The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 1 · Arjuna's Grief

The Duty to Turn Away

Bhagavad Gita 1.39

कथं न ज्ञेयमस्माभिः पापादस्मान्निवर्तितुम्। कुलक्षयकृतं दोषं प्रपश्यद्भिर्जनार्दन

Meaning · English

Why should we not know enough to turn away from this sin, we who can clearly see the crime that comes from destroying a family? Janardana, tell us why.

Arjuna is making an argument, and this is its sharpest turn. Three words carry it. Papa means sin, a wrong that stains the one who does it. Dosha means a fault or crime, something actually broken. Prapashyadbhih comes from a root meaning to see, with a prefix that makes it see clearly, all the way through. Nivartitum means to turn back; the same root gives the idea of returning from a road. Put together, Arjuna says that the other side cannot see the crime, but we can see it fully. He holds that this seeing is itself a reason to turn back. In his view, knowledge brings responsibility. Someone who knows the harm cannot claim ignorance later. He asks the question of Krishna, whom he calls Janardana, one who looks after people. It is his view in this moment, not yet an answer. Shankara reads Arjuna's grief as confusion born of attachment to what he calls his own. Ramanuja reads it as a weakness of mind that gives Krishna the occasion to teach. Madhva's tradition holds that Arjuna, as Krishna's devotee, speaks to draw the teaching out of him.

A driver sees that the bridge ahead has washed out, while the cars behind keep rushing on, unaware. The driver who has seen it cannot say he did not know. Arjuna feels the same: because he sees the ruin clearly, he believes he is the one who must stop.

1. This evening, sit for five minutes and recall one thing you noticed recently that you would rather not have noticed, such as a small unfairness, a neglected promise or a risk you let pass. 2. Write it in one plain sentence. 3. Ask whether having seen it asks anything of you. Notice whether the answer is a clear step or only a wish to look away. 4. If there is a small step, do it this week.

A mechanic is under a customer's car at closing time when he sees a cracked brake line. The customer only asked for an oil change and is already at the counter paying. He could say nothing, and no one would ever know. The verse speaks to that moment as Arjuna sees it: once he has seen the fault, the others' ignorance no longer covers him. Step by step, it would slow him down. He first admits to himself what he saw. Then he sees that the knowing is now his and cannot be handed back. Last, he asks what turning away from the wrong would cost and what it would protect. He walks to the counter and tells the customer. This is Arjuna's view in his dilemma, and the Gita goes on to test it. Ordinary experience does confirm that a thing noticed is hard to unnotice. The verse does not promise that the clear-seeing is right in every case, and it does not settle what Arjuna should finally do.

अर्थ · हिन्दी

हम, जो कुल के नाश से उपजे दोष को साफ़ देख रहे हैं, इस पाप से हटना क्यों न जानें? जनार्दन, हमें बताइए क्यों।

अर्जुन एक तर्क रख रहा है, और यह उसका सबसे तीखा मोड़ है। तीन शब्द इसे उठाए हुए हैं। पाप यानी वह अनुचित कर्म जो करने वाले को दागी कर देता है। दोष का अर्थ है त्रुटि या अपराध, कुछ ऐसा जो सचमुच टूट गया हो। प्रपश्यद्भिः उस धातु से बना है जिसका अर्थ देखना है, और उपसर्ग उसे साफ़, आर-पार देखने वाला बना देता है। निवर्तितुम् का अर्थ है लौटना; वही धातु राह से वापस आने का भाव भी देती है। इन्हें जोड़कर अर्जुन कहता है कि दूसरा पक्ष अपराध नहीं देख सकता, पर हम उसे पूरा देख सकते हैं। उसका मानना है कि यह देखना स्वयं लौट आने का कारण है। उसके मत में ज्ञान के साथ ज़िम्मेदारी आती है। जो हानि को जानता है, वह बाद में अनजान होने का दावा नहीं कर सकता। वह यह प्रश्न कृष्ण से पूछता है, जिन्हें वह जनार्दन कहता है, यानी लोगों की देखभाल करने वाले। यह इस क्षण में उसका मत है, अभी उत्तर नहीं। शंकर अर्जुन के शोक को अपना कहे जाने वाले से लगाव से उपजा भ्रम मानते हैं। रामानुज इसे मन की दुर्बलता मानते हैं जो कृष्ण को उपदेश देने का अवसर देती है। मध्व की परंपरा मानती है कि अर्जुन, कृष्ण का भक्त होने के नाते, उनसे उपदेश निकलवाने के लिए बोलता है।

एक चालक देखता है कि आगे का पुल बह गया है, जबकि पीछे की गाड़ियाँ अनजान दौड़ती चली आ रही हैं। जिसने देख लिया, वह यह नहीं कह सकता कि उसे पता नहीं था। अर्जुन भी यही अनुभव करता है: क्योंकि वह विनाश को साफ़ देखता है, इसलिए उसे लगता है कि रुकना उसी का काम है।

(१) आज शाम पाँच मिनट बैठिए और हाल में देखी हुई कोई ऐसी बात याद कीजिए जिसे न देखते तो अच्छा होता, जैसे कोई छोटा अन्याय, कोई भूला हुआ वादा या कोई जोखिम जिसे आपने जाने दिया। (२) उसे एक सीधे वाक्य में लिखिए। (३) पूछिए कि उसे देख लेने से आपसे कुछ अपेक्षित है या नहीं, और देखिए कि उत्तर कोई साफ़ कदम है या केवल नज़र फेर लेने की इच्छा। (४) यदि कोई छोटा कदम हो, तो इसी सप्ताह उठाइए।

एक मैकेनिक दुकान बंद होने के समय ग्राहक की गाड़ी के नीचे है, तभी उसे ब्रेक की टूटी हुई नली दिखती है। ग्राहक ने केवल तेल बदलवाने को कहा था और वह काउंटर पर भुगतान कर रहा है। वह चुप रह सकता है, और किसी को कभी पता नहीं चलेगा। यह श्लोक उसी क्षण से बात करता है जैसा अर्जुन उसे देखता है: दोष देख लेने के बाद दूसरों की अनजानता उसे नहीं ढकती। कदम-कदम पर यह उसे धीमा करेगा। पहले वह स्वयं मानता है कि उसने क्या देखा। फिर वह समझता है कि यह जानना अब उसका है और लौटाया नहीं जा सकता। अंत में वह पूछता है कि गलत से मुँह मोड़ने की क्या कीमत होगी और उससे क्या बचेगा। वह काउंटर तक जाता है और ग्राहक को बता देता है। यह अर्जुन का मत है उसकी दुविधा में, और गीता आगे इसे परखती है। साधारण अनुभव यह मानता है कि जो बात देख ली गई, उसे अनदेखा करना कठिन है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि साफ़ देखना हर स्थिति में सही है, और न यह तय करता है कि अर्जुन को अंत में क्या करना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam