A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of Creation

The Boy and the Three Princes

Yoga Vasishtha 3.101

The story · English

Rama asked Vasishtha to tell him the tale of the boy, so that he might understand the mind and the other powers of our inner nature. Vasishtha said, "Listen, Rama. I will tell you about a silly, thick-headed boy who once asked his nurse for a pretty story to pass the time." The nurse was glad to oblige. With a bright face and a voice sweet as honey, she began. "Once there were three young princes, high-minded and fortunate, living in a desolate country. They were known for their virtue and their courage." Vasishtha adds that these three are the soul, the mind and the living spirit, and that their empty country is the vacant stillness from which all things begin.

"They shone in that wide, empty land like stars reflected in water," the nurse went on. "Two of them had never been begotten, and the third was not born from any mother's womb." One day the three set out together to find a better home. They had no other company. Their faces were sad, like people sent far from their own country. Vasishtha explains that this is the soul and mind leaving the stillness of Brahma for the world of mortal things, which was painful to them. They walked forward side by side, close together, like the planets Mercury, Venus and Jupiter when they meet in the sky.

The road was hard. The sun beat on their backs, and their bodies, soft as sirisha blossoms, withered like leaves in the summer heat. The burning sand scorched their lotus feet. The princes cried out like fawns that have strayed from the herd: "O Father, save us." Blades of grass bruised their soles, their joints grew weak, and dust settled over their fair skin. Vasishtha says this is the pilgrimage of the soul through a world of sorrow, a cry like the one that asks why it has been forsaken. The nurse paused here, and the boy listened, wondering how the three would ever be comforted.

Then they saw three trees standing by the roadside, heavy with flowers and fruit that hung low. Birds and wild animals rested above and around them. Two of the trees had not grown by themselves but had been planted and tended. The third was easy to climb, though it bore no seed for future trees. In the story these are virtue, wealth and enjoyment: the first two need cultivation, and the third, though sweet, leaves nothing behind. The princes rested in the shade like gods under a heavenly arbour. They ate the fruit, drank the sweet juice, put on garlands, and walked on, restored.

Near midday they came to a place where three rivers met, fast and full of waves. One riverbed was dry, and the other two were shallow, so the three looked like the eyes of blind men. Vasishtha says these are the three qualities of goodness, restlessness and darkness. Goodness had nearly run dry, restlessness had grown shallow, and darkness flowed strongly because of how people behave. Still, the sweating princes bathed in the almost empty channel, as Brahma, Vishnu and Siva bathe in the pure Ganges. They played a long while and drank water as sweet as milk. Their hearts were content. Good conduct, the tale says, is sweeter to the soul than any other kind.

They set out again and reached, near sunset, a newly built city that stood far off like a town on a hilltop. Rows of flags rippled against the sky like lotuses on a clear lake, and the singing of the citizens came faintly from a distance. Vasishtha says this city is the newly made earth, to which the spirits came down from their higher home. In the city the princes saw three fine houses, with golden turrets set with gems that glittered like the peaks of Mount Meru in the sun. These houses, he says, are human bodies, standing upright and crowned.

Two of the houses, the nurse said, were not built by any craftsman, and the third had no foundation. The princes went into the third. Vasishtha explains that the first two are the states of dreaming and deep sleep, which belong to the soul from the start. The waking body is the unsteady, made thing. Inside the house the princes sat and wandered about happily, and they found three pots that shone like gold. These are the sheaths of the soul, the mind and the life-breath. The first two pots broke as soon as they were lifted. The third turned to dust at a touch.

The princes were far-sighted, and they did not give up. They gathered the dust and made a new pot from it. Vasishtha says this means that even though these sheaths are as airy as wind, the life-breath can still be put to work. Then, hungry as they were, the princes cooked a huge amount of grain in the new pot, a hundred dronas less one, enough to last a whole lifetime. This stands for the hundred years given to a human life, spent in eating, with perhaps one measure saved by the fasts along the way.

Next the princes invited three Brahmans to the meal. These were childhood, youth and old age. The first two had no bodies, and the third had no mouth to eat with. Even so, the mouthless Brahman took a hundred dronas of the rice and ate it all, because he devoured childhood and youth along with it. The princes were left with whatever remained of his meal, which was nothing. They shared that nothing, rested in the same house, and then set off again, hunting for new homes. Vasishtha says this is the soul passing from birth to birth. "That is the whole tale of the boy and the princes, Rama. Think about what it means, and you will grow wise."

When the nurse finished, the boy looked delighted, though he had not understood a word of its meaning. Vasishtha tells Rama that the world is like this tale: a castle built of air, taken for something real. The princes, the rivers and the city were all made by the nurse's imagination, and so are the earth, sky, mountains and rivers we see, as dreams are made in sleep. In the same way, God's imagining raised the forms of things, and his power made them appear, as daylight shows what was hidden in the dark. "Know, Rama, that the whole universe is a web of imagination. Calm your wandering fancy and find peace in the unchanging soul."

कथा · हिन्दी

राम ने वशिष्ठ से कहा कि वे उन्हें उस बालक की कथा सुनाएँ, जिससे वे मन और हमारी अंतःप्रकृति की अन्य शक्तियों को समझ सकें। वशिष्ठ बोले, "सुनो राम, मैं तुम्हें एक मूर्ख, मंदबुद्धि बालक की कथा सुनाता हूँ, जिसने एक बार अपनी दाई से समय बिताने के लिए कोई सुंदर कहानी माँगी थी।" दाई प्रसन्नता से मान गई। खिले मुख और शहद जैसी मीठी वाणी में उसने आरंभ किया, "एक बार तीन युवा राजकुमार थे, उदार हृदय और भाग्यशाली, जो एक उजाड़ देश में रहते थे। वे अपने गुण और साहस के लिए प्रसिद्ध थे।" वशिष्ठ आगे कहते हैं कि ये तीनों आत्मा, मन और प्राण हैं, और उनका सूना देश वह रिक्त निस्तब्धता है जिससे सब वस्तुओं का आरंभ होता है।

"वे उस विशाल, सूने देश में जल में झलकते तारों की तरह चमकते थे," दाई कहती गई, "उनमें से दो कभी उत्पन्न ही नहीं हुए थे, और तीसरा किसी माता के गर्भ से नहीं जन्मा था।" एक दिन तीनों एक अच्छा घर खोजने साथ निकल पड़े। उनके साथ और कोई नहीं था। उनके मुख उदास थे, उन लोगों की तरह जिन्हें अपने देश से दूर भेज दिया गया हो। वशिष्ठ समझाते हैं कि यह आत्मा और मन का ब्रह्म की निस्तब्धता को छोड़कर नश्वर वस्तुओं के संसार में आना है, जो उनके लिए पीड़ादायक था। वे साथ-साथ, एक-दूसरे के पास सटे हुए आगे बढ़े, जैसे बुध, शुक्र और बृहस्पति ग्रह आकाश में मिलते हैं।

मार्ग कठिन था। सूर्य उनकी पीठ पर तपता था, और शिरीष के फूलों जैसे कोमल उनके शरीर ग्रीष्म की धूप में पत्तों की तरह मुरझा गए। जलती रेत ने उनके कमल जैसे चरण झुलसा दिए। झुंड से बिछड़े हिरन के बच्चों की तरह राजकुमार पुकार उठे, "हे पिता, हमें बचाओ।" घास की नोकों से उनके तलवे छिल गए, उनके जोड़ ढीले पड़ गए, और उनकी गोरी त्वचा पर धूल जम गई। वशिष्ठ कहते हैं कि यह दुख के संसार में आत्मा की तीर्थयात्रा है, एक ऐसी पुकार जैसी यह पूछती है कि मुझे क्यों त्याग दिया गया। दाई यहाँ रुकी, और बालक सुनता रहा, सोचता हुआ कि इन तीनों को कभी सांत्वना कैसे मिलेगी।

फिर उन्होंने मार्ग के किनारे तीन वृक्ष खड़े देखे, जो फूलों और झुके हुए फलों से लदे थे। पक्षी और वन्य पशु उनके ऊपर और आसपास विश्राम कर रहे थे। उनमें से दो वृक्ष अपने आप नहीं उगे थे, बल्कि रोपे और सींचे गए थे। तीसरे पर चढ़ना सरल था, पर उसमें भावी वृक्षों के लिए कोई बीज नहीं था। कथा में ये धर्म, अर्थ और भोग हैं: पहले दो को संवारना पड़ता है, और तीसरा मीठा होकर भी अपने पीछे कुछ नहीं छोड़ता। राजकुमारों ने उनकी छाया में देवताओं की तरह विश्राम किया, जैसे वे स्वर्ग के किसी कुंज में हों। उन्होंने फल खाए, मीठा रस पिया, मालाएँ पहनीं, और तरोताज़ा होकर आगे चल पड़े।

दोपहर के निकट वे एक ऐसे स्थान पर पहुँचे जहाँ तीन नदियाँ मिलती थीं, तेज़ और लहरों से भरी। एक नदी का पाट सूखा था और दो उथली थीं, इसलिए तीनों अंधे मनुष्यों की आँखों जैसी दिखती थीं। वशिष्ठ कहते हैं कि ये सत्त्व, रजस और तमस, तीन गुण हैं। सत्त्व लगभग सूख चुका था, रजस उथला हो गया था, और तमस मनुष्यों के आचरण के कारण वेग से बह रहा था। फिर भी पसीने से भीगे राजकुमारों ने उस लगभग रिक्त धारा में स्नान किया, जैसे ब्रह्मा, विष्णु और शिव पवित्र गंगा में स्नान करते हैं। वे बहुत देर खेलते रहे और दूध जैसा मीठा जल पिया। उनके हृदय संतुष्ट हो गए। कथा कहती है कि सदाचार आत्मा को किसी भी अन्य वस्तु से अधिक मधुर लगता है।

वे फिर चल पड़े और सूर्यास्त के निकट एक नए बने नगर में पहुँचे, जो दूर से किसी पहाड़ी पर बसे कस्बे जैसा खड़ा था। पताकाओं की पंक्तियाँ आकाश में निर्मल सरोवर के कमलों की तरह लहरा रही थीं, और नगरवासियों के गीत दूर से धीमे-धीमे सुनाई देते थे। वशिष्ठ कहते हैं कि यह नगर नवनिर्मित पृथ्वी है, जिस पर जीवात्माएँ अपने ऊँचे धाम से उतरी थीं। नगर में राजकुमारों ने तीन सुंदर भवन देखे, जिनके स्वर्णिम शिखर रत्नों से जड़े थे और धूप में मेरु पर्वत की चोटियों की तरह दमकते थे। वे कहते हैं कि ये भवन मानव शरीर हैं, जो सीधे खड़े हैं और मुकुटधारी हैं।

दाई ने कहा कि उनमें से दो भवन किसी शिल्पी ने नहीं बनाए थे, और तीसरे की कोई नींव नहीं थी। राजकुमार तीसरे भवन में गए। वशिष्ठ समझाते हैं कि पहले दो स्वप्न और सुषुप्ति की अवस्थाएँ हैं, जो आत्मा की आरंभ से ही हैं। जाग्रत शरीर ही अस्थिर, गढ़ी हुई वस्तु है। भवन के भीतर राजकुमार बैठे और प्रसन्नता से घूमे-फिरे, और उन्हें सोने जैसे चमकते तीन घड़े मिले। ये आत्मा, मन और प्राण के कोश हैं। पहले दो घड़े उठाते ही टूट गए। तीसरा छूते ही धूल बन गया।

राजकुमार दूरदर्शी थे, और उन्होंने हार नहीं मानी। उन्होंने धूल बटोरी और उससे एक नया घड़ा बनाया। वशिष्ठ कहते हैं कि इसका अर्थ है कि ये कोश वायु जैसे हल्के होने पर भी प्राण को काम में लगाया जा सकता है। फिर भूखे राजकुमारों ने उस नए घड़े में एक सौ द्रोण में एक कम अनाज पकाया, जो पूरे जीवन के लिए पर्याप्त था। यह मनुष्य को दिए गए सौ वर्षों का प्रतीक है, जो खाने में बीतते हैं, और जिनमें मार्ग के उपवासों से शायद एक माप बच जाता है।

इसके बाद राजकुमारों ने तीन ब्राह्मणों को भोजन के लिए बुलाया। ये बाल्यावस्था, यौवन और वृद्धावस्था थे। पहले दो के शरीर नहीं थे, और तीसरे के पास खाने के लिए मुख नहीं था। फिर भी उस मुखहीन ब्राह्मण ने सौ द्रोण चावल लेकर सब खा लिया, क्योंकि उसने उसके साथ बाल्यावस्था और यौवन को भी निगल लिया। राजकुमारों के लिए उसके भोजन का जो बचा, वह कुछ भी नहीं था। उन्होंने उस कुछ-नहीं को आपस में बाँटा, उसी भवन में विश्राम किया, और फिर नए घर खोजते हुए चल पड़े। वशिष्ठ कहते हैं कि यह आत्मा का जन्म से जन्म तक जाना है। "राम, बालक और राजकुमारों की पूरी कथा यही है। इसके अर्थ पर विचार करो, और तुम ज्ञानी हो जाओगे।"

जब दाई ने कथा समाप्त की, तो बालक प्रसन्न दिखा, यद्यपि उसने उसके अर्थ का एक शब्द भी नहीं समझा था। वशिष्ठ राम से कहते हैं कि संसार इसी कथा जैसा है: हवा से बना एक किला, जिसे सच्ची वस्तु मान लिया गया है। राजकुमार, नदियाँ और नगर सब दाई की कल्पना से रचे गए थे, और वैसे ही पृथ्वी, आकाश, पर्वत और नदियाँ भी हैं जो हम देखते हैं, जैसे स्वप्न नींद में रचे जाते हैं। उसी प्रकार ईश्वर की कल्पना ने वस्तुओं के रूप खड़े किए, और उसकी शक्ति ने उन्हें प्रकट किया, जैसे दिन का उजाला अंधकार में छिपी वस्तुओं को दिखा देता है। "राम, जान लो कि यह सारा ब्रह्मांड कल्पना का जाल है। अपनी भटकती कल्पना को शांत करो और अपरिवर्तनशील आत्मा में शांति पाओ।"

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam