The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 16 · The Three Gates

Whim Over Guidance

Bhagavad Gita 16.23

यः शास्त्रविधिमुत्सृज्य वर्तते कामकारतः।न स सिद्धिमवाप्नोति न सुखं न परां गतिम्

Meaning · English

Whoever sets aside the instructions of the scriptures and acts on the push of desire reaches neither perfection, nor happiness, nor the highest goal.

Three words carry the verse. Shastra-vidhi is the scriptures' guidance: shastra is a teaching handed down, vidhi is a rule or method. Kama-karata means acting from the impulse of desire, where kama is craving and karata is doing. Siddhi is perfection, the success of a life well accomplished. Krishna tells Arjuna that a person who drops the guidance and simply follows what he feels like doing gets three losses. He does not reach siddhi. He does not find sukha, which is happiness. He does not reach the highest goal, the param gati. The reason lies in the verses before: desire, anger and greed are called gates to ruin, and a person led by desire alone is walking through them with no map. Desire shows what is wanted now; it cannot show where it leads. The verse asks Arjuna to notice what is steering him. Shankara reads shastra here as the Vedic teaching on right and wrong action. Ramanuja stresses that the loss is the highest goal, liberation, and not only worldly success. Madhva takes the failure as a lack of true knowledge of the Lord, which guidance would have given.

A traveler in a strange city puts away the map because a street looks pleasant, then takes every turn that catches his eye. The evening finds him tired, far from the station, and without his lodging. The map is the guidance, the pleasant street is desire, and the missed lodging is the three losses.

1. Tomorrow, pick one choice you would normally make on impulse, such as a purchase, a snack, a reply, or a scroll through your phone. 2. Before acting, wait ten minutes and ask what a teaching you trust, or a wise elder, would say about it. 3. In the evening, write one line: did the wait change the choice, and how did you feel afterward?

A man stands in a shop at closing time, holding a phone he cannot afford. The salesman is smiling, the price can be split into small payments, and he wants it badly. Krishna's teaching asks for one pause before the purchase. In that pause he sets the want beside what he already knows: the rent, the loan, the advice his father gave him about borrowing. He sees that the want is real but is only one voice in the room. He may still buy it, or he may leave and come back in a week. Either way the choice is made with guidance in view, not under the push alone. Ordinary experience confirms that a strong want in the moment makes the later cost look small. The verse does not promise that guidance removes the want, that following it will bring comfort at once, or that it replaces a doctor or an adviser when money, health or debt have become a real trouble.

अर्थ · हिन्दी

जो शास्त्रों की विधि को छोड़कर कामना की प्रेरणा से कर्म करता है, वह न सिद्धि पाता है, न सुख पाता है, न परम गति पाता है।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं: शास्त्र-विधि शास्त्रों का मार्गदर्शन है, जहाँ शास्त्र परंपरा से मिली शिक्षा है और विधि कोई नियम या तरीका है; काम-कारत का अर्थ है कामना के आवेग से कर्म करना, जहाँ काम लालसा है और कारत करना है; सिद्धि पूर्णता है, यानी भली-भाँति जिए गए जीवन की सफलता; कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि जो मनुष्य मार्गदर्शन छोड़कर बस वही करता है जो उसका मन चाहता है, उसे तीन हानियाँ होती हैं, वह सिद्धि तक नहीं पहुँचता, उसे सुख नहीं मिलता और वह परम गति तक नहीं पहुँचता, इसका कारण पिछले श्लोकों में है, जहाँ काम, क्रोध और लोभ को विनाश के द्वार कहा गया है और केवल कामना से चलने वाला मनुष्य बिना किसी नक्शे के उनमें से गुज़रता है, कामना यह दिखाती है कि अभी क्या चाहिए, पर यह नहीं दिखा सकती कि वह कहाँ ले जाएगी, यह श्लोक अर्जुन से कहता है कि वह देखे कि उसे कौन चला रहा है, शंकर यहाँ शास्त्र को उचित और अनुचित कर्म की वैदिक शिक्षा मानते हैं, रामानुज इस पर बल देते हैं कि हानि परम गति यानी मोक्ष की है, केवल सांसारिक सफलता की नहीं, और मध्व इस विफलता को प्रभु के सच्चे ज्ञान का अभाव मानते हैं, जो मार्गदर्शन से मिल जाता।

अनजान शहर में एक यात्री नक्शा इसलिए रख देता है कि एक गली सुहावनी लगती है, फिर वह हर उस मोड़ पर मुड़ता जाता है जो उसकी नज़र खींच लेता है, शाम होते-होते वह थका हुआ, स्टेशन से दूर और बिना ठिकाने के रह जाता है, नक्शा मार्गदर्शन है, सुहावनी गली कामना है और छूटा हुआ ठिकाना वे तीन हानियाँ हैं।

(1) कल कोई एक ऐसा चुनाव लीजिए जो आप आमतौर पर आवेग में करते हैं, जैसे कोई ख़रीदारी, कुछ खाना, कोई जवाब या फ़ोन पर यों ही स्क्रोल करना, (2) कुछ करने से पहले दस मिनट रुकिए और सोचिए कि आपका भरोसेमंद उपदेश या कोई समझदार बुज़ुर्ग इस बारे में क्या कहता, (3) शाम को एक पंक्ति लिखिए कि रुकने से चुनाव बदला या नहीं और बाद में आपको कैसा लगा।

एक आदमी दुकान बंद होने के समय एक ऐसा फ़ोन हाथ में लिए खड़ा है जिसे ख़रीदना उसके बस में नहीं, दुकानदार मुस्कुरा रहा है, दाम छोटी किस्तों में बँट सकता है और उसे वह फ़ोन बहुत चाहिए, कृष्ण की शिक्षा ख़रीदने से पहले बस एक ठहराव माँगती है, उस ठहराव में वह अपनी चाह को उस सबके पास रखता है जो वह पहले से जानता है, किराया, कर्ज़ और उधार के बारे में पिता की दी हुई सीख, वह देखता है कि चाह सच्ची है, पर कमरे में बोलने वाली वह अकेली आवाज़ है, फिर भी वह उसे ख़रीद सकता है, या लौट जाए और हफ़्ते भर बाद आए, दोनों ही सूरत में चुनाव मार्गदर्शन को सामने रखकर होता है, केवल धक्के में नहीं, आम अनुभव भी यही कहता है कि उस क्षण की तेज़ चाह बाद की क़ीमत को छोटा दिखाती है, यह श्लोक यह वादा नहीं करता कि मार्गदर्शन चाह को मिटा देगा, या उसे मानते ही तुरंत चैन मिलेगा, या जब पैसा, सेहत या कर्ज़ सचमुच संकट बन जाएँ तब वह किसी चिकित्सक या सलाहकार की जगह ले लेगा।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam