes to its sons and cattle. Shankara reads the list as the fruits of a person's good life, hoped for and gathered, and says they are lost to one who slights a guest. The reason Yama gives is the weight of hospitality. Food for a guest is the smallest act a household can perform, and a household that fails at it spoils the rest. The verse asks the listener to see the hungry person at the door first.

A farmer cuts a channel from the river to water all his fields, but leaves the first sluice gate shut. The upper field looks fine for a day, and the rest slowly dry. The unfed guest is that shut gate: one small refusal at the start, and everything the house hoped to grow goes without water.

1. Today, when anyone comes to your door or your table, a courier, a neighbour or a relative, offer water or tea before anything else is said. 2. Choose one person who depends on your attention this week, and give them a meal or a hot drink without being asked. 3. If you catch yourself thinking "later, I'm busy," stop for one minute and do the small thing first. 4. In the evening, note whether the day felt lighter or heavier for having done it.

A woman has cooked all afternoon for her family. At dusk a distant cousin arrives unannounced, tired from the road, and she is exhausted. Her first thought is to say the food is not ready and send him to wait. The verse changes that moment in steps. First she sees the man as a guest, not an interruption. Then she gives him water and a seat, which costs her almost nothing. Then she asks what else is needed, and the answer is usually small. Yama tells Nachiketas that a household which fails here loses more than the meal: its hopes, its good name and even its children are touched. The teaching does not mean she must exhaust herself, and it does not promise that nothing will go wrong in the house if she is kind. It also does not replace medical help for a guest who is really ill. Ordinary experience does confirm one thing: when a person in need is turned away without care, the people who did it carry that into the rest of the evening.

अर्थ · हिन्दी

आशा और प्रतीक्षा, जो कुछ उसने जोड़ा है, उसकी मधुर और सत्य वाणी, उसके यज्ञ-अनुष्ठान और दान-पुण्य के कर्म, उसके पुत्र और पशु: यह सब उस मंदबुद्धि मनुष्य से छिन जाता है, जिसके घर में कोई ब्राह्मण बिना भोजन पाए ठहरता है।

यह श्लोक गिनाता है कि एक घर क्या खो बैठता है, इसलिए शब्दों को एक-एक करके लेना ही अच्छा है। आशा का अर्थ है उम्मीद, और प्रतीक्षा का अर्थ है अपेक्षा: वह भलाई जिसे मनुष्य खोजता है, और वह भलाई जिस पर वह भरोसा रखता है। सुनृता वह वाणी है जो सत्य भी हो और मधुर भी। इष्ट का अर्थ है किए गए यज्ञ-अनुष्ठान, और पूर्त का अर्थ है जन-कल्याण के काम, जैसे कुएँ खुदवाना और छायादार पेड़ लगाना। अल्पमेधस् का अर्थ है छोटी समझ वाला, ऐसा व्यक्ति जो अपने सामने की बात नहीं देख पाता। यम नचिकेता के पिता के घराने से बोलते हैं। वे कहते हैं कि जब किसी छत के नीचे ब्राह्मण अतिथि रहता है और भूखा रह जाता है, तब उस घर की हर अच्छी वस्तु छिन जाती है, उसकी आशाओं से लेकर उसके पुत्रों और पशुओं तक। शंकर इस सूची को मनुष्य के अच्छे जीवन के फल मानते हैं, जिनकी आशा की गई और जो जोड़े गए, और कहते हैं कि अतिथि का अनादर करने वाले से वे खो जाते हैं। यम जो कारण देते हैं, वह आतिथ्य का भार है। अतिथि को भोजन देना घर का सबसे छोटा कर्म है, और जो घर इसमें चूकता है वह बाकी सब बिगाड़ लेता है। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि पहले द्वार पर खड़े भूखे व्यक्ति को देखो।

एक किसान नदी से नहर काटता है ताकि उसके सारे खेतों को पानी मिले, पर पहला फाटक बंद छोड़ देता है। ऊपर का खेत एक दिन तो ठीक दिखता है, और बाकी धीरे-धीरे सूख जाते हैं। बिना भोजन रहा अतिथि वही बंद फाटक है: आरंभ में एक छोटा-सा इनकार, और घर ने जो कुछ उगाने की आशा की थी, वह सब बिना पानी के रह जाता है।

१. आज जब भी कोई आपके द्वार या मेज़ पर आए, चाहे कोई कूरियर वाला, पड़ोसी या रिश्तेदार, तो और कुछ कहने से पहले पानी या चाय पूछिए। २. इस सप्ताह किसी एक ऐसे व्यक्ति को चुनिए जो आपके ध्यान पर निर्भर है, और बिना माँगे उसे भोजन या कोई गरम पेय दीजिए। ३. यदि आप अपने को यह सोचते पकड़ें कि "बाद में, अभी मैं व्यस्त हूँ," तो एक मिनट रुकिए और पहले वह छोटा काम कर लीजिए। ४. शाम को देखिए कि वह करने से आपका दिन हल्का लगा या भारी।

एक स्त्री ने दोपहर भर अपने परिवार के लिए खाना पकाया है। साँझ ढले एक दूर का चचेरा भाई बिना सूचना के आ पहुँचता है, राह की थकान से चूर, और वह स्वयं भी थककर चूर है। उसका पहला विचार यही होता है कि कह दे कि खाना तैयार नहीं है और उसे प्रतीक्षा करने को कहे। श्लोक उस क्षण को कई चरणों में बदल देता है। पहले वह उस आदमी को बाधा नहीं, अतिथि के रूप में देखती है। फिर वह उसे पानी और बैठने की जगह देती है, जिसमें उसका लगभग कुछ नहीं जाता। फिर वह पूछती है कि और क्या चाहिए, और उत्तर प्रायः छोटा ही होता है। यम नचिकेता से कहते हैं कि जो घर यहाँ चूकता है, वह केवल एक भोजन से अधिक खोता है: उसकी आशाएँ, उसका सुयश और यहाँ तक कि उसकी संतान भी प्रभावित होती हैं। यह शिक्षा यह नहीं कहती कि उसे अपने को थका डालना चाहिए, और न यह वचन देती है कि दया करने पर घर में कभी कुछ बुरा नहीं होगा। यह किसी सचमुच बीमार अतिथि के लिए चिकित्सा की सहायता का स्थान भी नहीं लेती। फिर भी साधारण अनुभव एक बात की पुष्टि करता है: जब किसी ज़रूरतमंद को बिना देखभाल के लौटा दिया जाता है, तो ऐसा करने वाले लोग उसे शेष शाम भर अपने भीतर ढोते हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam