The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · Your Own Work

Nine Marks of Priestly Work

Bhagavad Gita 18.42

शमो दमस्तपः शौचं क्षान्तिरार्जवमेव च।ज्ञानं विज्ञानमास्तिक्यं ब्रह्मकर्म स्वभावजम्

Meaning · English

Tranquility, restraint, austerity, purity, patience, and integrity, certainly, along with knowledge, wisdom, and belief in a hereafter: these make up the work of the priestly class, born of one's intrinsic qualities.

Krishna gives Arjuna a list of nine qualities, and he calls them the work of the priestly class. Three words carry the weight. Shama is the calming of the mind from inside. Dama is holding the senses in check. Svabhava is one's own inborn make-up, and the verse says this work is born of it. Shankara reads shama as mastery of the inner faculty and dama as mastery of the outer senses. The rest follow in plain terms. Austerity is willing hardship. Purity is cleanliness of body and motive. Patience is taking wrong without hitting back. Integrity is being straight, with no twist between what one thinks and what one does. Knowledge is learning what is taught. Wisdom is knowing it through one's own experience. Belief in a hereafter is trust that actions reach beyond this life. Krishna gives the reason just before: work is divided according to the pull of a person's nature, so the priestly calling is the one where calm, clarity and learning come most naturally. Here these qualities are the work itself, not a reward for it. Ramanuja reads such duties as worship offered to the Lord. Madhva stresses that the nature behind the work is fixed in the soul itself.

A glass of muddy water left alone on a table. Nobody stirs it, the grit sinks, and the water clears until the bottom shows. The nine qualities work like that: a mind left calm and clean settles into clarity, and the learning and honesty are what that clear water shows.

1. Choose one of the nine words that you find hardest, such as patience or restraint. 2. Tomorrow, watch for the first moment it is tested: a slow queue, a sharp message, a snack you do not need. 3. Pause for three slow breaths before you answer or act. 4. That evening, write one line on what the pause cost and what it kept.

A man stands on a railway platform at night. His train is four hours late, his daughter is tired and asking questions, and he feels his temper rising. Krishna's list speaks to this moment. First comes tranquility: he lets his breath slow and lets the anger pass before it reaches his voice. Then restraint: he does not snap at the stationmaster, and he does not scroll his phone until the battery dies. Patience follows, and then integrity: he tells his daughter the truth, that nobody knows when the train will come, instead of a comfortable lie. Knowledge and wisdom come last: he knows delays pass, and he has learned from past nights that fretting adds nothing. Ordinary experience confirms that a tired mind loses restraint first, so rest and food help the calm hold. The teaching does not make the train come sooner, and it does not take away real worry or the need for a doctor if his daughter is unwell.

अर्थ · हिन्दी

शांति, संयम, तप, पवित्रता, धैर्य और सरलता, निश्चय ही, साथ में ज्ञान, अनुभवज्ञान और परलोक में आस्था: ये ब्राह्मण वर्ग के कर्म हैं, जो अपने स्वभाव से उत्पन्न होते हैं।

कृष्ण अर्जुन को नौ गुणों की सूची देते हैं और उन्हें ब्राह्मण वर्ग का कर्म कहते हैं। तीन शब्दों पर सारा भार है। शम भीतर से मन का शांत होना है। दम इंद्रियों को वश में रखना है। स्वभाव अपनी जन्मजात बनावट है, और श्लोक कहता है कि यह कर्म उसी से उत्पन्न होता है। शंकर शम को भीतरी इंद्रिय पर विजय और दम को बाहरी इंद्रियों पर विजय मानते हैं। बाकी गुण सीधे शब्दों में समझे जा सकते हैं। तप अपनी इच्छा से कष्ट सहना है। पवित्रता तन और मन के उद्देश्य की शुद्धता है। धैर्य बिना पलटकर चोट किए अन्याय सह लेना है। सरलता सीधा होना है, जिसमें सोच और करनी के बीच कोई उलझाव नहीं होता। ज्ञान वह सीखना है जो सिखाया गया हो। अनुभवज्ञान उसे अपने अनुभव से जान लेना है। परलोक में आस्था यह भरोसा है कि कर्म इस जीवन से आगे भी पहुँचते हैं। कृष्ण कारण ठीक पहले बता चुके हैं कि कर्म मनुष्य के स्वभाव के खिंचाव के अनुसार बँटे हैं, इसलिए ब्राह्मण का कर्म वही है जिसमें शांति, स्पष्टता और विद्या सबसे सहज आती हैं। यहाँ ये गुण स्वयं ही कर्म हैं, उसका कोई पुरस्कार नहीं। रामानुज ऐसे कर्तव्यों को प्रभु को अर्पित पूजा मानते हैं। मध्व इस बात पर बल देते हैं कि कर्म के पीछे का स्वभाव आत्मा में ही स्थिर है।

मेज़ पर अकेला छोड़ा हुआ मटमैले पानी का गिलास। कोई उसे हिलाता नहीं, कंकड़ बैठ जाते हैं, और पानी तब तक निखरता है जब तक तली दिखने नहीं लगती। ये नौ गुण भी ऐसे ही काम करते हैं: शांत और स्वच्छ छोड़ा गया मन स्पष्टता में ठहर जाता है, और विद्या तथा सच्चाई उसी निर्मल पानी में दिखने वाली तली हैं।

१. इन नौ शब्दों में से एक चुनिए जो आपको सबसे कठिन लगता है, जैसे धैर्य या संयम। २. कल उस पहले क्षण पर ध्यान रखिए जब उसकी परीक्षा होती है: धीमी कतार, कोई तीखा संदेश, या कोई ऐसा नाश्ता जिसकी आपको ज़रूरत नहीं। ३. उत्तर देने या कुछ करने से पहले तीन धीमी साँसों के लिए रुकिए। ४. उस शाम एक पंक्ति लिखिए कि उस ठहराव में क्या गया और क्या बचा।

रात को रेल के प्लेटफ़ॉर्म पर एक आदमी खड़ा है। उसकी गाड़ी चार घंटे देर से है, उसकी बेटी थकी हुई है और सवाल पूछ रही है, और उसे अपना गुस्सा चढ़ता महसूस हो रहा है। कृष्ण की सूची इसी क्षण से बात करती है। पहले शांति आती है: वह अपनी साँस धीमी होने देता है और गुस्से को आवाज़ तक पहुँचने से पहले गुज़र जाने देता है। फिर संयम: वह स्टेशन मास्टर पर नहीं बरसता, और फ़ोन की बैटरी खत्म होने तक उसमें नहीं उलझा रहता। फिर धैर्य आता है, और उसके बाद सरलता: वह बेटी को मीठे झूठ की जगह सच बताता है कि गाड़ी कब आएगी, यह कोई नहीं जानता। ज्ञान और अनुभवज्ञान सबसे अंत में आते हैं: वह जानता है कि देरी बीत जाती है, और बीती रातों से उसने सीखा है कि कुढ़ने से कुछ नहीं बढ़ता। रोज़ का अनुभव भी यही कहता है कि थका हुआ मन सबसे पहले संयम खोता है, इसलिए आराम और भोजन से शांति टिकने में मदद मिलती है। यह शिक्षा गाड़ी को जल्दी नहीं ला देती, और न ही सच्ची चिंता को या बेटी के बीमार होने पर वैद्य की ज़रूरत को मिटाती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam