The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 15 · The Tree and the Highest Person

The Upside-Down Tree

Bhagavad Gita 15.1

श्री भगवानुवाचऊर्ध्वमूलमधःशाखमश्वत्थं प्राहुरव्ययम्।छन्दांसि यस्य पर्णानि यस्तं वेद स वेदवित्

Meaning · English

The Supreme Divine Personality said: They speak of a sacred fig tree, eternal, with its roots above and its branches below. The Vedic mantras are its leaves. One who knows this tree is a knower of the Vedas.

Krishna begins with a picture, and the picture is turned upside down. Three words carry it. Ashvattha is the sacred fig tree; a traditional reading of the name is 'that which does not stand till tomorrow', a tree that is always changing. Avyayam means not spent, not used up: the tree goes on. Chhandas are the Vedic mantras, and parna means leaf, so the mantras are the leaves. The tree has its roots above and its branches reaching down. Krishna says 'they speak', so this is a picture people already carry, and he takes it up. Leaves are the part you see and touch, and they hang from something. A person who knows the tree knows where the leaves come from, and Krishna calls that person veda-vit, a knower of the Vedas. Knowing the words is not the same as knowing what they hang from. Arjuna is about to be asked to let go of a great deal, and Krishna first shows him the whole shape of what he is attached to. Shankara reads the tree as the world of repeated birth, rooted in the highest reality. Ramanuja also reads it as the world, rooted in the Supreme Person. Madhva reads it as the world rooted in the Lord.

A hanging planter, the kind with the soil in a pot up on the hook and the plant growing downward out of the bottom. The leaves swing in the air at eye level, and everything they have comes from the pot above. The visible world is the leaves; the source is what they hang from.

1. This morning, spend two minutes with any tree or potted plant. Look only at the leaves. 2. Pick one leaf and follow it with your eyes down its stalk, to the branch, to the trunk, to the ground. Notice that the last part, the root, is out of sight. 3. Tonight, write three short lines naming something you did today and the unseen source behind it: a person, a meal, a lesson from long ago.

A woman takes the evening train to her late father's village to sign papers for the sale of the family house. At the gate stands a peepal tree her grandfather planted. She has been thinking only of the price, the buyer, the dates. Standing under the tree, she thinks of the leaves overhead, which will fall and grow back without her doing anything, and of the roots she cannot see. The picture of a tree held up by an unseen source changes the next hour. She stops treating the house as a single item to settle and sees it as one leaf on a long branch of people. She asks the caretaker who tended the tree, and she writes down names she has never put on paper. Ordinary experience bears this out: people understand a thing better once they know what it grew from. The tree in the text is a picture of the world and its source, and it is not a description of botany. The picture does not make the sale easier, ease her grief, or settle what the family owes one another.

अर्थ · हिन्दी

परम दिव्य पुरुष ने कहा: लोग एक पवित्र पीपल के वृक्ष की बात करते हैं, सनातन, जिसकी जड़ें ऊपर और शाखाएँ नीचे हैं। वैदिक मंत्र उसके पत्ते हैं। जो इस वृक्ष को जानता है, वह वेदों का ज्ञाता है।

कृष्ण एक चित्र से आरंभ करते हैं, और वह चित्र उलटा है। तीन शब्द उसे थामे हुए हैं। अश्वत्थ पवित्र पीपल का वृक्ष है; इस नाम का एक परंपरागत अर्थ है 'जो कल तक नहीं टिकता', यानी ऐसा वृक्ष जो सदा बदलता रहता है। अव्ययम् का अर्थ है जो चुका नहीं, जो खर्च नहीं हुआ: वृक्ष चलता रहता है। छंद वैदिक मंत्र हैं, और पर्ण का अर्थ पत्ता है, इसलिए मंत्र पत्ते हैं। वृक्ष की जड़ें ऊपर हैं और शाखाएँ नीचे की ओर फैली हैं। कृष्ण 'कहते हैं' शब्द का प्रयोग करते हैं, इसलिए यह ऐसा चित्र है जो लोगों के मन में पहले से है, और वे उसे अपना लेते हैं। पत्ते वह हिस्सा हैं जिसे आप देखते और छूते हैं, और वे किसी चीज़ से लटके होते हैं। जो व्यक्ति इस वृक्ष को जानता है, वह जानता है कि पत्ते कहाँ से आते हैं, और कृष्ण उसे वेदवित् कहते हैं, यानी वेदों का ज्ञाता। शब्दों को जानना और यह जानना कि वे किससे लटके हैं, एक बात नहीं है। अर्जुन से शीघ्र ही बहुत कुछ छोड़ने को कहा जाने वाला है, और कृष्ण पहले उसे उस चीज़ का पूरा आकार दिखाते हैं जिससे वह बँधा है। शंकर इस वृक्ष को बार-बार जन्म लेने वाले संसार के रूप में पढ़ते हैं, जिसकी जड़ परम सत्य में है। रामानुज भी इसे संसार ही मानते हैं, जिसकी जड़ परम पुरुष में है। मध्व इसे ऐसे संसार के रूप में पढ़ते हैं जिसकी जड़ प्रभु में है।

एक लटकता गमला, जिसमें मिट्टी ऊपर हुक पर टँगे बर्तन में होती है और पौधा उसके तले से नीचे की ओर उगता है। पत्ते आँखों की ऊँचाई पर हवा में झूलते हैं, और उनके पास जो कुछ है वह ऊपर के गमले से आता है। दिखता हुआ संसार पत्ते हैं; स्रोत वह है जिससे वे लटके हैं।

(१) आज सुबह किसी पेड़ या गमले के पौधे के साथ दो मिनट बिताइए। केवल पत्तों को देखिए। (२) कोई एक पत्ता चुनिए और आँखों से उसकी डंठल के सहारे नीचे चलिए, टहनी तक, तने तक, ज़मीन तक। ध्यान दीजिए कि अंतिम भाग, जड़, नज़र से ओझल है। (३) आज रात तीन छोटी पंक्तियाँ लिखिए जिनमें आज किया हुआ कोई काम और उसके पीछे का अनदेखा स्रोत हो: कोई व्यक्ति, कोई भोजन, बहुत पहले की कोई सीख।

एक स्त्री शाम की गाड़ी से अपने दिवंगत पिता के गाँव जाती है, पुश्तैनी घर की बिक्री के कागज़ों पर हस्ताक्षर करने। फाटक पर पीपल का एक पेड़ खड़ा है जिसे उसके दादा ने लगाया था। वह अब तक केवल दाम, ख़रीदार और तारीख़ों के बारे में सोचती रही है। पेड़ के नीचे खड़े होकर वह ऊपर के पत्तों के बारे में सोचती है, जो बिना उसके कुछ किए झड़ेंगे और फिर उग आएँगे, और उन जड़ों के बारे में जो उसे दिखती नहीं। अनदेखे स्रोत के सहारे खड़े वृक्ष का चित्र अगले एक घंटे को बदल देता है। वह घर को निपटाने की एक अकेली वस्तु मानना छोड़ देती है और उसे लोगों की लंबी शाखा के एक पत्ते के रूप में देखती है। वह रखवाले से पूछती है कि पेड़ की देखभाल किसने की, और वह ऐसे नाम लिखती है जो उसने पहले कभी काग़ज़ पर नहीं उतारे। साधारण अनुभव इसकी पुष्टि करता है: किसी चीज़ को लोग बेहतर समझते हैं जब उन्हें पता चलता है कि वह किससे उपजी है। पाठ का वृक्ष संसार और उसके स्रोत का चित्र है, वनस्पति-विज्ञान का वर्णन नहीं। यह चित्र न बिक्री को आसान बनाता है, न उसका शोक हल्का करता है, न यह तय करता है कि परिवार के लोगों का एक-दूसरे पर क्या ऋण है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam