The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 2 · Duty and Courage

Duty Before Doubt

Bhagavad Gita 2.31

स्वधर्ममपि चावेक्ष्य न विकम्पितुमर्हसि। धर्म्याद्धि युद्धाछ्रेयोऽन्यत्क्षत्रियस्य न विद्यते

Meaning · English

Looking also to your own duty, you should not waver. For a warrior, nothing is better than a battle that upholds righteousness.

Three words carry the verse. Swa-dharma is one's own duty: swa means own, and dharma comes from a root meaning to hold or support, so it is the role that holds a person and the people who lean on them. Vikampitum means to tremble or shake, and Krishna tells Arjuna not to shake. Shreyas means what is truly better, as against what merely feels easier. Krishna has just taught that the soul cannot be killed, so grief has no ground. Now he turns to a second reason: Arjuna is a warrior, and this war is dharmya, in line with righteousness. Krishna says that for a warrior nothing stands higher than such a fight. The problem he answers is paralysis. Arjuna's trembling comes from weighing his own comfort against his task. Krishna asks him to look at what his place requires, and to let that steady him. Shankara reads the duty as the one prescribed by scripture for one's station. Ramanuja reads it as the work that, done rightly, is itself a path toward the Lord. Madhva stresses that it is done as service to the Lord. The verse asks Arjuna to look, and to stop wavering.

A ship's captain in a storm does not vote on whether to steer. The rudder is in her hand, the harbour is known, and the waves, however large, do not change whose job it is to hold the wheel. Arjuna's duty is that rudder: fear rises like water, but the task stays fixed and gives the hands something to do.

1. Tonight, write down one duty that is yours in particular: a parent's, a worker's, a neighbour's. Name it in a single plain line. 2. Tomorrow, when you notice yourself hesitating over some small task connected to it, ask only: is this mine to do? 3. If the answer is yes, begin it within five minutes, and notice whether the trembling eases once your hands are busy. 4. At day's end, note one thing you did because it was yours, not because you felt like it.

A woman sits in a hospital corridor at night. Her father needs a decision about surgery, her brothers are on the phone arguing, and she wants badly for someone else to decide. Her hands shake. Krishna's counsel, applied here, narrows the question. She stops asking what she wants to feel and asks what her place as a daughter requires: to gather the facts from the doctor, speak with her father, and make the call. Her fear does not need to vanish first. She asks the doctor three plain questions, writes the answers down, and then chooses. Ordinary experience confirms that a clear next task steadies a frightened mind better than a long argument with oneself does. The limit is plain: the verse does not promise that the surgery will go well, that the choice will be free of sorrow, or that she will feel certain. It does not replace the doctor's judgment. It offers a steady place to stand while she decides, and it speaks of duty as the Gita frames it, not as a rule for every situation.

अर्थ · हिन्दी

अपने धर्म को देखते हुए भी तुम्हें डगमगाना नहीं चाहिए। योद्धा के लिए धर्मयुक्त युद्ध से बढ़कर कुछ भी श्रेयस्कर नहीं है।

तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। स्वधर्म अपना कर्तव्य है: स्व का अर्थ है अपना, और धर्म उस धातु से बना है जिसका अर्थ है धारण करना या सहारा देना, इसलिए यह वह भूमिका है जो व्यक्ति को और उन लोगों को थामती है जो उस पर टिके हैं। विकम्पितुम् का अर्थ है काँपना या हिलना, और कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि वह न काँपे। श्रेयस् का अर्थ है जो सचमुच बेहतर है, उससे भिन्न जो केवल आसान लगता है। कृष्ण अभी सिखा चुके हैं कि आत्मा को मारा नहीं जा सकता, इसलिए शोक का कोई आधार नहीं है। अब वे दूसरे कारण की ओर मुड़ते हैं: अर्जुन योद्धा है, और यह युद्ध धर्म्य है, यानी धर्म के अनुरूप है। कृष्ण कहते हैं कि योद्धा के लिए ऐसे युद्ध से ऊँचा कुछ नहीं है। जिस समस्या का वे उत्तर देते हैं वह जड़ता है। अर्जुन का काँपना अपने सुख को अपने कार्य के सामने तौलने से उपजता है। कृष्ण उससे कहते हैं कि वह देखे कि उसका स्थान क्या माँगता है, और उसी से स्थिर हो। शंकर इस कर्तव्य को वह मानते हैं जो शास्त्र ने किसी की स्थिति के लिए निर्धारित किया है। रामानुज इसे वह कर्म मानते हैं जो ठीक से किया जाए तो स्वयं प्रभु की ओर जाने का मार्ग बन जाता है। मध्व इस पर बल देते हैं कि यह प्रभु की सेवा के रूप में किया जाता है। श्लोक अर्जुन से कहता है कि वह देखे, और डगमगाना छोड़ दे।

आँधी में जहाज़ की कप्तान यह मतदान नहीं करवाती कि पतवार थामे या नहीं। पतवार उसके हाथ में है, बंदरगाह का पता है, और लहरें चाहे कितनी ही बड़ी हों, पहिया थामना किसका काम है, यह नहीं बदलतीं। अर्जुन का कर्तव्य वही पतवार है: भय पानी की तरह चढ़ता है, पर कार्य अटल रहता है और हाथों को करने के लिए कुछ देता है।

(१) आज रात अपना एक विशेष कर्तव्य लिख लो: किसी माता-पिता का, किसी कामगार का, किसी पड़ोसी का। उसे एक सीधी पंक्ति में नाम दो। (२) कल जब उससे जुड़े किसी छोटे काम पर तुम्हें अपना झिझकना दिखे, तो बस इतना पूछो: क्या यह करना मेरा काम है? (३) यदि उत्तर हाँ हो, तो पाँच मिनट के भीतर उसे शुरू कर दो, और देखो कि हाथ व्यस्त होते ही काँपना कम होता है या नहीं। (४) दिन के अंत में एक ऐसी बात लिखो जो तुमने इसलिए की कि वह तुम्हारा कर्तव्य थी, इसलिए नहीं कि तुम्हारा मन था।

एक स्त्री रात में अस्पताल के गलियारे में बैठी है। उसके पिता की शल्यक्रिया के बारे में निर्णय चाहिए, उसके भाई फोन पर बहस कर रहे हैं, और वह बहुत चाहती है कि कोई और निर्णय ले ले। उसके हाथ काँप रहे हैं। कृष्ण की सलाह यहाँ लगाने पर प्रश्न छोटा हो जाता है। वह यह पूछना छोड़ देती है कि वह क्या महसूस करना चाहती है, और पूछती है कि बेटी के रूप में उसका स्थान उससे क्या माँगता है: डॉक्टर से तथ्य जुटाना, पिता से बात करना और निर्णय लेना। उसका भय पहले मिट जाए, यह ज़रूरी नहीं है। वह डॉक्टर से तीन सीधे प्रश्न पूछती है, उत्तर लिख लेती है, और फिर चुनती है। सामान्य अनुभव इसकी पुष्टि करता है कि अगला साफ़ काम घबराए मन को अपने आप से लंबी बहस की तुलना में अधिक स्थिर करता है। सीमा स्पष्ट है: यह श्लोक वचन नहीं देता कि शल्यक्रिया सफल होगी, कि चुनाव दुख से मुक्त होगा, या कि उसे निश्चितता महसूस होगी। यह डॉक्टर के निर्णय का स्थान नहीं लेता। यह निर्णय लेते समय खड़े होने के लिए एक स्थिर जगह देता है, और यह कर्तव्य की बात उसी रूप में करता है जिस रूप में गीता करती है, हर परिस्थिति के नियम के रूप में नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam