The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · Your Own Work

Duties Follow Nature

Bhagavad Gita 18.41

ब्राह्मणक्षत्रियविशां शूद्राणां च परंतप।कर्माणि प्रविभक्तानि स्वभावप्रभवैर्गुणैः

Meaning · English

Of the priestly class, the warrior and administrative class, the mercantile and farming class, and the worker class, Arjun, subduer of enemies, the duties are distributed according to work based on one's nature and the guṇas.

Krishna names four groups: the priestly class, the warrior and administrative class, the mercantile and farming class, and the worker class. Then he says what is shared out among them: karma, which here means duties, the work that falls to a person. The word for distributed means divided into portions, so each group holds its own share. The reason he gives sits in two words. Svabhava is one's own nature, what a person carries in and leans toward. Guna is a strand of nature, and the Gita counts three, each pulling people toward a different kind of work. So duties are not handed out at random. They follow from what a person is made of. Arjun is addressed as subduer of enemies, and he is the one hesitating at the edge of a battle. Krishna answers his doubt about what is truly his to do by pointing to nature, not to wish or fear. The listener is asked to look at their own make-up before judging a task. Shankara reads the division as rooted in the gunas, with scripture setting out each class's duties. Ramanuja reads each duty as service offered to the Lord. Madhva stresses the inborn qualities of the soul as fixing the work that suits it. The words themselves name nature and gunas, not birth.

A kitchen drawer holds a ladle, a knife, a sieve and a rolling pin. Each is shaped for one job, and none is lesser for it. A sieve cannot carry soup, and a ladle cannot flatten dough. In the same way, each person's work is meant to match the shape of who they are.

1. Tonight, write down three tasks from this week that left you feeling steady, even if tired, and three that left you drained. 2. Beside each, note in a few words what the task asked of you: patience, courage, counting, caring, making. 3. Over the next few days, watch which kind of work you drift toward when nobody is asking. 4. Keep the list on a page you will see again on Sunday.

A young woman of twenty-two sits at the dinner table. Her father has found her a bank job, safe and respectable. All her life, though, neighbours have knocked on her door when a fan stops or a phone screen cracks. Krishna's teaching would change the moment in steps. First, the question shifts from which work is respectable to which work fits how she is made. Second, she can look at her own record: what she does without being asked, and what leaves her tired in a good way. Third, she can weigh the offer against that record, and speak to her father from it instead of from guilt or defiance. Ordinary experience confirms that work against the grain wears a person down faster than work with it. The verse does not promise that a fitting job exists, that it pays well, or that her father will agree. It does not settle the choice for her. It gives her a place from which to start looking.

अर्थ · हिन्दी

शत्रुओं को जीतने वाले अर्जुन, पुरोहित वर्ग, योद्धा और शासक वर्ग, व्यापारी और किसान वर्ग तथा सेवक वर्ग के कर्म स्वभाव और गुणों पर आधारित काम के अनुसार बाँटे गए हैं।

कृष्ण चार वर्गों के नाम लेते हैं: पुरोहित वर्ग, योद्धा और शासक वर्ग, व्यापारी और किसान वर्ग, और सेवक वर्ग। फिर वे बताते हैं कि उनके बीच क्या बाँटा गया है: कर्म, जिसका यहाँ अर्थ कर्तव्य है, यानी वह काम जो व्यक्ति के हिस्से आता है। बाँटे जाने के लिए जो शब्द है उसका अर्थ है हिस्सों में विभाजित, इसलिए हर वर्ग के पास अपना हिस्सा है। जो कारण वे बताते हैं वह दो शब्दों में है। स्वभाव व्यक्ति की अपनी प्रकृति है, जो वह साथ लेकर आता है और जिसकी ओर वह झुकता है। गुण प्रकृति की एक डोर है, और गीता तीन गुण गिनती है, जिनमें से हर एक लोगों को अलग तरह के काम की ओर खींचता है। इसलिए कर्तव्य यों ही नहीं बाँट दिए गए हैं। वे इससे निकलते हैं कि व्यक्ति किस तत्व से बना है। अर्जुन को शत्रुओं को जीतने वाला कहा गया है, और वही युद्ध के किनारे खड़ा हिचक रहा है। उसे अपना सच्चा कर्तव्य क्या है इस संशय का उत्तर कृष्ण इच्छा या भय की ओर नहीं, स्वभाव की ओर संकेत करके देते हैं। सुनने वाले से कहा जाता है कि किसी काम को परखने से पहले अपनी बनावट को देखे। शंकर इस विभाजन को गुणों पर आधारित मानते हैं, और शास्त्र हर वर्ग के कर्तव्य बताता है। रामानुज हर कर्तव्य को प्रभु को अर्पित सेवा के रूप में पढ़ते हैं। मध्व आत्मा के जन्मजात गुणों पर बल देते हैं, जो उसके योग्य काम को तय करते हैं। शब्द स्वयं स्वभाव और गुणों का नाम लेते हैं, जन्म का नहीं।

रसोई की दराज़ में एक कलछी, एक चाकू, एक छलनी और एक बेलन रखा है। हर एक किसी एक काम के लिए गढ़ा गया है, और इस कारण कोई भी छोटा नहीं है। छलनी से सूप नहीं उठाया जा सकता, और कलछी से आटा नहीं बेला जा सकता। इसी तरह हर व्यक्ति का काम उसके अपने स्वरूप की बनावट से मेल खाने के लिए है।

(१) आज रात इस सप्ताह के तीन ऐसे काम लिखिए जिनके बाद आप थके होने पर भी स्थिर महसूस करते रहे, और तीन ऐसे जिन्होंने आपको निचोड़ दिया। (२) हर एक के आगे कुछ शब्दों में लिखिए कि उस काम ने आपसे क्या माँगा: धैर्य, साहस, गिनती, देखभाल, रचना। (३) अगले कुछ दिनों में देखिए कि जब कोई कहने वाला न हो तब आप किस तरह के काम की ओर खिंचते हैं। (४) सूची को ऐसे पन्ने पर रखिए जो रविवार को आपको फिर दिखे।

बाईस साल की एक युवती खाने की मेज़ पर बैठी है। उसके पिता ने उसके लिए बैंक की नौकरी ढूँढ़ी है, जो सुरक्षित और सम्मानजनक है। पर जीवन भर पड़ोसी उसके दरवाज़े पर तब आते रहे हैं जब पंखा रुक जाता है या फ़ोन की स्क्रीन टूट जाती है। कृष्ण की शिक्षा उस क्षण को क्रम से बदल देगी। पहले, सवाल यह नहीं रहता कि कौन-सा काम सम्मानजनक है, बल्कि यह हो जाता है कि कौन-सा काम उसकी बनावट के अनुकूल है। दूसरे, वह अपना ही लेखा देख सकती है: वह बिना कहे क्या करती है, और किस काम से वह अच्छे ढंग से थकती है। तीसरे, वह प्रस्ताव को उस लेखे के सामने तौल सकती है, और अपने पिता से अपराध-बोध या ज़िद से नहीं, उस लेखे के आधार पर बात कर सकती है। सामान्य अनुभव भी यही बताता है कि स्वभाव के विरुद्ध काम इंसान को स्वभाव के अनुकूल काम से जल्दी थका देता है। यह श्लोक वचन नहीं देता कि मेल खाने वाली नौकरी मौजूद है, कि वह अच्छा वेतन देगी, या कि उसके पिता मान जाएँगे। यह उसके लिए चुनाव तय नहीं करता। यह उसे खोजना शुरू करने की एक जगह देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam