The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 12 · The Form or the Formless

Form or Formless

Bhagavad Gita 12.1

अर्जुन उवाचएवं सततयुक्ता ये भक्तास्त्वां पर्युपासते।येचाप्यक्षरमव्यक्तं तेषां के योगवित्तमाः

Meaning · English

Arjuna said: Those devotees who, ever steadfast, worship you in this way, and those who also worship the imperishable, the formless Brahman — of these two, which are more perfect in yoga?

Arjuna asks a comparison question. He has just heard Krishna described as a person he can see, and also as the unseen ground of everything. Now he wants to know which kind of seeker is better established. Three words carry the question. Satata-yukta means steadily joined: the devotee is not occasionally warm but keeps the link unbroken. Akshara means not perishing, what does not wear away. Avyakta means not manifest, with no form to point at. So on one side stand people who worship Krishna himself, steady and loving. On the other stand people who worship what cannot decay and cannot be pictured. Yoga-vittama means the best knower of yoga, the one who has truly understood how to be united. The question comes from Arjuna, a warrior about to fight, who wants to know where to put his own effort. He is not stating a doctrine. It is his view of the matter that there are two ways, and he asks Krishna to rank them. Among the commentators, Shankara reads the formless worshippers as the seekers of the imperishable Self, and he takes the answer to be about how the two relate. Ramanuja holds that devotion to the personal Lord is the higher course. Madhva also places loving worship of the Lord first.

A lamp you can hold lights a room, and you can carry it from one corner to another. Daylight lights everything and cannot be held at all. One person reads by the lamp, another walks out into the open morning. The lamp is the Krishna a devotee can address by name. The daylight is the formless imperishable.

1. Tonight, sit quietly for five minutes and bring to mind a name or picture you love, a deity, a teacher, or a parent. Notice whether your mind settles. 2. Tomorrow, sit for five minutes with no picture, only the plain sense of being present. Notice again. 3. Write one line on which felt steadier. Do not decide which is better. 4. Repeat both across the week and see whether the answer stays the same.

A man sits in a hospital corridor at two in the morning while his father is in surgery. He wants to pray and cannot tell how. Should he speak to God as to a person, or just sit in silence? He starts to feel that he is doing it wrong. Arjuna's question is this same worry, asked aloud before a battle. Taking it step by step: first, the man sees there are two honest ways, to address someone or to rest in what has no face. Second, he notices that the question of which is better is really a question of which one he can keep up. Ordinary experience confirms that a steady habit holds better under strain than a grand one. Third, he tries one for a few minutes and watches what happens in his breathing and thoughts, then lets the other follow. The text leaves the ranking to Krishna's reply and does not give it here. Nor does the question promise that prayer will change what happens in the operating room. It offers a way to stand in the corridor, and it does not replace the surgeon or the nurses.

अर्थ · हिन्दी

अर्जुन ने कहा: जो भक्त सदा लगन से इस प्रकार आपकी उपासना करते हैं, और जो अविनाशी, निराकार ब्रह्म की भी उपासना करते हैं, इन दोनों में योग में कौन अधिक पूर्ण हैं?

अर्जुन तुलना का एक प्रश्न पूछता है। उसने अभी सुना है कि कृष्ण एक ऐसे व्यक्ति हैं जिन्हें वह देख सकता है, और साथ ही सबके अदृश्य आधार भी हैं। अब वह जानना चाहता है कि कौन-सा साधक अधिक स्थिर है। तीन शब्द इस प्रश्न को थामे हुए हैं। सतत-युक्त का अर्थ है निरंतर जुड़ा हुआ: भक्त कभी-कभार का स्नेही नहीं है, वह जुड़ाव को टूटने नहीं देता। अक्षर का अर्थ है जो नष्ट न हो, जो घिसकर मिटे नहीं। अव्यक्त का अर्थ है जो प्रकट न हो, जिसका कोई रूप न हो जिसकी ओर उंगली उठाई जा सके। तो एक ओर वे लोग हैं जो स्वयं कृष्ण की उपासना करते हैं, स्थिर और प्रेम से भरे हुए। दूसरी ओर वे हैं जो उसकी उपासना करते हैं जो क्षीण नहीं होता और जिसका चित्र नहीं बन सकता। योग-वित्तम का अर्थ है योग को सबसे अच्छा जानने वाला, जिसने सचमुच समझ लिया कि जुड़ना कैसे होता है। प्रश्न अर्जुन का है, जो युद्ध में उतरने वाला योद्धा है और जानना चाहता है कि अपना प्रयास कहाँ लगाए। वह कोई सिद्धांत नहीं कह रहा। उसकी दृष्टि में दो मार्ग हैं, और वह कृष्ण से उन्हें क्रम में रखने को कहता है। टीकाकारों में शंकर निराकार के उपासकों को अविनाशी आत्मा के खोजी मानते हैं, और उत्तर को दोनों के आपसी संबंध के विषय में समझते हैं। रामानुज मानते हैं कि साकार प्रभु की भक्ति ही श्रेष्ठ मार्ग है। मध्व भी प्रभु की प्रेमपूर्ण उपासना को पहला स्थान देते हैं।

हाथ में थामा जा सकने वाला दीपक कमरे को रोशन करता है, और उसे एक कोने से दूसरे कोने तक ले जाया जा सकता है। दिन का उजाला सबको रोशन करता है और उसे थामा बिल्कुल नहीं जा सकता। एक आदमी दीपक के सहारे पढ़ता है, दूसरा खुली सुबह में बाहर निकल पड़ता है। दीपक वह कृष्ण है जिसे भक्त नाम लेकर पुकार सकता है। उजाला वह निराकार अविनाशी है।

(1) आज रात पाँच मिनट चुपचाप बैठिए और कोई नाम या चित्र याद कीजिए जो आपको प्रिय हो, कोई देवता, कोई गुरु या माता-पिता में से कोई। देखिए कि आपका मन टिकता है या नहीं। (2) कल पाँच मिनट बिना किसी चित्र के बैठिए, केवल उपस्थित होने के सीधे अनुभव के साथ। फिर देखिए। (3) एक पंक्ति लिखिए कि कौन-सा अधिक स्थिर लगा। यह तय मत कीजिए कि कौन बेहतर है। (4) पूरे सप्ताह दोनों को दोहराइए और देखिए कि उत्तर वही रहता है या नहीं।

एक आदमी रात के दो बजे अस्पताल के गलियारे में बैठा है और भीतर उसके पिता का ऑपरेशन चल रहा है। वह प्रार्थना करना चाहता है पर समझ नहीं पाता कैसे। क्या वह ईश्वर से किसी व्यक्ति की तरह बात करे, या बस चुप बैठा रहे? उसे लगने लगता है कि वह गलत कर रहा है। अर्जुन का प्रश्न यही चिंता है, जो युद्ध से पहले ज़ोर से पूछ ली गई। कदम-कदम चलें तो: पहले, आदमी देखता है कि दो सच्चे रास्ते हैं, किसी को संबोधित करना, या उसमें विश्राम करना जिसका कोई चेहरा नहीं। दूसरे, वह समझता है कि कौन-सा बेहतर है, यह प्रश्न असल में यह है कि वह किसे निभा सकता है। साधारण अनुभव भी बताता है कि कठिनाई में बड़ी बात की अपेक्षा नियमित आदत अधिक टिकती है। तीसरे, वह कुछ मिनट एक को आज़माता है और साँस और विचारों में जो होता है उसे देखता है, फिर दूसरे को आने देता है। क्रम का निर्णय पाठ कृष्ण के उत्तर पर छोड़ता है और यहाँ नहीं देता। न ही यह प्रश्न वचन देता है कि प्रार्थना से ऑपरेशन थिएटर में जो होगा वह बदल जाएगा। यह गलियारे में खड़े होने का एक ढंग देता है, और सर्जन या नर्सों की जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam