The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Om as the Support

Katha Upanishad 1.2.17

एतदालम्बनँ श्रेष्ठमेतदालम्बनं परम् । एतदालम्बनं ज्ञात्वा ब्रह्मलोके महीयते

Meaning · English

This is the best support. This is the highest support. One who knows this support is held in honor in the world of Brahman.

Yama is still speaking to Nachiketas about the syllable Om. The word to take apart is alambana, "support." It comes from a root meaning to hang from or lean on: a handhold, something a weight rests upon. Two words rank it. Shreshtha means best, the most excellent of its kind. Para means highest, or beyond, the one that leads past the rest. Yama says the same thing twice, once in each word. Then comes the promise. Brahman is the vast reality the Vedas point toward. Brahmaloka is the world of Brahman, and mahiyate means to be made great, to be honored there. Yama's reason is plain. A mind cannot simply grasp what has no shape. It needs something to hold while it reaches, and Om is the thing to hold. Notice that the verse says knowing it. Yama does not say repeating it. Knowing the support means understanding what it holds up and what it points to. He asks Nachiketas for that understanding, not for a habit of sound. Shankara, in his commentary, reads Om as the means of reaching Brahman, whether in its higher or lower aspect, and reads the honor as the result of that reaching.

A rope handrail runs beside a steep, dark stairway. It does not carry you up, and it is not the top. But you grip it, and your feet find each step because of it. Om is that rope for the mind, and Brahman is the landing at the top.

1. Choose one quiet moment today, such as just after waking or before the evening meal. Sit with your back straight for five minutes. 2. Breathe in naturally. On each slow breath out, say Om softly, about eight times. 3. Listen to the sound from its start until it fades into silence. Notice where your attention rests. 4. When your mind wanders, return to the sound without scolding yourself. Do this daily for a week and notice whether returning gets easier.

A woman sits in a hospital waiting room at three in the morning while her mother is in surgery. Her thoughts run ahead to every bad outcome. Her hands will not stay still. Yama's teaching to Nachiketas would give her one thing to lean on. She would not try to stop the thoughts. She would breathe out slowly and let one sound, Om, travel the length of that breath. Then she would listen for the quiet after it. When the thoughts pulled her away, she would come back to the sound. Ordinary experience agrees that a long breath out steadies the body, and that a mind with one simple thing to hold runs less wildly. The Katha speaks of a deeper support than calm, one that leads toward Brahman. But even the small version is something to grip in that hour. It does not change what happens in the operating room, and it does not take away fear or grief. It is no substitute for the surgeon, or for a doctor if her own body needs care.

अर्थ · हिन्दी

यही सबसे श्रेष्ठ सहारा है। यही सबसे ऊँचा सहारा है। जो इस सहारे को जानता है, वह ब्रह्मलोक में सम्मान पाता है।

यम अब भी नचिकेता से ओम् अक्षर के बारे में कह रहे हैं। जिस शब्द को खोलकर देखना है, वह है आलम्बन, यानी "सहारा"। यह एक ऐसी धातु से बना है जिसका अर्थ है लटकना या टेक लगाना: पकड़ने का आधार, वह जिस पर कोई भार टिकता है। दो शब्द इसे ऊँचा स्थान देते हैं। श्रेष्ठ का अर्थ है सबसे अच्छा, अपनी जाति में सबसे उत्तम। पर का अर्थ है सबसे ऊँचा, या परे, जो बाकी सबके पार ले जाए। यम एक ही बात दो बार कहते हैं, हर शब्द में एक बार। फिर आता है वचन। ब्रह्म वह विराट सत्य है जिसकी ओर वेद संकेत करते हैं। ब्रह्मलोक ब्रह्म का लोक है, और महीयते का अर्थ है वहाँ महान किया जाना, सम्मान पाना। यम का कारण सीधा है। मन उसे सीधे नहीं पकड़ सकता जिसका कोई आकार नहीं। उसे पहुँचते समय थामने के लिए कुछ चाहिए, और थामने की वह वस्तु ओम् है। ध्यान दें कि श्लोक "जानना" कहता है। यम "दोहराना" नहीं कहते। सहारे को जानने का अर्थ है यह समझना कि वह किसे थामता है और किसकी ओर संकेत करता है। वे नचिकेता से वही समझ माँगते हैं, ध्वनि की आदत नहीं। शंकर अपने भाष्य में ओम् को ब्रह्म तक पहुँचने का साधन मानते हैं, चाहे वह उसका पर रूप हो या अपर रूप, और सम्मान को उस पहुँच का फल मानते हैं।

एक खड़ी, अँधेरी सीढ़ी के साथ-साथ रस्सी की एक रेलिंग चलती है। वह आपको ऊपर नहीं ले जाती, और वह शिखर भी नहीं है। पर आप उसे पकड़ते हैं, और उसी के कारण आपके पाँव हर सीढ़ी पा लेते हैं। मन के लिए ओम् वही रस्सी है, और ब्रह्म ऊपर का पड़ाव है।

1. आज कोई एक शांत क्षण चुनिए, जैसे सुबह उठते ही या शाम के भोजन से पहले। पीठ सीधी रखकर पाँच मिनट बैठिए। 2. स्वाभाविक रूप से साँस भीतर लीजिए। हर धीमी साँस छोड़ते समय धीरे से ओम् कहिए, लगभग आठ बार। 3. ध्वनि को उसके आरंभ से लेकर मौन में लीन होने तक सुनिए। देखिए कि आपका ध्यान कहाँ ठहरता है। 4. जब मन भटके, तो खुद को डाँटे बिना ध्वनि पर लौट आइए। एक सप्ताह तक रोज़ ऐसा कीजिए और देखिए कि लौटना क्या आसान होता जाता है।

एक स्त्री रात के तीन बजे अस्पताल के प्रतीक्षा कक्ष में बैठी है, जबकि उसकी माँ का ऑपरेशन चल रहा है। उसके विचार हर बुरे नतीजे की ओर दौड़ते हैं। उसके हाथ स्थिर नहीं रहते। नचिकेता को दी गई यम की शिक्षा उसे टेक लगाने के लिए एक चीज़ देती। वह विचारों को रोकने की कोशिश नहीं करती। वह धीरे-धीरे साँस छोड़ती और एक ध्वनि, ओम्, को उस साँस की पूरी लंबाई में चलने देती। फिर वह उसके बाद की शांति को सुनती। जब विचार उसे खींच ले जाते, तो वह लौटकर ध्वनि पर आ जाती। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि लंबी साँस छोड़ने से शरीर स्थिर होता है, और जिस मन के पास थामने को एक सरल चीज़ हो, वह कम बेकाबू दौड़ता है। कठोपनिषद शांति से भी गहरे एक सहारे की बात करता है, जो ब्रह्म की ओर ले जाता है। पर उस घड़ी में छोटा रूप भी पकड़ने के लिए कुछ है। वह ऑपरेशन कक्ष में जो होता है उसे नहीं बदलता, और न भय या शोक को दूर करता है। वह सर्जन का विकल्प नहीं है, और यदि उसके अपने शरीर को इलाज चाहिए तो डॉक्टर का भी नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam