The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 13 · Nature and the Witness

Nature Acts, Self Watches

Bhagavad Gita 13.30

प्रकृत्यैव च कर्माणि क्रियमाणानि सर्वशः।यः पश्यति तथाऽऽत्मानमकर्तारं स पश्यति

Meaning · English

All actions are performed everywhere by material nature alone. One who sees the self in the same way, as the one who does nothing, truly sees.

Two ideas carry the teaching. Prakriti is material nature, the working stuff of body, mind and world. Karma is action. Krishna tells Arjuna that every action, in every case, is carried out by prakriti. The word he uses for the self is atman, the embodied soul, and he calls it akarta, the one who does not act. A-karta is simply 'not a doer'. So he asks Arjuna to see two things together: the body, senses and mind keep working, and the self within does not do the working. Only the person who sees both is said to see truly. The reason sits in the surrounding chapter. Arjuna is frozen because he takes himself to be the sole author of a war and its deaths. Krishna loosens that grip by locating the doing in nature and the witnessing in the self. The listener is asked to look again at who is acting when they act. Commentators differ on the detail. Shankara reads it as the self being wholly actionless, and the sense of 'I do' as a mistake. Ramanuja reads it as the soul not being the independent doer, since nature, under God, works through it. Madhva stresses that the soul depends on the Lord for its acting.

A passenger asleep on a train crosses a whole country in a night. Wheels turn, signals change, the engine labors, and she has done none of it. The train is nature carrying out every action; the passenger is the self, carried along while doing nothing.

1. Pick one ordinary task today, such as washing dishes or walking to the shop, and do it for five minutes. 2. While you do it, silently name what is working: hands moving, breath going, thoughts commenting. 3. Then notice the one who is aware of all this, not moving, only watching. 4. Afterward, note whether the task felt any lighter when you did not claim every movement as yours.

A man stands at his father's hospital bed at night, replaying every decision he made about the treatment and asking whether he caused this. Krishna's teaching would change that moment in steps. First, he sees that heartbeat, fever, fatigue and the churn of his thoughts all run by themselves, as nature's work. Second, he sees that the one who watches the churning is not the churning. Third, he can act on what is in front of him, asking the nurse a question or fetching water, without the weight of owning the whole outcome. Ordinary experience agrees that much of what we do runs without our choosing it: breathing, digestion, the thought that arrives uninvited. The teaching goes further and says the self does not act at all, and that is the Gita's claim, offered as its own. It does not remove grief, does not cure his father, and does not replace the doctors who are treating him.

अर्थ · हिन्दी

सब कर्म हर जगह केवल प्रकृति द्वारा ही किए जाते हैं। जो आत्मा को भी इसी तरह अकर्ता के रूप में देखता है, वही सचमुच देखता है।

इस उपदेश को दो विचार थामे हुए हैं। प्रकृति भौतिक स्वभाव है, यानी शरीर, मन और संसार का काम करने वाला तत्त्व। कर्म क्रिया है। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि हर कर्म, हर स्थिति में, प्रकृति द्वारा ही किया जाता है। आत्मा के लिए वे जो शब्द काम में लेते हैं वह आत्मा है, यानी देहधारी जीव, और उसे वे अकर्ता कहते हैं, अर्थात जो कर्म नहीं करता। अ-कर्ता का सीधा अर्थ है "कर्ता नहीं"। इसलिए वे अर्जुन से दो बातें एक साथ देखने को कहते हैं: शरीर, इंद्रियाँ और मन काम करते रहते हैं, और भीतर की आत्मा वह काम नहीं करती। जो दोनों को देखता है, केवल उसी के बारे में कहा गया है कि वह सचमुच देखता है। इसका कारण आसपास के अध्याय में मिलता है। अर्जुन इसलिए जड़ हो गया है कि वह स्वयं को एक युद्ध और उसमें होने वाली मौतों का अकेला रचयिता मान बैठा है। कृष्ण करने को प्रकृति में और साक्षी होने को आत्मा में रखकर उस पकड़ को ढीला करते हैं। सुनने वाले से कहा जाता है कि जब वह कुछ करता है, तब फिर से देखे कि करने वाला कौन है। विस्तार में टीकाकार एकमत नहीं हैं। शंकर इसे ऐसे पढ़ते हैं कि आत्मा पूरी तरह निष्क्रिय है और "मैं करता हूँ" का भाव एक भूल है। रामानुज इसे ऐसे पढ़ते हैं कि जीव स्वतंत्र कर्ता नहीं है, क्योंकि प्रकृति ईश्वर के अधीन रहकर उसके माध्यम से काम करती है। मध्व इस पर बल देते हैं कि जीव अपने कर्म के लिए प्रभु पर निर्भर है।

रेलगाड़ी में सोई हुई एक यात्री एक ही रात में पूरा देश पार कर लेती है। पहिए घूमते हैं, संकेत बदलते हैं, इंजन जोर लगाता है, और उसने इनमें से कुछ भी नहीं किया। गाड़ी वह प्रकृति है जो हर कर्म कर रही है; यात्री आत्मा है, जो कुछ न करते हुए साथ ढोई जा रही है।

1. आज कोई एक साधारण काम चुनिए, जैसे बर्तन धोना या दुकान तक चलकर जाना, और उसे पाँच मिनट तक कीजिए। 2. करते समय मन ही मन नाम लीजिए कि क्या काम कर रहा है: हाथ चल रहे हैं, साँस जा रही है, विचार टिप्पणी कर रहे हैं। 3. फिर उसे पहचानिए जो यह सब जान रहा है, जो हिलता नहीं, केवल देखता है। 4. बाद में देखिए कि जब आपने हर हरकत को अपनी नहीं माना, तो क्या काम कुछ हल्का लगा।

एक आदमी रात में अपने पिता के अस्पताल के बिस्तर के पास खड़ा है, इलाज को लेकर लिए अपने हर निर्णय को फिर-फिर दोहरा रहा है और पूछ रहा है कि कहीं यह उसी के कारण तो नहीं हुआ। कृष्ण का उपदेश उस क्षण को चरणों में बदलेगा। पहले, वह देखता है कि धड़कन, बुखार, थकान और उसके विचारों की उथल-पुथल, सब अपने आप चल रहे हैं, प्रकृति के काम के रूप में। दूसरे, वह देखता है कि उथल-पुथल को देखने वाला स्वयं उथल-पुथल नहीं है। तीसरे, वह सामने जो है उस पर काम कर सकता है, नर्स से कोई सवाल पूछकर या पानी लाकर, पूरे परिणाम का बोझ अपने सिर पर लिए बिना। सामान्य अनुभव भी इतना मानता है कि हमारा बहुत कुछ हमारे चुने बिना चलता है: साँस, पाचन, बिना बुलाए आया विचार। उपदेश इससे आगे जाकर कहता है कि आत्मा कुछ करती ही नहीं, और यह गीता का अपना दावा है, जैसा वह स्वयं रखती है। यह न दुख को मिटाता है, न उसके पिता को ठीक करता है, और न उन डॉक्टरों की जगह लेता है जो उनका इलाज कर रहे हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam