The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Whatever Is Wished, Granted

Katha Upanishad 1.2.16

एतद्ध्येवाक्षरं ब्रह्म एतद्ध्येवाक्षरं परम् । एतद्ध्येवाक्षरं ज्ञात्वा यो यदिच्छति तस्य तत्

Meaning · English

This syllable is Brahman itself. This syllable is the highest. Whoever knows this syllable gets whatever he wishes for.

Yama has just named the word as Om. Now he says what it is. Three words carry the verse. Akshara means syllable, and also what does not perish: a-kshara, not falling away. Brahman, from a root meaning to grow vast, is the limitless reality the Upanishads point to. Param means higher, beyond which nothing stands. So the syllable is both the sound and the imperishable it points to. Yama tells Nachiketas that Om is Brahman in its lower form, as something to hold, and Brahman in its highest form, as the goal. Shankara reads the two lines this way: Om is the means to the formless Brahman and also to the Brahman with qualities, so the one who knows it reaches either. The last clause answers Nachiketas, who had asked for boons. Yama says that the knower of this syllable gets what he wants. Shankara adds that what such a person wants is shaped by knowing, so the wish turns toward Brahman or its nearer worlds. The verse asks the listener to know the syllable, not only to say it.

A doorframe at night. You can stand in it, lean on it, run your hand along its edge, and it is made of the same wall and house that lie beyond. Om is the frame, and Brahman is the house you enter through it. Knowing the frame well is already standing at the threshold.

1. Choose one quiet spot today, and sit for five minutes after your evening meal. 2. Say the sound Om slowly, aloud, six or seven times. Let it end in humming with your lips closed. 3. Then stay silent for two minutes. Notice where the sound seemed to go, and what is left when it stops. 4. Before you rise, name one wish you are carrying. Ask only whether it is the wish you want to keep.

A mother sits in a hospital corridor at two in the morning, her son in surgery. She wants one thing, and the wanting has filled her whole mind. The verse speaks to that kind of wanting. Yama tells Nachiketas that whoever knows the imperishable syllable has whatever he wishes. Taken step by step, the corridor changes in small ways. She says the one sound slowly, and her breath lengthens with it. Her wish stays, but it sits inside something larger that does not depend on the outcome. She can wait with less panic. Ordinary experience confirms only this much: slow, steady breathing and a single repeated sound calm a racing body. The Katha gives more, as its own teaching: that the syllable is Brahman, the limitless reality, and that knowing it fulfils desire. The verse does not promise that the surgery goes well. It does not remove fear or loss, and it is no substitute for the surgeon, the nurse or a doctor's care. It speaks of what the knower is given, and it does not promise any particular result.

अर्थ · हिन्दी

यह अक्षर ही ब्रह्म है। यह अक्षर ही परम है। जो इस अक्षर को जान लेता है, उसे वही मिलता है जिसकी वह इच्छा करता है।

यम ने अभी शब्द को ओम् कहकर बताया है। अब वे कहते हैं कि वह क्या है। तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। अक्षर का अर्थ है वर्ण, और वह भी जो नष्ट नहीं होता: अ-क्षर, जो झरता नहीं। ब्रह्म, एक ऐसी धातु से जिसका अर्थ है विशाल होना, वह असीम सत्य है जिसकी ओर उपनिषद संकेत करते हैं। परम का अर्थ है ऊँचा, जिसके आगे कुछ नहीं ठहरता। इसलिए यह अक्षर ध्वनि भी है और उस अविनाशी का संकेत भी जिसकी ओर वह इशारा करता है। यम नचिकेता से कहते हैं कि ओम् निचले रूप में ब्रह्म है, जिसे थामा जा सके, और सर्वोच्च रूप में ब्रह्म है, जो लक्ष्य है। शंकर इन दोनों पंक्तियों को इस तरह पढ़ते हैं: ओम् निराकार ब्रह्म तक पहुँचने का साधन भी है और सगुण ब्रह्म तक भी, इसलिए जो इसे जानता है वह दोनों में से किसी को भी पा लेता है। अंतिम वाक्यांश नचिकेता को उत्तर देता है, जिसने वरदान माँगे थे। यम कहते हैं कि इस अक्षर को जानने वाला जो चाहता है उसे पाता है। शंकर जोड़ते हैं कि ऐसे व्यक्ति की चाह जानने से ही ढल जाती है, इसलिए उसकी इच्छा ब्रह्म की ओर या उसके निकट के लोकों की ओर मुड़ जाती है। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह अक्षर को जाने, केवल बोले नहीं।

रात में एक चौखट। आप उसमें खड़े हो सकते हैं, उस पर टिक सकते हैं, उसके किनारे पर हाथ फेर सकते हैं, और वह उसी दीवार और उसी घर से बनी है जो उसके पार है। ओम् चौखट है, और ब्रह्म वह घर है जिसमें आप उसके रास्ते प्रवेश करते हैं। चौखट को भली-भाँति जान लेना पहले से ही देहरी पर खड़े होना है।

1. आज कोई एक शांत जगह चुनिए, और शाम के भोजन के बाद पाँच मिनट बैठिए। 2. ओम् की ध्वनि को धीरे-धीरे, ऊँचे स्वर में, छह या सात बार बोलिए। उसे होंठ बंद करके गुंजन में समाप्त होने दीजिए। 3. फिर दो मिनट चुप रहिए। देखिए कि ध्वनि कहाँ चली गई-सी लगी, और उसके थमने पर क्या शेष रहता है। 4. उठने से पहले, जो एक इच्छा आप लिए चल रहे हैं उसका नाम लीजिए। बस इतना पूछिए कि क्या यह वही इच्छा है जिसे आप रखना चाहते हैं।

एक माँ रात के दो बजे अस्पताल के गलियारे में बैठी है, उसका बेटा ऑपरेशन में है। वह एक ही चीज़ चाहती है, और उस चाह ने उसका पूरा मन भर दिया है। यह श्लोक उसी तरह की चाह से बात करता है। यम नचिकेता से कहते हैं कि जो अविनाशी अक्षर को जान लेता है, उसे वही मिलता है जो वह चाहता है। एक-एक कदम करके देखें तो गलियारा छोटे-छोटे ढंग से बदल जाता है। वह उस एक ध्वनि को धीरे-धीरे बोलती है, और उसके साथ उसकी साँस लंबी हो जाती है। उसकी इच्छा बनी रहती है, पर वह किसी बड़ी चीज़ के भीतर टिक जाती है जो परिणाम पर निर्भर नहीं है। वह कम घबराहट के साथ प्रतीक्षा कर पाती है। सामान्य अनुभव केवल इतना ही पुष्ट करता है: धीमी, स्थिर साँस और एक दोहराई गई ध्वनि दौड़ते हुए शरीर को शांत करती है। कठ इससे अधिक देता है, अपनी ही शिक्षा के रूप में: कि यह अक्षर ब्रह्म है, असीम सत्य है, और उसे जानना इच्छा को पूर्ण करता है। यह श्लोक यह वचन नहीं देता कि ऑपरेशन सफल होगा। यह न भय को दूर करता है, न हानि को, और यह सर्जन, नर्स या चिकित्सक की देखभाल का विकल्प नहीं है। यह उसकी बात करता है जो जानने वाले को दिया जाता है, और किसी विशेष परिणाम का वचन नहीं देता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam