The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 16 · The Three Gates

Scripture as the Yardstick

Bhagavad Gita 16.24

तस्माच्छास्त्रं प्रमाणं ते कार्याकार्यव्यवस्थितौ।ज्ञात्वा शास्त्रविधानोक्तं कर्म कर्तुमिहार्हसि

Meaning · English

Therefore let the scriptures be your authority in determining what is duty and what is forbidden action. Having understood what the scriptural injunctions reveal, you should perform your actions here in this world.

Three words carry the verse. Shastra is the scripture, the body of teaching handed down. Karya is what is to be done, a duty. Akarya is what is not to be done, the forbidden. Vidhana means an injunction, a rule laid down for action. Krishna begins with 'therefore', so he is drawing a conclusion from the verse before. There he has just said that a person who throws off the scriptural rules and acts on craving reaches neither success nor happiness. So Arjuna is told that when he must decide what is duty and what is forbidden, the scripture is the measure, not his mood. The sentence has a second half that is easy to skip: 'having understood'. Reading is not enough. The injunctions must be grasped as they were revealed before they guide action. Then comes the last clause, 'in this world'. The action is to be done here, in ordinary life, and not saved for some later or quieter existence. Shankara reads the verse as saying that where desire cannot settle right and wrong, the revealed text is the authority. Ramanuja stresses that the scripture is meant to be learned and then lived in one's own station. Madhva stresses that the text must be rightly understood before it can govern conduct.

Driving into a strange town at dusk, you do not trust your hunch about which turn to take. You trust the road signs that others have planted and checked. The signs stand for scripture, the hunch for desire, and the turn you make stands for the daily choice between duty and its opposite.

1. Today, pick one choice where you are unsure what is right, however small. 2. Before acting, write two lines: what you want, and what a text or vow you respect says about it. 3. Read that passage slowly, once, and ask what it actually says, not what you hoped it said. 4. Act on it for the rest of the day, and notice what feels different when wanting is not the one deciding.

A pharmacist is alone at the counter at three in the morning. A tired man asks for an early refill of his mother's medicine, and there is no prescription. He is polite and clearly frightened, and every kind instinct says to hand it over. The verse would slow this moment down in steps. First, the pharmacist would not ask what feels right at this hour, because tiredness and pity both bend the answer. Second, she would turn to the written rule and the duty it sets out, and ask what it actually says. Third, having understood its reason, she would act on it: offer the number of the on-call doctor, explain what she can do, and stay kind in the refusal. The rule carries the decision so her mood does not have to. Ordinary experience bears this out: worn-out people talk themselves into things they would refuse by day. The verse does not promise the man will be well, that the rule will fit every case, or that refusing will feel good. Where a case is truly unclear, a doctor or senior colleague is the right person to ask.

अर्थ · हिन्दी

इसलिए क्या करना चाहिए और क्या नहीं, इसे तय करने में शास्त्र ही तुम्हारे लिए प्रमाण हैं; शास्त्र के विधान से जो प्रकट होता है उसे समझकर तुम्हें इस लोक में अपने कर्म करने चाहिए।

इस श्लोक को तीन शब्द उठाए हुए हैं। शास्त्र वह है जो परंपरा से चला आया उपदेश-समूह है। कार्य वह है जो करना चाहिए, यानी कर्तव्य। अकार्य वह है जो नहीं करना चाहिए, यानी निषिद्ध। विधान का अर्थ है विधि, कर्म के लिए ठहराया गया नियम। कृष्ण "इसलिए" से आरंभ करते हैं, अर्थात वे पिछले श्लोक से निष्कर्ष निकाल रहे हैं। वहाँ वे अभी कह चुके हैं कि जो मनुष्य शास्त्र की विधि को छोड़कर कामना के वश में कर्म करता है, उसे न सिद्धि मिलती है, न सुख। इसलिए अर्जुन से कहा गया है कि जब उसे यह तय करना हो कि क्या कर्तव्य है और क्या निषिद्ध, तब कसौटी शास्त्र है, उसका मन का भाव नहीं। वाक्य का एक दूसरा भाग भी है जिसे छोड़ देना आसान है: "समझकर"। केवल पढ़ लेना काफ़ी नहीं है। विधानों को वैसे ही समझना होगा जैसे वे प्रकट हुए थे, तभी वे कर्म का मार्ग दिखा सकते हैं। फिर अंतिम खंड आता है, "इस लोक में"। कर्म यहीं करना है, साधारण जीवन में, किसी बाद के या शांत जीवन के लिए उसे टालकर नहीं रखना है। शंकर इस श्लोक का अर्थ यह लेते हैं कि जहाँ इच्छा सही और गलत का निर्णय नहीं कर सकती, वहाँ प्रकट ग्रंथ ही प्रमाण है। रामानुज इस पर बल देते हैं कि शास्त्र को सीखना है और फिर अपनी स्थिति में उसे जीना है। मध्व इस पर बल देते हैं कि ग्रंथ को ठीक से समझा जाए, तभी वह आचरण का नियामक हो सकता है।

सांझ ढले किसी अनजाने शहर में गाड़ी चलाते हुए तुम यह अंदाज़ा नहीं लगाते कि किधर मुड़ना है; तुम उन रास्ते के संकेतों पर भरोसा करते हो जिन्हें दूसरों ने लगाया और परखा है। संकेत शास्त्र हैं, अंदाज़ा कामना है, और तुम्हारा मोड़ कर्तव्य और उसके उलटे के बीच रोज़ का चुनाव है।

1. आज कोई एक ऐसा चुनाव लो जिसमें तुम्हें पक्का नहीं पता कि क्या उचित है, चाहे वह कितना ही छोटा हो। 2. कुछ करने से पहले दो पंक्तियाँ लिखो: तुम क्या चाहते हो, और जिस ग्रंथ या व्रत को तुम मानते हो वह इस पर क्या कहता है। 3. उस अंश को एक बार धीरे-धीरे पढ़ो और पूछो कि वह वास्तव में क्या कहता है, यह नहीं कि तुमने क्या आशा की थी कि वह कहे। 4. शेष दिन उसी के अनुसार चलो, और देखो कि जब चाहत निर्णय करने वाली नहीं होती तो क्या अलग लगता है।

रात के तीन बजे एक दवा-विक्रेता महिला काउंटर पर अकेली है। एक थका हुआ आदमी अपनी माँ की दवा समय से पहले दोबारा माँगता है, और कोई पर्चा नहीं है। वह विनम्र है और साफ़ डरा हुआ है, और हर दयालु भावना कहती है कि दवा दे दी जाए। यह श्लोक इस क्षण को कई चरणों में धीमा कर देगा। पहले, दवा-विक्रेता यह नहीं पूछेगी कि इस घड़ी क्या ठीक लगता है, क्योंकि थकान और करुणा दोनों उत्तर को मोड़ देती हैं। दूसरे, वह लिखित नियम और उसके बताए कर्तव्य की ओर मुड़ेगी और पूछेगी कि वह वास्तव में क्या कहता है। तीसरे, उसका कारण समझकर वह उसी पर चलेगी: ड्यूटी पर तैनात डॉक्टर का नंबर देगी, बताएगी कि वह क्या कर सकती है, और मना करते हुए भी दयालु बनी रहेगी। नियम निर्णय का भार उठाता है ताकि उसके मन को न उठाना पड़े। साधारण अनुभव भी यही दिखाता है: थके हुए लोग खुद को ऐसी बातों के लिए मना लेते हैं जिन्हें दिन में वे ठुकरा देते। श्लोक यह वचन नहीं देता कि वह आदमी स्वस्थ होगा, कि नियम हर स्थिति में ठीक बैठेगा, या कि मना करना अच्छा लगेगा। जहाँ कोई स्थिति सचमुच अस्पष्ट हो, वहाँ किसी डॉक्टर या वरिष्ठ सहकर्मी से पूछना ही उचित है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam