The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

One Word, Briefly Told

Katha Upanishad 1.2.15

सर्वे वेदा यत्पदमामनन्ति तपाँसि सर्वाणि च यद्वदन्ति । यदिच्छन्तो ब्रह्मचर्यं चरन्ति तत्ते पदँ संग्रहेण ब्रवीम्योमित्येतत्

Meaning · English

The goal that every Veda points to, that all austerities speak of, and that people seek when they live as disciplined students, I will give you in short. It is Om.

Four words carry this. Pada means a step or a foot, and so a place where one arrives, or a word that names it. Tapas is heat, the austerity of someone who gives up comfort for a purpose. Brahmacharya is the student's life of restraint, literally a walking toward Brahman, which the Upanishads use for the highest reality, the ground of everything. Om is the sound that opens and closes Vedic recitation. Yama tells Nachiketas that what all the Vedas point to, what all austerities are aimed at, and what young people want when they take up a disciplined life of study is one goal. He will say it briefly, and the answer is Om. The reason lies in the boy's question just before. Nachiketas asked about what stands beyond cause and effect, past and future. Such a thing cannot be spread out in a long list, so Yama gives one short sound to hold it by. Yama asks Nachiketas to see that many scattered efforts share one aim. Shankara reads Om as the name and the nearest symbol of Brahman, so that to hold the sound is to turn toward what it names.

A field has many footpaths, each worn by different walkers, some from the village and some from the hills. All of them meet at one small gate in the far wall. Vedas, austerities and a student's discipline are the paths. Om is the gate, named in a single short word.

1. Choose a quiet five minutes today, sitting anywhere you will not be interrupted. 2. Breathe in normally. On the out-breath, say Om softly and let it run until the breath is finished. 3. Repeat for about ten breaths, and listen to the sound fading into silence. 4. Afterward, notice whether your mind feels more gathered or less, and leave it at that.

A man stands on a railway platform at dawn. The train is late. His mind is running through the unpaid bill, his mother's test results, and a message he has not answered. Each worry pulls a different way, and he has no single thing to hold. Yama's answer to Nachiketas suggests another way to stand there. The many efforts of a life are said to share one aim, and that aim can be held in one short sound. The man could breathe out slowly and say Om once, quietly, and let the worries wait for the length of one breath. Then he could do it again. Ordinary experience bears out only the small part of this: a long, slow out-breath tends to settle a racing body. The Upanishad claims more than calm. It names Om as the word for the goal of the Vedas and of all austerity, and that claim belongs to the text. In that moment it does not promise the train will come, the results will be good, or the worry will leave. Where the worry is about health, a doctor is still the one to ask.

अर्थ · हिन्दी

जिस लक्ष्य की ओर सारे वेद संकेत करते हैं, जिसकी बात सारे तप करते हैं, और जिसे लोग अनुशासित विद्यार्थी का जीवन जीते हुए खोजते हैं, उसे मैं तुम्हें संक्षेप में बताऊँगा। वह ओम् है।

इसे चार शब्द धारण करते हैं। पद का अर्थ है कदम या पाँव, और इसलिए वह स्थान जहाँ कोई पहुँचता है, या वह शब्द जो उसे नाम देता है। तप का अर्थ है ताप, यानी उस व्यक्ति की साधना जो किसी उद्देश्य के लिए सुख-सुविधा छोड़ देता है। ब्रह्मचर्य विद्यार्थी का संयम भरा जीवन है, जिसका शाब्दिक अर्थ है ब्रह्म की ओर चलना, और उपनिषद ब्रह्म शब्द को परम सत्य और सबकी आधारभूमि के लिए प्रयोग करते हैं। ओम् वह ध्वनि है जिससे वैदिक पाठ आरंभ और समाप्त होता है। यम नचिकेता से कहते हैं कि जिसकी ओर सारे वेद संकेत करते हैं, जिसके लिए सारे तप किए जाते हैं, और जिसे युवा लोग अनुशासित अध्ययन का जीवन अपनाकर चाहते हैं, वह एक ही लक्ष्य है। वे उसे संक्षेप में कहेंगे, और उत्तर है ओम्। इसका कारण बालक के ठीक पहले के प्रश्न में है। नचिकेता ने पूछा था कि कार्य और कारण से परे, भूत और भविष्य से परे क्या है। ऐसी वस्तु को लंबी सूची में फैलाकर नहीं कहा जा सकता, इसलिए यम उसे थामने के लिए एक छोटी ध्वनि देते हैं। यम नचिकेता से चाहते हैं कि वह देखे कि बिखरे हुए बहुत-से प्रयासों का उद्देश्य एक ही है। शंकर ओम् को ब्रह्म का नाम और उसका सबसे निकट का प्रतीक मानते हैं, इसलिए इस ध्वनि को थामना उसकी ओर मुड़ना है जिसे यह नाम देती है।

एक खेत में बहुत-सी पगडंडियाँ होती हैं, हर एक अलग राहगीरों के पैरों से बनी, कुछ गाँव से आने वालों की और कुछ पहाड़ों से आने वालों की। वे सब दूर की दीवार के एक छोटे-से फाटक पर मिलती हैं। वेद, तप और विद्यार्थी का अनुशासन ये पगडंडियाँ हैं। ओम् वह फाटक है, जिसका नाम एक ही छोटे शब्द में लिया गया है।

1. आज पाँच शांत मिनट चुनो और ऐसी किसी भी जगह बैठो जहाँ कोई तुम्हें न टोके। 2. सामान्य रूप से साँस भीतर लो। साँस छोड़ते समय धीरे से ओम् कहो और उसे साँस पूरी होने तक चलने दो। 3. लगभग दस साँसों तक यही दोहराओ और ध्वनि को मौन में घुलते हुए सुनो। 4. बाद में देखो कि तुम्हारा मन अधिक समेटा हुआ लगता है या कम, और बस वहीं छोड़ दो।

एक आदमी भोर में रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ा है। गाड़ी देर से आ रही है। उसका मन बिना चुकाए बिल, माँ की जाँच की रिपोर्ट और एक अनुत्तरित संदेश के बीच दौड़ रहा है। हर चिंता अलग दिशा में खींचती है, और उसके पास थामने को कोई एक चीज़ नहीं है। नचिकेता को दिया यम का उत्तर वहाँ खड़े होने का एक और तरीका सुझाता है। कहा गया है कि जीवन के बहुत-से प्रयासों का उद्देश्य एक ही है, और उस उद्देश्य को एक छोटी ध्वनि में थामा जा सकता है। वह आदमी धीरे से साँस छोड़ते हुए एक बार चुपचाप ओम् कह सकता है, और चिंताओं को एक साँस भर प्रतीक्षा करने दे सकता है। फिर वह यही दोबारा कर सकता है। सामान्य अनुभव इसके केवल छोटे-से हिस्से की पुष्टि करता है: लंबी, धीमी साँस छोड़ना प्रायः दौड़ते हुए शरीर को शांत करता है। उपनिषद शांति से अधिक का दावा करता है। वह ओम् को वेदों और सारे तप के लक्ष्य का शब्द बताता है, और वह दावा ग्रंथ का अपना है। उस क्षण यह न गाड़ी के आने का वादा करता है, न अच्छे नतीजों का, न चिंता के चले जाने का। जहाँ चिंता सेहत की हो, वहाँ पूछने के लिए अब भी डॉक्टर ही हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam