The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

The Unborn Knower

Katha Upanishad 1.2.18

न जायते म्रियते वा विपश्चिन् नायं कुतश्चिन्न बभूव कश्चित् । अजो नित्यः शाश्वतोऽयं पुराणो न हन्यते हन्यमाने शरीरे

Meaning · English

The one who knows is never born and never dies. It did not come from anywhere, and nothing came from it. Unborn, constant, lasting, ancient, it is not struck down when the body is struck down.

Three words carry the verse. Vipashchit is the knower, the one who sees clearly; here it names the atman, the self, which the Upanishads treat as the awareness behind every thought and sensation. Aja means unborn: a, not, and jan, to be born. Purana means ancient, from what is old and was there before. Yama answers Nachiketas, who has asked what remains when a person dies. His answer is that the self was never born, so it has no beginning that could end. It did not arise from some cause, and it is not the cause of anything else. It stays the same, lasting, old beyond counting. When the body is killed, only the body is killed. Yama gives this reason because the boy's fear is the fear of ending. If what you most deeply are never began, death has nothing to take. The verse asks the listener to look again at what they call themselves. Shankara reads the knower as pure awareness itself, not a person who happens to know, and reads the denial of birth and change as applying to the self alone, never to the body.

A man sits in a house, and the house burns down or is pulled down. The walls, roof and furniture are gone. The man who lived there is standing in the street, untouched. The house is the body, and the man is the knower who only lived in it.

1. Tonight, sit for two minutes somewhere quiet and notice that you are aware of the room, your breath and your thoughts. 2. Ask once, slowly: what is it that notices all this? Do not hunt for an answer. Just stay with the question. 3. Next time a fear of loss or ending arises today, say to yourself: the body and its troubles are seen by something that watches them. Notice whether the fear loosens, even slightly.

A man in his sixties sits in a hospital corridor while his wife is in surgery. He keeps rehearsing the worst outcome, and his mind races between what has been and what might be. Yama's teaching, as the Katha gives it, offers him a different place to stand. He is not only the worried body in the plastic chair. There is the one who sees the worry, and the Upanishad says that one is unborn and not touched by what happens to the body. In that moment, the first step is to notice that he is watching his fear, not only inside it. The second is to feel the chair, the breath, the waiting, as things known by someone steady. The third is to let the question of ending sit a little more quietly. Ordinary experience does confirm that stepping back from a feeling changes how heavy it is. The verse does not promise that his wife will recover, that grief will not come, or that the surgeon's work matters less. It is not a substitute for the doctors, and it does not remove loss.

अर्थ · हिन्दी

जानने वाला न कभी जन्मता है, न कभी मरता है। वह न कहीं से आया, और न उससे कुछ उत्पन्न हुआ। अजन्मा, नित्य, शाश्वत और पुरातन वह शरीर के मारे जाने पर भी नहीं मारा जाता।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। विपश्चित वह जानने वाला है, जो साफ़ देखता है; यहाँ यह आत्मा के लिए आया है, जिसे उपनिषद हर विचार और संवेदना के पीछे की चेतना मानते हैं। अज का अर्थ है अजन्मा: अ यानी नहीं, और जन् यानी जन्म लेना। पुराण का अर्थ है प्राचीन, जो पुराना है और पहले से मौजूद था। यम नचिकेता को उत्तर देते हैं, जिसने पूछा है कि मनुष्य के मरने पर क्या बचता है। उनका उत्तर है कि आत्मा कभी जन्मी ही नहीं, इसलिए उसका कोई ऐसा आरंभ नहीं जिसका अंत हो सके। वह किसी कारण से उत्पन्न नहीं हुई, और न किसी और वस्तु का कारण है। वह एक-सी रहती है, स्थायी, गिनती से परे पुरानी। जब शरीर मारा जाता है, तो केवल शरीर ही मारा जाता है। यम यह कारण इसलिए देते हैं कि बालक का भय अंत का भय है। यदि तुम भीतर से जो सबसे गहरे हो, उसका कभी आरंभ ही नहीं हुआ, तो मृत्यु के पास ले जाने को कुछ नहीं है। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह जिसे अपना आप कहता है, उसे फिर से देखे। शंकर जानने वाले को स्वयं शुद्ध चेतना मानते हैं, कोई ऐसा व्यक्ति नहीं जो संयोग से जानता हो, और जन्म तथा परिवर्तन के निषेध को केवल आत्मा पर लागू मानते हैं, शरीर पर कभी नहीं।

एक आदमी घर में बैठा है, और वह घर जल जाता है या गिरा दिया जाता है। दीवारें, छत और सामान सब चले जाते हैं। जो आदमी वहाँ रहता था, वह गली में खड़ा है, बिना किसी आँच के। घर शरीर है, और आदमी वह जानने वाला है जो उसमें केवल रहता था।

१. आज रात किसी शांत जगह दो मिनट बैठिए और देखिए कि आपको कमरे का, अपनी साँस का और अपने विचारों का बोध है। २. एक बार धीरे से पूछिए: यह सब कौन देख रहा है? उत्तर को खोजने मत दौड़िए, बस प्रश्न के साथ ठहरे रहिए। ३. आज जब कभी खोने या समाप्त होने का भय उठे, तो अपने से कहिए: शरीर और उसके कष्टों को कोई देख रहा है जो उन्हें देखता है। फिर देखिए कि भय थोड़ा भी ढीला पड़ता है या नहीं।

साठ के आसपास का एक आदमी अस्पताल के गलियारे में बैठा है, जबकि उसकी पत्नी का ऑपरेशन चल रहा है। वह बार-बार सबसे बुरे परिणाम को मन में दोहराता है, और उसका मन जो बीत चुका और जो हो सकता है, उसके बीच दौड़ता रहता है। कठ में दिया हुआ यम का उपदेश उसे खड़े होने के लिए एक दूसरी जगह देता है। वह केवल प्लास्टिक की कुर्सी पर बैठा चिंतित शरीर नहीं है। एक वह भी है जो इस चिंता को देखता है, और उपनिषद कहता है कि वह अजन्मा है और शरीर पर जो बीतता है, उससे अछूता है। इस क्षण पहला कदम यह देखना है कि वह अपने भय को देख रहा है, केवल उसके भीतर नहीं है। दूसरा कदम कुर्सी, साँस और प्रतीक्षा को ऐसी चीज़ों की तरह महसूस करना है जिन्हें कोई स्थिर जानने वाला जानता है। तीसरा कदम अंत के प्रश्न को थोड़ा और शांति से बैठने देना है। सामान्य अनुभव भी यह मानता है कि किसी भावना से एक कदम पीछे हटने पर उसका भार बदल जाता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि उसकी पत्नी ठीक हो जाएगी, कि शोक नहीं आएगा, या कि सर्जन का काम कम महत्त्व का है। यह डॉक्टरों का विकल्प नहीं है, और यह हानि को दूर नहीं करता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam