The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

Five Causes of Action

Bhagavad Gita 18.13

पञ्चैतानि महाबाहो कारणानि निबोध मे।सांख्ये कृतान्ते प्रोक्तानि सिद्धये सर्वकर्मणाम्

Meaning · English

Listen to me, mighty-armed Arjuna. I will tell you the five causes, as they are set out in the teaching that brings the reactions of karma to an end, for the accomplishment of all actions.

Krishna opens with a promise and a count: five causes, and he will name them. Three words carry the weight. Karana means a cause, the thing through which an act is done. Siddhi means accomplishment, an act reaching its completion. Karma means action. Nibodha, the command to listen, means more than hearing: to take something in and understand it. Krishna asks Arjuna to do that before anything else. The plain sense is that no act stands on one cause. Every action that gets done, all of them, rests on five factors working together, and Krishna says this teaching ends the binding reactions of karma. The reason comes from the verses just before. He has said that fruits of action cling to those who claim them, and that the true renouncer gives up the claim, not the work. A claim is hard to drop while you believe you alone produced the result. Seeing the five causes loosens that belief. Shankara reads the teaching named here as Vedanta, the knowledge in which action finally ends. Ramanuja takes it as instruction for doing duty without clinging to being the sole doer. Madhva stresses that the Lord stands behind all the causes. This verse only announces the five. It asks Arjuna for patient attention.

Picture a rowing boat crossing a river. The rower pulls, but the boat, the oars, the push of each stroke and the current all decide where it lands. Nobody on the bank credits the rower alone. An act is like that crossing: the one who acts is real, but never the only cause of where it ends.

1. Tonight, pick one thing that went well today, such as a meal cooked or a task finished. 2. Spend two minutes listing everything that helped it happen besides your own effort: your body's strength, tools, other people, timing, luck. 3. Do the same tomorrow with something that went badly. 4. Notice whether your hold on the result feels any looser, in praise or in blame.

A farmer stands at the edge of his field the morning after hail flattened the wheat he sowed in spring. His first thought is a verdict on himself: he planted too late, he chose the wrong seed. Krishna's count of five causes speaks to this moment. His own effort was one cause. His body, which got the work done, was another. The tools, the soil, the season and the sky all played a part too. Seeing that, he can ask a smaller question: which part was mine, and what would I do differently next year? That question has an answer. The hail does not. Ordinary experience bears this out, since a person flooded with blame has little left over for planning. The teaching does not bring back the crop or ease the debt, and it does not say the farmer's care counted for nothing. It does not replace advice from a crop officer, a lender or a doctor if the strain turns into sleeplessness or despair. It gives him a truer account of what happened, and from that he can take up his work again.

अर्थ · हिन्दी

मुझसे सुनो, महाबाहु अर्जुन। कर्मों की प्रतिक्रियाओं का अंत करने वाली शिक्षा में सब कर्मों की सिद्धि के लिए जो पाँच कारण बताए गए हैं, वे मैं तुम्हें बताता हूँ।

कृष्ण एक वचन और एक गिनती से आरम्भ करते हैं: पाँच कारण हैं, और वे उनके नाम बताएँगे। तीन शब्दों पर पूरा भार है। करण का अर्थ है कारण, वह साधन जिससे कोई कार्य होता है। सिद्धि का अर्थ है पूर्णता, किसी कार्य का अपने अंत तक पहुँचना। कर्म का अर्थ है क्रिया। निबोध, यानी सुनने का आदेश, केवल सुनने से अधिक है: किसी बात को भीतर लेना और समझना। कृष्ण अर्जुन से सबसे पहले यही करने को कहते हैं। सीधा आशय यह है कि कोई भी कार्य एक कारण पर नहीं टिकता। जो भी कर्म सम्पन्न होता है, वह सब पाँच कारकों के मिलकर काम करने पर टिका है, और कृष्ण कहते हैं कि यह शिक्षा कर्म की बाँधने वाली प्रतिक्रियाओं का अंत करती है। इसका कारण पिछले श्लोकों में है। वे कह चुके हैं कि कर्म के फल उन्हीं से चिपकते हैं जो उन पर अपना दावा करते हैं, और सच्चा त्यागी कर्म को नहीं, दावे को छोड़ता है। जब तक मनुष्य मानता है कि परिणाम उसी ने अकेले पैदा किया, तब तक दावा छोड़ना कठिन है। पाँच कारणों को देखना इस मान्यता को ढीला करता है। शंकर यहाँ बताई गई शिक्षा को वेदान्त मानते हैं, वह ज्ञान जिसमें कर्म अन्ततः समाप्त हो जाता है। रामानुज इसे अकेला कर्ता होने की आसक्ति के बिना कर्तव्य निभाने का उपदेश समझते हैं। मध्व इस पर बल देते हैं कि प्रभु सब कारणों के पीछे खड़े हैं। यह श्लोक केवल पाँचों की घोषणा करता है। यह अर्जुन से धैर्य के साथ ध्यान देने को कहता है।

नदी पार करती एक नाव की कल्पना करो। माँझी चप्पू खींचता है, पर नाव, चप्पू, हर खेप का धक्का और धारा, सब मिलकर तय करते हैं कि नाव कहाँ लगेगी। किनारे पर खड़ा कोई भी अकेले माँझी को श्रेय नहीं देता। कर्म भी इसी पार उतरने जैसा है: कर्ता सच है, पर वह परिणाम का कभी अकेला कारण नहीं होता।

1. आज रात आज की कोई एक अच्छी बात चुनो, जैसे पकाया हुआ भोजन या पूरा किया हुआ काम। 2. दो मिनट तक उन सब बातों की सूची बनाओ जिन्होंने तुम्हारे अपने प्रयास के अतिरिक्त उसे सम्भव किया: तुम्हारे शरीर की शक्ति, औज़ार, दूसरे लोग, समय, भाग्य। 3. कल यही किसी ऐसी बात के साथ करो जो बुरी गई। 4. देखो कि परिणाम पर तुम्हारी पकड़, प्रशंसा में हो या दोष में, कुछ ढीली हुई या नहीं।

एक किसान उस सुबह अपने खेत की मेड़ पर खड़ा है जब ओलों ने वसन्त में बोई उसकी गेहूँ की फ़सल बिछा दी है। उसका पहला विचार अपने ही ऊपर फ़ैसला होता है: उसने देर से बोया, उसने ग़लत बीज चुना। कृष्ण की पाँच कारणों की गिनती इसी क्षण से बात करती है। उसका अपना प्रयास एक कारण था। उसका शरीर, जिसने काम पूरा किया, दूसरा था। औज़ार, मिट्टी, ऋतु और आकाश ने भी अपना भाग निभाया। यह देखकर वह एक छोटा प्रश्न पूछ सकता है: इसमें मेरा भाग क्या था, और अगले वर्ष मैं क्या अलग करूँगा? इस प्रश्न का उत्तर है। ओलों का कोई उत्तर नहीं। साधारण अनुभव भी यही दिखाता है, क्योंकि जो व्यक्ति दोष की बाढ़ में डूबा हो उसके पास योजना बनाने को बहुत कम बचता है। यह शिक्षा न फ़सल लौटाती है, न क़र्ज़ हल्का करती है, और यह भी नहीं कहती कि किसान की मेहनत कुछ नहीं थी। यदि तनाव नींद उड़ाने या निराशा में बदल जाए, तो यह कृषि अधिकारी, ऋणदाता या चिकित्सक की सलाह की जगह नहीं लेती। यह उसे जो हुआ उसका अधिक सच्चा लेखा देती है, और उसी से वह फिर अपने काम में लग सकता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam