A story · Krishna Lilas · Dwarka

The Siege of Mathura

Bhagavata Purana 10.50 · read aloud in the app

The story · English

When Kamsa was killed, he left behind two queens, Asti and Prāpti. Broken with grief, the two widows went home to their father. He was Jarāsandha, king of Magadha, and they told him everything, how they had come to be widows and at whose hand. Jarāsandha heard them out, and grief and rage rose in him together. He set his whole mind on one work: to leave the earth without a single Yadu. He gathered twenty-three akshauhinis, each one a whole army of chariots, elephants, horses and foot soldiers. With them he surrounded Mathura, the capital of the Yadus, on every side. Krishna looked out at that army. It was like the ocean come over its shore. His own city was shut in, and his people were frantic with fear.

Krishna was the Lord, and he had taken a human birth for a reason. Now he weighed what this place and this hour asked of him, and why he had come at all. 'I will destroy this army,' he thought. 'It is a weight on the earth, gathered by Jarāsandha from all the kings who bow to him. But Jarāsandha himself must not die. Left alive, he will raise another army and come again. This is why I have come: to lift the earth's burden, to shelter the good and to destroy the rest. And I take other bodies too, whenever wrong grows strong, to guard what is right.' As he thought this, two chariots came down from the sky, blazing like the sun, with their drivers and all their gear. With them, of their own accord, came ancient weapons from heaven.

Seeing them, Krishna turned to his brother Balarāma. 'Look, noble brother. Trouble has come to the Yadus, and you are their protector. Here is your chariot, and here are the weapons you love. We were born for this, my lord: to bring the good some peace. Now lift this weight off the earth. Take away these twenty-three armies.' So the two brothers agreed. They put on armour, mounted their chariots and rode out of the city with their weapons, a small force behind them. Outside, with Dāruka at his reins, Krishna blew his conch, and terror shook the enemy ranks. Jarāsandha looked the pair of them over. 'Krishna, you lowest of men,' he said, 'I won't fight you. You're one boy on his own, and I'd be ashamed. You've spent your life in hiding, fool. Go away, killer of your own kin.'

'But you, Rāma,' he went on, 'if you have the courage, fight me, and hold your nerve. Either my arrows cut you down and you leave your body for heaven, or you kill me.' Krishna answered, 'Heroes don't boast, king. They show what they are. We won't take to heart the words of a man in pain who is about to die.' Then Jarāsandha charged. His vast army closed over the two brothers and their soldiers, chariots, flags, horses and drivers, the way wind buries the sun in cloud and a fire in dust. On Mathura's towers, rooftops and gates the women watched, and they could no longer see the two chariots, one with Garuda on its banner and one with the palm. They fainted with grief. Then Krishna saw his own troops battered by the enemy's arrows, which poured down like rain from storm clouds, and he twanged Śārṅga, his great bow, honoured by gods and demons alike.

He pulled arrows from his quiver, fitted them to the string, drew and loosed, sending out volley after volley of sharpened shafts. Without a pause they cut down chariots, elephants, horses and foot soldiers, and his bow moved like a firebrand whirled so fast it becomes a ring of fire. Elephants fell with their foreheads split open. Horses dropped in heaps, their necks severed. Chariots lay wrecked, their horses, flags, drivers and masters struck down, and soldiers fell with arms, thighs and shoulders cut away. Hundreds of rivers of blood ran from all those limbs. In those rivers, arms were the snakes and heads the turtles, dead elephants the islands and horses the crocodiles. Hands and thighs were the fish and hair was the weed. Bows were the waves, weapons the thickets, chariot wheels the whirlpools, and jewels and ornaments the pebbles on the bed. Those rivers terrified the timid and thrilled the brave. And all the while Balarāma, whose might has no measure, was beating down the proud enemy with his club.

That army was an ocean of bodies, dreadful and too wide to see across, and the king of Magadha stood guard over it. The two sons of Vasudeva destroyed it, and for the lords of the world it was only play. He makes, keeps and ends the three worlds as his game, so crushing an enemy is no marvel for him. It is told only because he chose to live like a man. Jarāsandha had lost his chariot and his army, and hardly a breath was left in him. Balarāma seized him by main force, as one lion takes another, and began to bind him with Varuna's noose and with ropes. But Krishna stopped him, because he still had work for Jarāsandha to do. The two lords of the world set him free. The warrior other heroes admired was so ashamed that he made up his mind to go away and do penance.

On the road the kings with him turned him back. They reasoned with him in words of lofty meaning and in plain worldly sense: 'This defeat by the Yadus came from the bonds of your own past deeds.' So, with his armies gone and the Lord paying him no more mind, Jarāsandha went home to Magadha, heavy-hearted. Krishna had crossed that ocean of enemies with his own force unharmed, and the gods rained flowers on him and cheered. The people of Mathura came out to meet him, their fear gone, while bards sang of his victory. He entered the city to conches, drums, vinas, flutes and mridangas. The roads were sprinkled with water, flags and festive arches hung everywhere, and Vedic chant rang out. Women showered him with garlands, curd, unbroken rice and new shoots, gazing at him with love. The treasure from the battlefield was beyond counting, and so were the ornaments of the fallen heroes. Krishna gave all of it to the king of the Yadus.

Seventeen times Jarāsandha came back, each time with the same twenty-three armies, to fight the Yadus under Krishna's shelter. Seventeen times the Vrishnis, strong with Krishna's power, destroyed his whole force. Each time his troops died, his enemies let him go, and he went home. The eighteenth battle was near when a new warrior appeared, a Yavana sent by Nārada. No man could match him, and he had heard that the Vrishnis were his equals. He ringed Mathura with thirty million mleccha warriors. Krishna saw him and took counsel with Balarāma. 'The Yadus are caught from both sides,' he said. 'The Yavana besieges us today, and Jarāsandha will come today, tomorrow or the day after. If he arrives while we two are fighting, he will kill our kin or carry them off to his city. So today we build a fortress no man can breach. We settle our people inside, and then we see the Yavana killed.'

So the Lord had a whole city built inside the sea, a fortress twelve yojanas across and a marvel in every part. The craft of Tvashta, builder of the gods, showed everywhere. It was in the streets, squares and lanes laid out by rule and in the gardens of heavenly trees and vines. It was in golden spires that touched the sky, crystal towers and gates, golden houses crowned with jewels, and floors of great emeralds. People of all four orders filled it. Indra sent Krishna the hall Sudharmā, where no mortal feels a mortal's frailty, and he sent the pārijāta tree. Varuna sent white horses as swift as thought, each with one dark mark, and the lord of treasures sent his eight treasures. Hari had once given every guardian of the world his power, and now that Hari walked the earth, they all gave it back. By his yoga, Hari carried all his people to the new city. Then Krishna took counsel with Balarāma, protector of the people. Wearing a garland of lotuses and carrying no weapon at all, he walked out through the gate of Mathura.

कथा · हिन्दी

कंस के मारे जाने पर उसकी दो रानियाँ, अस्ति और प्राप्ति, पीछे रह गईं। शोक से टूटी हुई वे दोनों विधवाएँ अपने पिता के घर चली गईं। वह मगध का राजा जरासंध था, और उन्होंने उसे सब कुछ बताया, कि वे कैसे विधवा हुईं और किसके हाथों। जरासंध ने उनकी पूरी बात सुनी, और उसके भीतर शोक और क्रोध एक साथ उमड़ आए। उसने अपना सारा मन एक ही काम में लगा दिया: पृथ्वी पर एक भी यदु न रहने देना। उसने तेईस अक्षौहिणी सेनाएँ जुटाईं, हर एक रथों, हाथियों, घोड़ों और पैदल सैनिकों की पूरी सेना। उनके साथ उसने यदुओं की राजधानी मथुरा को चारों ओर से घेर लिया। कृष्ण ने उस सेना को देखा। वह ऐसी थी जैसे समुद्र अपना किनारा लाँघ आया हो। उनकी अपनी नगरी घिर गई थी, और उनके लोग भय से व्याकुल थे।

कृष्ण भगवान थे, और उन्होंने मनुष्य का जन्म किसी प्रयोजन से लिया था। अब उन्होंने तौला कि यह स्थान और यह घड़ी उनसे क्या माँगती है, और वे आए ही क्यों हैं। 'मैं इस सेना का नाश करूँगा,' उन्होंने सोचा। 'यह पृथ्वी पर एक भार है, जिसे जरासंध ने अपने आगे झुकने वाले सब राजाओं से जुटाया है। पर जरासंध स्वयं नहीं मरना चाहिए। जीवित छूटा तो वह फिर एक सेना खड़ी करेगा और फिर आएगा। इसीलिए मैं आया हूँ: पृथ्वी का भार उतारने, सज्जनों को शरण देने और बाकियों का नाश करने। और जब-जब अधर्म बढ़ता है, धर्म की रक्षा के लिए मैं और भी देह धारण करता हूँ।' वे यह सोच ही रहे थे कि आकाश से दो रथ उतर आए, सूर्य की तरह दमकते हुए, अपने सारथियों और सारे साज-सामान के साथ। उनके साथ स्वर्ग से पुराने आयुध भी अपने आप चले आए।

उन्हें देखकर कृष्ण अपने भाई बलराम की ओर मुड़े। 'देखिए, श्रेष्ठ भाई। यदुओं पर संकट आया है, और आप उनके रक्षक हैं। यह रहा आपका रथ, और ये रहे आपके प्रिय आयुध। हम इसी के लिए जन्मे हैं, प्रभु: सज्जनों को कुछ शांति देने के लिए। अब पृथ्वी से यह भार उतार दीजिए। इन तेईस सेनाओं को हटा दीजिए।' तो दोनों भाइयों ने यही ठाना। उन्होंने कवच पहने, रथों पर चढ़े और अपने आयुध लेकर नगर से बाहर निकले, पीछे एक छोटी-सी सेना लिए। बाहर, जब दारुक ने बागडोर सँभाल ली, कृष्ण ने अपना शंख फूँका, और शत्रु की पंक्तियाँ आतंक से काँप उठीं। जरासंध ने दोनों को ऊपर से नीचे तक देखा। 'कृष्ण, पुरुषों में सबसे नीच,' उसने कहा, 'मैं तुझसे नहीं लड़ूँगा। तू अकेला एक लड़का है, और मुझे लज्जा आएगी। तूने अपना जीवन छिपकर बिताया है, मूर्ख। चला जा, अपने ही कुटुंब के हत्यारे।'

'पर तू, राम,' वह आगे बोला, 'यदि तुझमें साहस है, तो मुझसे लड़, और धीरज रख। या तो मेरे बाण तुझे काट गिराएँगे और तू देह छोड़कर स्वर्ग जाएगा, या तू मुझे मार देगा।' कृष्ण ने उत्तर दिया, 'वीर डींग नहीं मारते, राजन। वे जो हैं, वह दिखा देते हैं। पीड़ा में पड़े, मरने को आए आदमी की बातों को हम मन में नहीं लेंगे।' तब जरासंध टूट पड़ा। उसकी विशाल सेना दोनों भाइयों और उनके सैनिकों, रथों, ध्वजों, घोड़ों और सारथियों पर ऐसे छा गई, जैसे हवा सूर्य को बादल में और आग को धूल में ढँक देती है। मथुरा की अटारियों, छतों और द्वारों पर स्त्रियाँ देख रही थीं, और उन्हें अब वे दोनों रथ नहीं दिखते थे, एक जिसकी ध्वजा पर गरुड़ था और एक जिस पर ताड़। वे शोक से मूर्छित हो गईं। तब कृष्ण ने देखा कि उनकी अपनी सेना शत्रु के बाणों से पिट रही है, जो घनघोर बादलों से बरसती वर्षा की तरह गिर रहे थे, और उन्होंने अपने महान धनुष शार्ङ्ग की टंकार की, जिसे देवता और दानव दोनों ही मान देते हैं।

उन्होंने तरकश से बाण निकाले, प्रत्यंचा पर चढ़ाए, खींचे और छोड़े, पैने बाणों की एक के बाद एक बौछार करते हुए। बिना रुके वे रथों, हाथियों, घोड़ों और पैदल सैनिकों को काटते गए, और उनका धनुष ऐसे घूम रहा था जैसे कोई जलती लकड़ी इतनी तेज घुमाई जाए कि आग का चक्र बन जाए। हाथी मस्तक फटे हुए गिरे। घोड़े गरदन कटे हुए ढेर के ढेर गिर पड़े। रथ टूटे पड़े थे, उनके घोड़े, ध्वज, सारथी और स्वामी मारे जा चुके थे, और सैनिक बाँहें, जाँघें और कंधे कटे हुए गिर रहे थे। उन सब अंगों से रक्त की सैकड़ों नदियाँ बह चलीं। उन नदियों में बाँहें साँप थीं और सिर कछुए, मरे हुए हाथी द्वीप और घोड़े मगर। हाथ और जाँघें मछलियाँ थीं और बाल सेवार। धनुष लहरें थे, अस्त्र झाड़ियाँ, रथों के पहिए भँवर, और मणियाँ और आभूषण तल के कंकड़। वे नदियाँ कायरों को डराती थीं और वीरों को उल्लास से भर देती थीं। और इस पूरे समय बलराम, जिनके बल की कोई माप नहीं, अपनी गदा से घमंडी शत्रु को पीटते जा रहे थे।

वह सेना देहों का समुद्र थी, भयानक और इतनी चौड़ी कि पार न दिखे, और मगध का राजा उसकी रखवाली में खड़ा था। वसुदेव के दोनों पुत्रों ने उसका नाश कर दिया, और जगत के स्वामियों के लिए यह केवल खेल था। वे तीनों लोकों को खेल-खेल में रचते, पालते और समेटते हैं, इसलिए किसी शत्रु को कुचल देना उनके लिए कोई अचरज नहीं। यह केवल इसलिए कहा जाता है कि उन्होंने मनुष्य की तरह जीना चुना। जरासंध का रथ और सेना दोनों जा चुके थे, और उसमें बस साँस भर बची थी। बलराम ने उसे बलपूर्वक पकड़ लिया, जैसे एक सिंह दूसरे को पकड़ता है, और उसे वरुण के पाश और रस्सियों से बाँधने लगे। पर कृष्ण ने उन्हें रोक दिया, क्योंकि जरासंध से अभी उन्हें और काम लेना था। जगत के दोनों स्वामियों ने उसे छोड़ दिया। जिस योद्धा को दूसरे वीर सराहते थे, वह इतना लज्जित हुआ कि उसने चले जाने और तप करने का मन बना लिया।

रास्ते में उसके साथ के राजाओं ने उसे लौटा लिया। उन्होंने ऊँचे अर्थ वाली बातों और सीधी सांसारिक समझ से उसे समझाया: 'यदुओं से यह हार तुम्हारे अपने पिछले कर्मों के बंधन से आई है।' तो अपनी सेनाएँ खोकर और भगवान की ओर से अब कोई ध्यान न पाकर, जरासंध भारी मन से मगध लौट गया। कृष्ण अपनी सेना को बिना क्षति उस शत्रु-समुद्र के पार ले आए थे, और देवताओं ने उन पर फूल बरसाए और जयकार की। मथुरा के लोग भय से मुक्त होकर उनसे मिलने बाहर आए, और चारण उनकी विजय के गीत गाते रहे। शंख, नगाड़ों, वीणाओं, बाँसुरियों और मृदंगों के बीच उन्होंने नगर में प्रवेश किया। सड़कों पर जल छिड़का गया था, हर ओर ध्वजाएँ और उत्सव के तोरण लगे थे, और वेद-पाठ गूँज रहा था। स्त्रियों ने प्रेम से उन्हें निहारते हुए उन पर मालाएँ, दही, अक्षत और नए अंकुर बरसाए। रणभूमि का धन गिनती से परे था, और मारे गए वीरों के आभूषण भी। कृष्ण ने वह सब यदुओं के राजा को दे दिया।

सत्रह बार जरासंध लौटकर आया, हर बार उन्हीं तेईस सेनाओं के साथ, कृष्ण की शरण में रहने वाले यदुओं से लड़ने। सत्रह बार कृष्ण के बल से बलवान वृष्णियों ने उसकी पूरी सेना का नाश कर दिया। हर बार उसकी सेना मरती, उसके शत्रु उसे छोड़ देते, और वह घर लौट जाता। अठारहवाँ युद्ध पास था कि एक नया योद्धा प्रकट हुआ, नारद का भेजा हुआ एक यवन। कोई मनुष्य उसकी बराबरी नहीं कर सकता था, और उसने सुना था कि वृष्णि उसके बराबर के हैं। उसने तीन करोड़ म्लेच्छ योद्धाओं से मथुरा को घेर लिया। कृष्ण ने उसे देखा और बलराम से सलाह की। 'यदु दोनों ओर से घिर गए हैं,' उन्होंने कहा। 'यवन ने आज हमें घेरा है, और जरासंध आज, कल या परसों आएगा। यदि वह तब आ पहुँचा जब हम दोनों लड़ रहे होंगे, तो वह हमारे कुटुंब को मार डालेगा या उन्हें अपने नगर उठा ले जाएगा। इसलिए आज हम ऐसा दुर्ग बनाते हैं जिसे कोई मनुष्य भेद न सके। अपने लोगों को उसके भीतर बसाते हैं, और फिर यवन को मरते देखते हैं।'

तो भगवान ने समुद्र के भीतर एक पूरी नगरी बनवाई, बारह योजन चौड़ा एक दुर्ग, जो हर अंग में अद्भुत था। देवताओं के शिल्पी त्वष्टा की कारीगरी हर जगह दिखती थी। वह नियम से बनी सड़कों, चौकों और गलियों में थी, और स्वर्गीय वृक्षों और लताओं के उद्यानों में। वह आकाश छूते सोने के शिखरों, स्फटिक की अटारियों और द्वारों, मणियों से सजे सोने के घरों और बड़े-बड़े पन्नों के फर्शों में थी। चारों वर्णों के लोग उसमें भरे थे। इंद्र ने कृष्ण को सुधर्मा सभा भेजी, जहाँ किसी मनुष्य को मनुष्य की दुर्बलता नहीं छूती, और पारिजात वृक्ष भी भेजा। वरुण ने मन के समान वेग वाले श्वेत घोड़े भेजे, हर एक पर एक काला चिह्न, और धन के स्वामी ने अपनी आठ निधियाँ भेजीं। हरि ने कभी हर लोकपाल को उसकी शक्ति दी थी, और अब जब हरि पृथ्वी पर चल रहे थे, तो सबने वह लौटा दी। अपने योग से हरि अपने सब लोगों को नई नगरी ले गए। फिर कृष्ण ने प्रजा के रक्षक बलराम से सलाह की। कमलों की माला पहने और बिना कोई शस्त्र लिए, वे मथुरा के द्वार से बाहर चल दिए।

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