A story · Ramayana · After the War

Lakshmana's Departure

Valmiki Ramayana 7.119 · read aloud in the app

The story · English

Rama sat with his head bowed low. He looked as faint and stricken as the moon when Rahu swallows it. Lakshmana saw him like that, and he came forward gladly and spoke to him gently. "Don't grieve for me, my mighty-armed brother. This is simply how time moves. Every creature goes where its own past deeds, good or bad, have already sent it. Keep your promise, gentle one. Put me to death and do not hesitate. Kakuthstha, those who fail to keep their promises go down to hell. Great king, if you have any love or tenderness for me at all, keep your word, and do it without fear." He said it as though he were offering his brother a gift.

Lakshmana's words shook Rama to the depths of his mind. He did not answer him alone. He sent for his priests and his ministers, and when they had gathered he told them everything: the promise he had made, and how Durvasa had arrived. Then he waited for their counsel. Not one of them spoke. The ministers looked at one another and stayed silent. The priests stayed silent too. None of them could bring themselves to say what the promise required, because every one of them knew whose life it touched. The hall was full of people and no one would speak. At last Vasishtha stirred, the old sage whose radiance had never dimmed, and everyone turned to hear him.

"Rama, illustrious and mighty-armed," Vasishtha said, "I knew this long before today. Through my austerities I saw this ruin coming to you, and I saw you parted from Lakshmana. Time is powerful. Do not break your promise. A promise left unkept destroys righteousness. And when righteousness wanes, the three worlds perish with it: the gods, the sages, everything that moves and everything that stands still. So, best of men, protect the universe. Bear this separation from Lakshmana for the sake of the three worlds." He said no more. One by one the other ministers and priests gave their assent. They agreed with every word Vasishtha had spoken. Rama heard their counsel, and he knew what remained for him to do.

Rama turned to Lakshmana before the whole assembly. "Lakshmana, it is not right to act against righteousness. So I renounce you. The good say that to be destroyed and to be renounced are one and the same." That was all he said. Lakshmana did not go home to his own house. His eyes were full of tears, and he walked straight out of that place and away. He went to the banks of the Sarayu. There he rinsed his mouth with its water, as one does before a sacred rite, and stood with his palms joined together. Then he closed every passage of breath in his body. He stood perfectly still, and he did not breathe again.

So Lakshmana, Rama's younger brother, gave himself to that last austerity and held his breath. As he did, flowers began to fall on him from above. The Apsaras, Indra, the other gods and the Rishis were showering them down. Then, beyond the sight of any human eye, the king of the gods took mighty Lakshmana into his own body and carried him back into his city in heaven. The celestials saw who had come among them. Lakshmana was a fourth portion of Vishnu, returned to them at last. They rejoiced greatly at the sight of him, and they gathered around him and worshipped him there.

कथा · हिन्दी

राम सिर झुकाए बैठे थे। राहु के ग्रसने पर चंद्रमा जैसा मलिन और पीड़ित दिखता है, वैसे ही वे दिख रहे थे। लक्ष्मण ने उन्हें ऐसे देखा, तो वे प्रसन्न होकर आगे आए और उनसे कोमल स्वर में बोले, "हे महाबाहु भ्राता, मेरे लिए शोक मत कीजिए। काल की गति ऐसी ही होती है। हर प्राणी वहीं जाता है जहाँ उसके अपने पहले के शुभ या अशुभ कर्म उसे पहले ही भेज चुके हैं। हे सौम्य, अपनी प्रतिज्ञा निभाइए। मुझे मृत्युदंड दीजिए और संकोच मत कीजिए। हे ककुत्स्थ, जो अपनी प्रतिज्ञा नहीं निभाते, वे नरक में जाते हैं। हे महाराज, यदि आपके मन में मेरे लिए तनिक भी प्रेम या स्नेह है, तो अपना वचन निभाइए, और निर्भय होकर निभाइए।" उन्होंने यह ऐसे कहा जैसे वे अपने भाई को कोई उपहार दे रहे हों।

लक्ष्मण के शब्दों ने राम के मन को भीतर तक हिला दिया। उन्होंने केवल उन्हीं को उत्तर नहीं दिया। उन्होंने अपने पुरोहितों और मंत्रियों को बुलवाया, और जब वे इकट्ठे हो गए तो उन्हें सब कुछ बताया: जो प्रतिज्ञा उन्होंने की थी, और दुर्वासा कैसे आए थे। फिर वे उनकी सलाह की प्रतीक्षा करने लगे। उनमें से कोई कुछ नहीं बोला। मंत्री एक-दूसरे को देखते रहे और चुप रहे। पुरोहित भी चुप रहे। प्रतिज्ञा क्या माँगती है, यह कहने का साहस उनमें से किसी को नहीं हुआ, क्योंकि हर एक जानता था कि वह किसके प्राणों को छूती है। सभा लोगों से भरी थी और कोई बोलने को तैयार नहीं था। अंत में वसिष्ठ हिले, वे वृद्ध ऋषि जिनका तेज कभी मंद नहीं हुआ था, और सब उन्हें सुनने के लिए उनकी ओर मुड़ गए।

"हे यशस्वी महाबाहु राम," वसिष्ठ ने कहा, "यह बात मुझे आज से बहुत पहले मालूम थी। अपनी तपस्या से मैंने तुम पर यह विनाश आते देखा था, और तुम्हें लक्ष्मण से बिछड़ते भी देखा था। काल बलवान है। अपनी प्रतिज्ञा मत तोड़ो। जो प्रतिज्ञा निभाई न जाए, वह धर्म का नाश कर देती है। और जब धर्म क्षीण होता है, तब उसके साथ तीनों लोक नष्ट हो जाते हैं: देवता, ऋषि, सब चर और अचर। इसलिए, हे पुरुषश्रेष्ठ, संसार की रक्षा करो। तीनों लोकों के लिए लक्ष्मण का यह वियोग सह लो।" उन्होंने और कुछ नहीं कहा। एक-एक करके अन्य मंत्रियों और पुरोहितों ने भी अपनी सहमति दी। वसिष्ठ ने जो कुछ कहा था, उस सबसे वे सहमत थे। राम ने उनकी सलाह सुनी, और वे जान गए कि अब उनके लिए क्या करना शेष है।

राम ने पूरी सभा के सामने लक्ष्मण की ओर मुड़कर कहा, "लक्ष्मण, धर्म के विरुद्ध आचरण करना उचित नहीं है। इसलिए मैं तुम्हारा त्याग करता हूँ। सज्जन कहते हैं कि वध किया जाना और त्याग दिया जाना एक ही बात है।" उन्होंने बस इतना ही कहा। लक्ष्मण अपने घर नहीं गए। उनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, और वे सीधे उस स्थान से निकलकर दूर चले गए। वे सरयू के तट पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने उसके जल से आचमन किया, जैसा किसी पवित्र अनुष्ठान से पहले किया जाता है, और हाथ जोड़कर खड़े हो गए। फिर उन्होंने अपने शरीर के प्राणवायु के सब मार्ग रोक लिए। वे बिल्कुल निश्चल खड़े रहे, और फिर उन्होंने साँस नहीं ली।

इस प्रकार राम के छोटे भाई लक्ष्मण ने उस अंतिम तपस्या में स्वयं को समर्पित कर दिया और साँस रोक ली। जब उन्होंने ऐसा किया, तो ऊपर से उन पर फूल गिरने लगे। अप्सराएँ, इंद्र, अन्य देवता और ऋषि उन्हें बरसा रहे थे। फिर, किसी मनुष्य की आँख की पहुँच से परे, देवराज ने महाबली लक्ष्मण को अपने शरीर में लेकर स्वर्ग में अपने नगर में वापस पहुँचा दिया। देवताओं ने देखा कि उनके बीच कौन आया है। लक्ष्मण विष्णु के चतुर्थ अंश थे, जो अंत में उनके पास लौट आए थे। उन्हें देखकर वे बहुत आनंदित हुए, और उन्होंने उन्हें घेर लिया और वहीं उनकी पूजा की।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam