A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of Creation

Indra and Ahalya

Yoga Vasishtha 3.89

The story · English

The Sun was speaking to Brahma, and he began with an idea. The mind, he said, is the maker and master of the world. What the mind intends is what truly gets done; what the body does on its own counts for little. A person who thinks of himself as only a body suffers every trouble a body can suffer. One who knows himself as more than the body is freed from them. The Sun said the mind causes all our errors, and he offered an old story as proof: the tale of Indra and Ahalya. Brahma asked him to explain who they were, so that his understanding might see clearly. And the Sun began, the way one begins a story by a fire, with a king and a city.

Long ago, in Magadha, there reigned a king named Indra-dyumna, as famous and strong as his namesake. His wife was Ahalya, fair as the moon, with eyes like lotuses, and she was like Rohini, the moon's favourite. In the same city lived a young man, the son of a Brahman, a known rake and schemer, who was also called Indra. One day Queen Ahalya heard the old tale of the earlier Ahalya, the wife of Gotama, and of her desire. Hearing it, she felt a longing for this other Indra. She grew restless and thin, like a tender creeper left in a burning desert, or like a fish lying on the dry bed of a pool in summer. Nothing in her royal life gave her comfort.

She lost her modesty and her self-control. In her fever she would say aloud, "Here is Indra, and there he comes to me." A woman of her palace saw her in this state and took pity on her. She said, "I will bring Indra to you safely, and soon." The queen opened her eyes with joy and fell at her feet, the way one lotus bows to another. As the day passed and night covered the land, the woman went to the house of the Brahman's son. She spoke to him cleverly and at length, and at last she persuaded him to come. She brought him to her mistress that same night.

The queen adorned herself with paste and paint and wreaths of fragrant flowers. She led her lover to a private room, and there they were together to their heart's content. He too wore his jewels and necklaces, and his gentle caresses delighted her, as spring revives a garden arbour. From then on the queen saw the whole world filled with the figure of her beloved Indra. She hardly gave a thought to the many good qualities of her husband the king. Indra, for his part, could not stay anywhere for even a moment without her.

After some time the king noticed signs in the queen's face, and learned of the affair. Whenever she thought of her lover, her face glowed like a lotus in full bloom. He heard how openly they met and talked at all hours. He saw many proofs of their attachment, and he punished them as he thought they deserved. In cold weather, they were thrown into the cold water of a tank. Instead of showing pain, they smiled together as if enjoying themselves. The king had them pulled out and told them to repent. But the infatuated pair would not, and they answered him.

They said, "Great King, as long as we think of each other's faces, we are lost in one another and forget our own bodies. We even delight in being persecuted, because no torment can part us. You can separate our souls from our bodies, O King, and still we are not afraid of being parted." So they were put into a frying pan over a fire, and they stayed unhurt, saying, "We rejoice, O King, at the joy of our souls in thinking of one another." They were tied to the feet of elephants to be trampled, and came through uninjured, saying, "King, we feel deep joy in remembering each other." They were lashed with rods and straps and every kind of scourge the king could devise.

Brought back from the scourging ground and asked how they had suffered, they gave the same answer as before. Indra added, "This world is full of the form of my beloved." Then he spoke at length to the king. "Your punishments cannot pain her either, for she sees the whole world as full of me. You can only hurt the body, and the body is a shadowy show. Striking it is like striking a shadow with a stick. No one can break a steady mind, so what do the powers of the mighty amount to? A mind fixed on its purpose becomes one with what it constantly thinks of. Tell me, where is the man who can change the current of his own thought?"

"You cannot move my mind," Indra went on, "any more than young stags can push a mountain from its base. This dark-eyed woman is the fixed support of my mind. She sits in the high temple of my thoughts, like the goddess Bhavani on Mount Kailasa, and I fear nothing while I see her there. I could sit in a burning mountain fire in summer and be cooled in the shade of her rain cloud. I cannot think of myself as anyone but Indra, the lover of Ahalya. Threats and pity do not move the mind, as they do not move Meru. They can tame only the body. Bodies and sensations are not realities. The mind is what gives the senses their power, as water feeds a tree's branches."

The lotus-eyed king, defied by this stubborn Indra, turned to the sage Bharata, who sat beside him in the hall. He said, "Lord, you know all morality. You see the man who stole my wife, and you hear the arrogant things he says to our faces. Pronounce your curse on him without delay. It is as wrong to spare the wicked as to hurt the innocent." Bharata, best of the wise sages, thought carefully about Indra's crime. Then he spoke his curse: "You sinner, may you soon meet your ruin, together with this woman who was so faithless to her husband." The pair answered the king and the sage together.

They said, "What fools you must be, to waste on us the curse you earned by your devotion. It can do us little harm. Even if our bodies fall, our minds and spirits are not touched, and the soul cannot be destroyed by anyone, anywhere." Then, still deep in love, they fell down by the force of the curse, like branches cut from a tree. They were born as a pair of deer, devoted to each other, then as a pair of turtle doves, never apart. Later they were born as a man and a woman, and through austerities became a Brahman and his wife. The curse changed only their bodies. Their minds stayed unshaken in love through every form, and wherever they were reborn, they came again as a male and a female together. Seeing their true love in the forest, even the trees grew fond of mates of their own kind.

कथा · हिन्दी

सूर्य ब्रह्मा से कह रहे थे, और उन्होंने एक विचार से आरंभ किया। उन्होंने कहा कि मन ही संसार का रचयिता और स्वामी है। जो कुछ मन चाहता है वही सचमुच होता है; जो शरीर अपने आप करता है उसकी गिनती थोड़ी ही है। जो मनुष्य अपने को केवल शरीर समझता है, वह शरीर को होने वाले सारे कष्ट भोगता है। जो अपने को शरीर से बढ़कर जानता है, वह उनसे मुक्त हो जाता है। सूर्य ने कहा कि हमारी सारी भूलों का कारण मन है, और प्रमाण में उन्होंने एक पुरानी कथा सुनाई: इंद्र और अहल्या की कथा। ब्रह्मा ने उनसे कहा कि वे समझाएँ कि ये दोनों कौन थे, ताकि उनकी बुद्धि साफ़ देख सके। और सूर्य ने, जैसे अलाव के पास कहानी शुरू की जाती है, एक राजा और एक नगर से आरंभ किया।

बहुत पहले मगध में इंद्रद्युम्न नाम का एक राजा राज करता था, जो अपने नाम वाले इंद्र के समान यशस्वी और बलवान था। उसकी पत्नी अहल्या थी, चंद्रमा के समान गोरी, कमल जैसी आँखों वाली, और वह चंद्रमा की प्रिय रोहिणी के समान थी। उसी नगर में एक ब्राह्मण का पुत्र रहता था, जो जाना-माना लंपट और कपटी युवक था, और उसे भी इंद्र कहा जाता था। एक दिन रानी अहल्या ने गौतम की पत्नी उस पहली अहल्या की और उसकी कामना की पुरानी कथा सुनी। उसे सुनकर उसके मन में इस दूसरे इंद्र के लिए चाह जाग उठी। वह बेचैन और दुबली हो गई, जैसे जलते मरुस्थल में छोड़ी हुई कोमल लता, या गर्मी में सूखे ताल की तली पर पड़ी मछली। राजसी जीवन की कोई वस्तु उसे सुख नहीं देती थी।

उसकी लाज और उसका संयम जाता रहा। ज्वर की-सी दशा में वह ऊँचे स्वर में कहती, "यह इंद्र है, और वह मेरे पास आ रहा है।" उसके महल की एक स्त्री ने उसे इस दशा में देखा और उस पर दया की। उसने कहा, "मैं इंद्र को सुरक्षित और शीघ्र ही आपके पास ले आऊँगी।" रानी ने हर्ष से आँखें खोलीं और उसके चरणों में गिर पड़ी, जैसे एक कमल दूसरे कमल के आगे झुकता है। जब दिन बीता और रात ने धरती को ढक लिया, तब वह स्त्री ब्राह्मण के पुत्र के घर गई। उसने चतुराई से और देर तक उससे बातें कीं, और अंत में उसे आने के लिए मना लिया। उसी रात वह उसे अपनी स्वामिनी के पास ले आई।

रानी ने लेप, रंग और सुगंधित फूलों की मालाओं से अपना शृंगार किया। वह अपने प्रेमी को एकांत कक्ष में ले गई, और वहाँ वे मनचाहे समय तक साथ रहे। उसने भी अपने आभूषण और हार पहने थे, और उसके कोमल स्पर्श ने रानी को आनंदित किया, जैसे वसंत उपवन की कुंज को फिर से जीवित कर देता है। उसी समय से रानी को सारा संसार अपने प्रिय इंद्र की मूर्ति से भरा दिखाई देने लगा। अपने पति राजा के बहुत-से सद्गुणों का उसे ज़रा भी ध्यान न रहा। और इंद्र भी उसके बिना कहीं एक क्षण भी नहीं रह पाता था।

कुछ समय बाद राजा ने रानी के मुख पर कुछ चिह्न देखे और इस संबंध का पता लगा लिया। जब भी वह अपने प्रेमी का स्मरण करती, उसका मुख खिले हुए कमल की तरह दमक उठता। उसने सुना कि वे दोनों किस खुलेपन से हर समय मिलते और बातें करते हैं। उसने उनके लगाव के अनेक प्रमाण देखे, और जैसा उचित समझा वैसा दंड उन्हें दिया। ठंड के दिनों में उन्हें सरोवर के ठंडे जल में डुबोया गया। पीड़ा दिखाने के बदले वे साथ-साथ मुस्कुराते रहे, मानो आनंद ले रहे हों। राजा ने उन्हें बाहर निकलवाया और पश्चाताप करने को कहा। पर मोह में डूबे वे दोनों पश्चाताप न कर सके, और उन्होंने उसे उत्तर दिया।

उन्होंने कहा, "महाराज, जब तक हम एक-दूसरे के मुख का ध्यान करते हैं, तब तक हम एक-दूसरे में खोए रहते हैं और अपने शरीरों को भूल जाते हैं। हमें सताए जाने में भी आनंद आता है, क्योंकि कोई यातना हमें अलग नहीं कर सकती। हे राजन, आप हमारी आत्माओं को हमारे शरीरों से अलग कर सकते हैं, फिर भी हमें बिछड़ने का भय नहीं है।" तब उन्हें आग पर रखी कड़ाही में डाला गया, और वे बिना जले रहे, यह कहते हुए, "हे राजन, एक-दूसरे का चिंतन करते हुए अपनी आत्माओं के आनंद से हम प्रसन्न हैं।" उन्हें कुचले जाने के लिए हाथियों के पैरों से बाँधा गया, और वे बिना चोट खाए निकल आए, यह कहते हुए, "राजन, एक-दूसरे को याद करके हमें गहरा आनंद मिलता है।" उन्हें छड़ियों, पट्टों और हर उस प्रकार के कोड़े से पीटा गया जो राजा सोच सका।

कोड़े लगाने के स्थान से वापस लाए जाने पर और यह पूछे जाने पर कि उन्होंने कैसा कष्ट सहा, उन्होंने पहले जैसा ही उत्तर दिया। इंद्र ने जोड़ा, "यह संसार मेरी प्रिया के रूप से भरा है।" फिर उसने राजा से देर तक बात की। "आपके दंड उसे भी पीड़ा नहीं दे सकते, क्योंकि वह सारे संसार को मुझसे भरा देखती है। आप केवल शरीर को चोट पहुँचा सकते हैं, और शरीर एक छायामय खेल है। उसे मारना छाया को डंडे से मारने जैसा है। स्थिर मन को कोई तोड़ नहीं सकता, तो बलवानों की शक्तियाँ किस गिनती में हैं? अपने लक्ष्य पर टिका मन उसी के साथ एक हो जाता है जिसका वह निरंतर चिंतन करता है। बताइए, वह मनुष्य कहाँ है जो अपने ही विचार की धारा को मोड़ सके?"

इंद्र ने आगे कहा, "आप मेरे मन को नहीं हिला सकते, जैसे हिरन के बच्चे किसी पर्वत को उसकी जड़ से नहीं धकेल सकते। यह काली आँखों वाली स्त्री मेरे मन का अटल आधार है। वह मेरे विचारों के ऊँचे मंदिर में विराजमान है, जैसे कैलास पर्वत पर देवी भवानी, और उसे वहाँ देखते हुए मुझे किसी का भय नहीं। मैं गर्मी में जलते हुए पर्वत की आग में बैठा रहूँ, तब भी उसके मेघ की छाया में शीतल रहूँगा। मैं अपने को अहल्या के प्रेमी इंद्र के सिवा और कुछ नहीं सोच सकता। धमकियाँ और दया मन को नहीं हिलातीं, जैसे वे मेरु को नहीं हिलातीं। वे केवल शरीर को वश में कर सकती हैं। शरीर और संवेदनाएँ सच्ची वस्तुएँ नहीं हैं। मन ही इंद्रियों को उनकी शक्ति देता है, जैसे जल वृक्ष की डालियों को पोषण देता है।"

कमल-नयन राजा ने इस हठी इंद्र से अपमानित होकर सभा में अपने पास बैठे ऋषि भरत की ओर देखा। उसने कहा, "भगवन्, आप सारी नीति जानते हैं। आप उस मनुष्य को देख रहे हैं जिसने मेरी पत्नी को चुराया, और हमारे मुँह पर वह जो घमंड भरी बातें कहता है उन्हें भी सुन रहे हैं। उसे बिना देर किए अपना शाप दीजिए। दुष्टों को छोड़ देना उतना ही अनुचित है जितना निर्दोषों को पीड़ा देना।" ज्ञानी ऋषियों में श्रेष्ठ भरत ने इंद्र के अपराध पर ध्यान से विचार किया। फिर उन्होंने अपना शाप सुनाया: "हे पापी, तू इस स्त्री के साथ, जो अपने पति के प्रति इतनी विश्वासघातिनी थी, शीघ्र ही विनाश को प्राप्त हो।" उन दोनों ने राजा और ऋषि को एक साथ उत्तर दिया।

उन्होंने कहा, "आप कितने मूर्ख हैं, जो अपनी भक्ति से कमाया हुआ शाप हम पर व्यर्थ कर रहे हैं। यह हमारी बहुत हानि नहीं कर सकता। हमारे शरीर गिर भी जाएँ, तो भी हमारे मन और आत्माएँ अछूती रहती हैं, और आत्मा को कहीं भी कोई नष्ट नहीं कर सकता।" फिर प्रेम में गहरे डूबे हुए ही वे शाप के बल से गिर पड़े, जैसे पेड़ से कटी हुई डालियाँ। वे हिरन-हिरनी का जोड़ा बनकर जन्मे, जो एक-दूसरे के भक्त थे, फिर पंडुक का जोड़ा बने, जो कभी अलग नहीं हुए। बाद में वे पुरुष और स्त्री बनकर जन्मे, और तपस्या से ब्राह्मण और उसकी पत्नी हुए। शाप ने केवल उनके शरीर बदले। उनके मन हर रूप में प्रेम में अडिग रहे, और वे जहाँ भी जन्मे, फिर नर और मादा बनकर साथ ही आए। जंगल में उनका सच्चा प्रेम देखकर पेड़ों को भी अपने ही जैसे जोड़ों से स्नेह हो गया।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam