A story · Ramayana · Childhood

Rishyashringa, the Boy Who Brought the Rain

Valmiki Ramayana 1.9 · read aloud in the app

The story · English

At the king's request, the wise Sumantra laid out the plan the lords had made in council to draw the hermit's son out of the forest. The priest had stood among them and spoken to King Lomapada. "Hear the plan we've worked out, King. It is a harmless trick, and no one will blame us for it. That hermit's son lives alone in the far wilderness. He knows nothing of pleasure. His joy is hardship and self-denial, and he has never seen a woman. We will wake in him the tender feelings that move every human heart, and he will follow them out of the forest to you. Build ships carrying trees made by hand, with sweet fruit crafted to hang from them, fine clothes, flowers and birds. Put young women on board, dressed as hermits."

"Let them be lovely, and skilled at singing, playing and dancing," the priest went on, "and let them bring the boy back here, a captive who comes of his own free will." The king agreed, and his ministers saw it done. The women sailed off in the wonderfully made ships and soon stood in the shade of the wild, lonely wood. They found the leafy hut where the young hermit lived and looked eagerly about for him. But they were badly afraid of his father, Vibhandaka, and hid behind the hanging creepers. Only when careful watching told them the old sage was far away did they step out. Then they began to play. They tossed a ball back and forth with dancing, singing and happy shouts, flowers wound in their scented hair.

Some of them sank to the ground as if overcome by love, then sprang up again to rejoin the game. Their robes floated loose, their bracelets chimed, their anklets rang, and the cuckoo called among the trees, until the forest sounded like a city in the sky where heavenly musicians play. The hermit's son came out to look. From the day he was born he had never set eyes on a woman, nor on any man except his father. He stared at them in wonder: their slender waists, their bright clothes, their singing. He came nearer and nearer, longing to ask where they came from. The women saw him gazing, sang more sweetly, laughed, and came to his side. "Who are you, and whose son?" they asked. "Why do you live alone in this wild wood? Tell us."

He had never seen anything so beautiful, and he wanted them to know who he was. "My father is Vibhandaka, son of Kashyapa, a very great sage," he said. "I am his son, and he calls me Rishyashringa. Our hut is close by. Come there, all of you, and let me welcome you as guests should be welcomed." They agreed gladly and went with him. Vibhandaka's son received them properly, with a guest's gift, water for their feet, and fruit and roots from the woods. Charmed by his courtesy, they smiled. "We have good fruit too, from the trees by our door," they said. "Taste it, kind hermit, and first drink this holy water." They gave him sweets shaped to look like ripe fruit, other delicacies, and a sweet strong drink. He had never seen such things, and took them without suspicion.

Then they flung their arms around his neck and clung to him laughing, pressing close and whispering in his ear. The taste of that strange drink and the touch of their soft bodies stole over him, and he gave way. Then they said they had vows to keep, and they said goodbye. Still afraid of the old sage, they cleverly told him where their own hermitage lay, and slipped away along the wild paths before his father could find them. He was left alone, full of longing, his heart no longer his own, and he wandered about in distress. When Vibhandaka came home, he found his son lost in one troubled thought. "Why haven't you greeted me properly, my son?" he asked. "A hermit should never look so sad and strange. Tell me quickly, dear child, what has changed."

"Father," Rishyashringa answered, "some men with lovely eyes came to visit us. They put soft arms around my neck and held me tight against their chests, which were round and soft and rose and fell strangely. They sing more sweetly than anything I have ever heard, and they dance and play with sidelong looks and arched brows." "My son," said Vibhandaka, "that is how demons roam around the homes of holy men, trying to spoil their sacred rites. Never trust them, dear boy. They come to you only to betray you, and court you only to destroy you." Having warned him, he spent that night at home, and at sunrise he went out into the forest. But Rishyashringa hurried straight back to the place where he had seen his visitors.

They saw him running toward them from a distance and came out to meet him, smiling. "Come, dear lord, and see the lovely home we told you about," they said. "We will honour you there, and then send you on your way home." He was pleased by their words and followed where they led. And as he walked with them, that holy Brahmin, rain came pouring down from the sky and gladdened the whole earth. Vibhandaka came home tired under his heavy load of roots and fruit, and looked for his son. The hut was empty. Faint as he was from the heat, he didn't stop even to wash his feet, but went out calling the boy's name and searching the woods. He found no sign of him.

One day, beyond the edge of the forest, the wandering sage came upon a village and asked the herdsmen who owned this rich land, its hamlets, cattle and fields of grain. They pressed their palms together and answered, "Lomapada, the famous king of the Angas, gave these hamlets with all their cattle and wealth, as a mark of his favour, to Rishyashringa, who is said to be Vibhandaka's son." Through the eye of meditation the hermit saw the great will of fate at work. He accepted it with a full heart and went home content. Meanwhile, early one morning, a stately ship had carried his son away. The clouds roared as he sailed, and the sky grew darker overhead, until as he reached the royal city, a great flood of rain came down.

From that rain, the king knew his guest had come. He went out to meet the honoured young man and bowed his head to the ground. With his own priest leading the way, he gave him the gift kept for the highest guests, and he and everyone in the city sought his favour. He fed him the finest food and served him without rest, watching anxiously that no anger should rise in him. And he gave him his own daughter, the lotus-eyed Shanta, as his bride. So, loved and honoured by the king, the glorious Brahmin Rishyashringa lived out his days in that royal city with Shanta, his beloved wife. "There is more, best of kings," Sumantra went on. "Listen to what an illustrious Brahmin foretold long ago."

"He said that a good and great king named Dasharatha would be born in the famous line of Ikshvaku, and would be a close friend of Lomapada. Dasharatha would have a daughter, Shanta. The childless Lomapada would ask for her, and Dasharatha, quick to feel a friend's grief, would give her to him, and Lomapada would wed her to Rishyashringa. Then Dasharatha would ask that Brahmin to perform a sacrifice to win him sons, and he would have four sons of boundless strength. So go, King, consult your teacher, and win this Brahmin to your side." Dasharatha told Vasishtha, who gladly agreed. The king travelled with his lords and servants across forests and rivers to Lomapada's city, and was welcomed there. He saw the hermit's son, shining like a flame. After seven or eight days as an honoured guest, Dasharatha spoke.

कथा · हिन्दी

राजा के कहने पर बुद्धिमान सुमन्त्र ने वह योजना बताई जो सामंतों ने सभा में मुनिपुत्र को वन से बाहर लाने के लिए बनाई थी। पुरोहित उनके बीच खड़े थे और राजा रोमपाद से बोले थे। "राजन्, हमने जो उपाय सोचा है, उसे सुनिए। यह निर्दोष छल है, इसके लिए कोई हमें दोष नहीं देगा। वह मुनिपुत्र दूर घने वन में अकेला रहता है। वह सुख-भोग को नहीं जानता। तप और संयम में ही उसका आनंद है, और उसने कभी किसी स्त्री को नहीं देखा। हम उसके भीतर वे कोमल भाव जगाएँगे जो हर मनुष्य के हृदय को खींचते हैं, और वह उन्हीं के पीछे वन छोड़कर आपके पास चला आएगा। हाथ से बने वृक्षों वाली नावें बनवाइए, उन पर मीठे फल लटकते हुए गढ़वाइए, सुंदर वस्त्र, फूल और पक्षी रखवाइए। नावों पर तपस्विनियों के वेश में युवतियाँ बिठा दीजिए।"

"वे सुंदर हों, और गाने, बजाने और नाचने में निपुण हों," पुरोहित ने आगे कहा, "और उस बालक को यहाँ ले आएँ, ऐसा बंदी जो अपनी इच्छा से आए।" राजा मान गए और मंत्रियों ने सब करवा दिया। स्त्रियाँ अद्भुत ढंग से बनी नावों में चल पड़ीं और शीघ्र ही उस सूने जंगली वन की छाया में जा खड़ी हुईं। उन्हें पत्तों की वह कुटिया मिल गई जहाँ युवा तपस्वी रहता था, और वे उत्सुकता से उसे इधर-उधर ढूँढ़ने लगीं। पर वे उसके पिता विभाण्डक से बहुत डरती थीं, इसलिए लटकती लताओं के पीछे छिप गईं। जब सावधानी से देखने पर उन्हें पता चला कि बूढ़े ऋषि दूर हैं, तभी वे बाहर निकलीं। तब वे खेलने लगीं। वे नाचती, गाती और हर्ष से चिल्लाती हुई एक-दूसरे की ओर गेंद उछालने लगीं, उनके सुगंधित बालों में फूल गुँथे थे।

उनमें से कुछ प्रेम से व्याकुल-सी होकर भूमि पर बैठ गईं, फिर उछलकर खेल में लौट आईं। उनके वस्त्र ढीले होकर लहरा रहे थे, कंगन खनक रहे थे, पायल बज रही थीं, और वृक्षों के बीच कोयल कूक रही थी, यहाँ तक कि वन आकाश के उस नगर जैसा गूँजने लगा जहाँ गंधर्व बजाते हैं। मुनिपुत्र देखने बाहर आया। जन्म से उसने न कभी कोई स्त्री देखी थी, न अपने पिता के सिवा कोई पुरुष। वह विस्मय से उन्हें देखता रहा: उनकी पतली कमर, उनके चमकीले वस्त्र, उनका गाना। वह पास और पास आता गया, यह पूछने को उत्सुक कि वे कहाँ से आई हैं। स्त्रियों ने उसे अपनी ओर देखते पाया, और अधिक मधुर स्वर में गाईं, हँसीं और उसके पास आ गईं। "तुम कौन हो, किसके पुत्र हो?" उन्होंने पूछा। "इस घने वन में अकेले क्यों रहते हो? हमें बताओ।"

उसने इतना सुंदर कुछ कभी नहीं देखा था, और वह चाहता था कि वे जानें कि वह कौन है। "मेरे पिता विभाण्डक हैं, कश्यप के पुत्र, बहुत बड़े ऋषि," उसने कहा। "मैं उनका पुत्र हूँ, और वे मुझे ऋष्यशृंग कहते हैं। हमारी कुटिया पास ही है। आप सब वहाँ चलिए, मैं अतिथियों की तरह आपका स्वागत करूँगा।" वे प्रसन्नता से मान गईं और उसके साथ चल दीं। विभाण्डक के पुत्र ने विधि से उनका सत्कार किया, अतिथि के योग्य अर्घ्य दिया, पैर धोने को जल दिया, और वन के फल-मूल भेंट किए। उसकी विनम्रता से मुग्ध होकर वे मुस्कुराईं। "हमारे पास भी अच्छे फल हैं, हमारे द्वार के वृक्षों के," उन्होंने कहा। "हे भले तपस्वी, इन्हें चखिए, और पहले यह पवित्र जल पीजिए।" उन्होंने उसे पके फलों जैसी दिखने वाली मिठाइयाँ, दूसरे पकवान और एक मीठा तेज़ पेय दिया। ऐसी वस्तुएँ उसने कभी नहीं देखी थीं, और उसने बिना संदेह के उन्हें ले लिया।

फिर उन्होंने हँसते हुए उसके गले में बाँहें डाल दीं और उससे लिपट गईं, पास सटकर उसके कान में कुछ कहती हुई। उस अनोखे पेय का स्वाद और उनके कोमल अंगों का स्पर्श उस पर छा गया, और वह हार गया। फिर उन्होंने कहा कि उन्हें अपने व्रत निभाने हैं, और विदा ली। बूढ़े ऋषि से अब भी डरती हुई, उन्होंने चतुराई से उसे अपने आश्रम का पता बता दिया, और उसके पिता के उन्हें पा लेने से पहले ही जंगल की पगडंडियों से खिसक गईं। वह अकेला रह गया, उत्कंठा से भरा, उसका मन अब उसके वश में नहीं था, और वह व्याकुल होकर इधर-उधर भटकने लगा। जब विभाण्डक घर लौटे, तो उन्होंने अपने पुत्र को एक ही व्याकुल चिंता में खोया पाया। "बेटा, तुमने मुझे ठीक से प्रणाम क्यों नहीं किया?" उन्होंने पूछा। "तपस्वी को कभी इतना उदास और अजीब नहीं दिखना चाहिए। प्यारे बच्चे, जल्दी बताओ, क्या बदल गया है?"

"पिताजी," ऋष्यशृंग ने उत्तर दिया, "सुंदर नेत्रों वाले कुछ लोग हमारे यहाँ आए थे। उन्होंने कोमल बाँहें मेरे गले में डालीं और मुझे अपनी छाती से कसकर लगा लिया, जो गोल और कोमल थी और अजीब ढंग से उठती-गिरती थी। वे मेरी सुनी हुई हर चीज़ से अधिक मधुर गाते हैं, और तिरछी चितवन और टेढ़ी भौंहों के साथ नाचते और खेलते हैं।" "बेटा," विभाण्डक ने कहा, "राक्षस इसी तरह पवित्र पुरुषों के घरों के आसपास घूमते हैं, उनके पावन कर्मों को बिगाड़ने के लिए। उन पर कभी विश्वास मत करना, प्रिय पुत्र। वे तुम्हारे पास केवल तुम्हें धोखा देने आते हैं, और तुम्हें लुभाते हैं केवल तुम्हें नष्ट करने के लिए।" उसे चेताकर उन्होंने वह रात घर पर बिताई, और सूर्योदय होते ही वे वन में चले गए। पर ऋष्यशृंग सीधा उसी स्थान की ओर दौड़ पड़ा जहाँ उसने अपने अतिथियों को देखा था।

उन्होंने उसे दूर से अपनी ओर दौड़ते देखा और मुस्कुराती हुई उससे मिलने आगे आईं। "आइए, प्रिय स्वामी, और वह सुंदर घर देखिए जिसके बारे में हमने बताया था," वे बोलीं। "वहाँ हम आपका सम्मान करेंगे, और फिर आपको घर लौटने के लिए विदा करेंगे।" उनकी बातों से वह प्रसन्न हुआ और जहाँ वे ले चलीं, वहाँ उनके पीछे चल पड़ा। और जब वह पवित्र ब्राह्मण उनके साथ चल रहा था, आकाश से वर्षा बरस पड़ी और पूरी पृथ्वी को आनंदित कर दिया। विभाण्डक फल-मूल के भारी बोझ से थके हुए घर लौटे, और अपने पुत्र को खोजा। कुटिया खाली थी। गरमी से निढाल होने पर भी वे पैर धोने के लिए भी नहीं रुके, बल्कि बालक का नाम पुकारते और वन में खोजते हुए निकल पड़े। उन्हें उसका कोई चिह्न नहीं मिला।

एक दिन, वन की सीमा के पार, भटकते हुए ऋषि एक गाँव में पहुँचे और ग्वालों से पूछा कि यह समृद्ध भूमि, ये गाँव, पशुधन और अन्न के खेत किसके हैं। उन्होंने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "अंग देश के प्रसिद्ध राजा रोमपाद ने ये गाँव, अपने सारे पशुओं और धन सहित, कृपा के चिह्न के रूप में ऋष्यशृंग को दिए हैं, जिन्हें विभाण्डक का पुत्र कहा जाता है।" ध्यान की दृष्टि से ऋषि ने भाग्य की महान इच्छा को काम करते देखा। उन्होंने उसे पूरे मन से स्वीकार किया और संतुष्ट होकर घर लौट गए। इस बीच, एक दिन सुबह-सुबह, एक भव्य नाव उनके पुत्र को ले गई थी। उसके चलते समय बादल गरजे और ऊपर आकाश और काला हो गया, यहाँ तक कि जब वह राजनगर पहुँचा, तो वर्षा की बड़ी बाढ़ उतर आई।

उस वर्षा से राजा ने जान लिया कि उनका अतिथि आ गया है। वे उस सम्मानित युवक से मिलने निकले और धरती पर सिर झुकाकर प्रणाम किया। अपने पुरोहित को आगे करके उन्होंने उसे वह भेंट दी जो सबसे श्रेष्ठ अतिथियों के लिए रखी जाती है, और उन्होंने तथा नगर के सब लोगों ने उसकी कृपा चाही। उन्होंने उसे सर्वोत्तम भोजन कराया और बिना विश्राम के उसकी सेवा की, चिंता से देखते हुए कि कहीं उसके मन में क्रोध न उठे। और उन्होंने अपनी ही पुत्री, कमलनयनी शांता, उसे पत्नी के रूप में दी। इस प्रकार राजा से प्रेम और सम्मान पाकर तेजस्वी ब्राह्मण ऋष्यशृंग अपनी प्रिय पत्नी शांता के साथ उसी राजनगर में अपने दिन बिताने लगे। "और भी बात है, राजाओं में श्रेष्ठ," सुमन्त्र ने आगे कहा। "सुनिए, बहुत पहले एक तेजस्वी ब्राह्मण ने क्या भविष्यवाणी की थी।"

"उसने कहा था कि इक्ष्वाकु के प्रसिद्ध वंश में दशरथ नाम के एक भले और महान राजा जन्म लेंगे, और रोमपाद के घनिष्ठ मित्र होंगे। दशरथ की एक पुत्री होगी, शांता। संतानहीन रोमपाद उसे माँगेंगे, और मित्र का दुख शीघ्र समझ लेने वाले दशरथ उसे उन्हें दे देंगे, और रोमपाद उसका विवाह ऋष्यशृंग से कर देंगे। तब दशरथ उस ब्राह्मण से पुत्र पाने के लिए यज्ञ कराने को कहेंगे, और उन्हें अपार बल वाले चार पुत्र होंगे। इसलिए जाइए, राजन्, अपने गुरु से परामर्श कीजिए, और इस ब्राह्मण को अपने पक्ष में कीजिए।" दशरथ ने वसिष्ठ से कहा, जो प्रसन्नता से मान गए। राजा अपने सामंतों और सेवकों के साथ वनों और नदियों को पार करके रोमपाद के नगर पहुँचे, और वहाँ उनका स्वागत हुआ। उन्होंने उस मुनिपुत्र को देखा, जो ज्वाला की तरह दमक रहा था। सात-आठ दिन सम्मानित अतिथि बनकर रहने के बाद दशरथ बोले।

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Sacred Sargam

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