The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Apart From Every Pair

Katha Upanishad 1.2.14

अन्यत्र धर्मादन्यत्राधर्मादन्यत्रास्मात्कृताकृतात् । अन्यत्र भूताच्च भव्याच्च यत्तत्पश्यसि तद्वद

Meaning · English

Tell me what you see that stands apart from right and from wrong, apart from what is done and what is left undone, apart from what has been and what is yet to come.

Three pairs are named. Dharma is right conduct, the order that holds a life together. Adharma is its opposite. Krita is what has been done, and akrita what has been left undone. Bhuta is what has been, and bhavya what is yet to be. Between them the pairs cover the ways we sort everything: by goodness, by action, by time. Nachiketas asks Yama about whatever lies outside all three. He also asks for what Yama sees there, so he wants something looked at, not repeated from hearsay. The boy's reason is that everything inside the pairs rises and passes. A good act is followed by a faulty one, and a past gives way to a future. A person who rests on any of it rests on something that moves. Nachiketas wants to know whether anything stands that does not depend on these measures. Shankara reads the 'that' as Brahman, the one reality the Upanishads point to. He takes it as beyond cause and effect, and beyond time, so it cannot be placed in any pair. The verse asks the listener to hold the question open and not accept an answer from inside the pairs.

Think of a cinema screen. Heroes and villains cross it, yesterday's scenes and tomorrow's, and good deeds and bad ones. The screen is none of them, and it is still there when the film ends. The boy asks Yama about what stands like the screen behind every pair.

1. Tonight, before sleep, take five minutes and write two columns on paper: what you did well today and what you regret. 2. Add a third line for what worries you about tomorrow. 3. Read all three lines slowly, then ask who is reading them. 4. Sit quietly for one minute and notice that the one asking stays the same while the lists change.

A retired schoolteacher lies awake at night going over a decision she made thirty years ago. Was it right or wrong? Then her mind turns to the scan she has next week. Her thoughts swing between a past she cannot undo and a future she cannot see. The verse would change this in steps. First she notices the sorting itself: right and wrong, done and undone, before and after. Then she asks the boy's question and looks for what is present while all the sorting goes on. Ordinary experience confirms that a tired mind loops between regret and dread. Yama's answer, in the verses that follow, is the text's own teaching, and it is not for weighing against anything. The verse does not promise that the regret will fade or the scan will come back clear. It offers no treatment for sleeplessness, and a doctor should be seen if poor sleep or worry continues.

अर्थ · हिन्दी

मुझे बताओ, तुम ऐसा क्या देखते हो जो धर्म और अधर्म से अलग है, किए और अनकिए से अलग है, जो बीत चुका उससे और जो आने वाला है उससे भी अलग है।

तीन जोड़े गिनाए गए हैं। धर्म सही आचरण है, वह व्यवस्था जो जीवन को थामे रखती है। अधर्म उसका उलटा है। कृत वह है जो किया जा चुका, और अकृत वह जो अनकिया रह गया। भूत वह है जो बीत गया, और भव्य वह जो आगे होना है। इन जोड़ों में वे सारे तरीके आ जाते हैं जिनसे हम हर चीज़ को छाँटते हैं: भलाई से, कर्म से, काल से। नचिकेता यम से उसके बारे में पूछता है जो इन तीनों से बाहर है। वह यह भी माँगता है कि यम वहाँ क्या देखते हैं, यानी वह चाहता है कि कोई चीज़ देखी जाए, सुनी-सुनाई बात दोहराई न जाए। बालक का कारण यह है कि जोड़ों के भीतर की हर चीज़ उठती है और मिट जाती है। अच्छे कर्म के बाद दोषपूर्ण कर्म आता है, और अतीत की जगह भविष्य ले लेता है। जो इनमें से किसी पर टिकता है, वह किसी चलती हुई चीज़ पर टिकता है। नचिकेता जानना चाहता है कि क्या कुछ ऐसा है जो इन पैमानों पर निर्भर नहीं है। शंकर 'उस' को ब्रह्म मानते हैं, वह एक सत्य जिसकी ओर उपनिषद संकेत करते हैं। वे उसे कार्य-कारण और काल से परे मानते हैं, इसलिए उसे किसी जोड़े में रखा नहीं जा सकता। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि प्रश्न को खुला रखे और जोड़ों के भीतर से कोई उत्तर स्वीकार न करे।

सिनेमा के परदे के बारे में सोचो। उस पर नायक और खलनायक गुज़रते हैं, बीते कल के दृश्य और आने वाले कल के, अच्छे काम और बुरे काम। परदा इनमें से कुछ भी नहीं है, और फ़िल्म समाप्त होने पर भी वह वहीं रहता है। बालक यम से उसके बारे में पूछता है जो हर जोड़े के पीछे परदे की तरह टिका है।

आज रात सोने से पहले पाँच मिनट निकालो और कागज़ पर दो खाने लिखो: आज तुमने क्या अच्छा किया और किस बात का पछतावा है। फिर तीसरी पंक्ति जोड़ो कि कल को लेकर तुम्हें किस बात की चिंता है। तीनों पंक्तियाँ धीरे-धीरे पढ़ो, फिर पूछो कि इन्हें पढ़ कौन रहा है। एक मिनट चुपचाप बैठो और देखो कि पूछने वाला वही रहता है जबकि सूचियाँ बदलती रहती हैं।

एक सेवानिवृत्त अध्यापिका रात में जागती हुई तीस साल पहले लिए अपने एक निर्णय को मन में दोहराती रहती है। वह सही था या गलत? फिर उसका मन अगले हफ्ते होने वाली जाँच की ओर मुड़ जाता है। उसके विचार उस अतीत के बीच झूलते हैं जिसे वह बदल नहीं सकती और उस भविष्य के बीच जिसे वह देख नहीं सकती। यह श्लोक इसे चरणों में बदलेगा। पहले वह छँटाई को ही देखती है: सही और गलत, किया और अनकिया, पहले और बाद। फिर वह बालक का प्रश्न पूछती है और खोजती है कि सारी छँटाई चलते समय क्या मौजूद है। सामान्य अनुभव भी यही पुष्ट करता है कि थका हुआ मन पछतावे और डर के बीच चक्कर काटता रहता है। आगे के श्लोकों में यम का उत्तर ग्रंथ की अपनी शिक्षा है, उसे किसी और बात के सामने तौलना नहीं है। श्लोक यह नहीं कहता कि पछतावा मिट जाएगा या जाँच का परिणाम साफ़ आएगा। वह अनिद्रा का कोई इलाज नहीं देता, और नींद की कमी या चिंता बनी रहे तो डॉक्टर को दिखाना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam