The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 2 · Skill in Action

Well and Lake

Bhagavad Gita 2.46

यावानर्थ उदपाने सर्वतः संप्लुतोदके। तावान्सर्वेषु वेदेषु ब्राह्मणस्य विजानतः

Meaning · English

Whatever purpose a well of water serves, when a large lake lies all around in every respect, that much only do all the Vedas serve for the one who realizes the Absolute Truth and stands in complete knowledge.

Three words carry it. Artha is purpose, the use a thing has for you. Udapana is a well, a small drawn source of water. Vijanata is one who knows completely, and the word for that knower, brahmana, names someone who has realized the Absolute Truth, not someone defined by birth. Krishna tells Arjuna that a well serves every need for water, yet when a great lake spreads on all sides, only a small part of the well's purpose is left. In the same way, the Vedas, with their rites and their promised rewards, hold only that much for a person of full knowledge. The reason lies in the verses just before: the Vedas deal with the three modes of nature, with gain and pleasure, and Arjuna is being asked to stand above all that. Whoever has the lake no longer hunts for water. Krishna does not call the well false. It was real water and kept people alive. It is simply small beside what the knower already has. He asks Arjuna to stop treating ritual results as the goal and to aim at the knowledge that makes them small. The commentators weigh it differently. Shankara reads it as saying that every fruit of Vedic rites is contained in the fruit of knowing the Self. Ramanuja holds that the Vedas stay to be followed, as service toward knowing the Lord, without desire for their rewards. Madhva reads the knower as valuing the Vedas for one aim, knowing Vishnu.

A paper map gets you to an unfamiliar town, and you study it closely on the road. Once you stand in the town square, you glance at it only for the little it still tells you. The map is the Vedas, the square is realized knowledge, and the map was never wrong.

1. Pick one rule or routine you follow only to collect a reward, such as a fast kept for credit or a chore done for praise. 2. Today, while doing it, ask quietly what it was meant to lead you toward. 3. Spend five minutes noticing whether that aim is already partly present in you, and write one line about what you find. 4. Keep the routine if it still serves that aim, and let go of the reward-counting part for the day.

A retired schoolteacher steps off a train in the river town she has taught from textbooks for forty years. She has a guidebook in her bag, with its map and its list of sights. Standing on the actual bank, she finds she opens it only to check a name. What she came for is in front of her, and the book has become small beside it. That is the shape of Krishna's teaching here, step by step. The book did its work and was needed to arrive. Its use is now one small part of the moment. She is free to look at the water instead of the page. Ordinary experience agrees that a rule leaned on at first, such as a recipe or a driving lesson, fades once the skill is in the hands. The verse does not say the guidebook was worthless, and it does not promise that she will feel anything special at the river. It does not remove her tiredness from the journey, or any grief she carries there. It speaks only of what a scripture's place is once its purpose has been reached.

अर्थ · हिन्दी

कुएँ का जल जिस काम आता है, जब चारों ओर हर तरह से विशाल सरोवर भरा हो, तब सभी वेद परम सत्य को जान लेने वाले और पूर्ण ज्ञान में स्थित व्यक्ति के लिए बस उतने ही काम के रह जाते हैं।

इसे तीन शब्द उठाए हुए हैं। अर्थ का मतलब प्रयोजन है, यानी किसी वस्तु से आपको मिलने वाला काम। उदपान कुआँ है, जल का एक छोटा खींचा जाने वाला स्रोत। विजानत वह है जो पूरी तरह जानता है, और उस जानने वाले के लिए ब्राह्मण शब्द उसे कहता है जिसने परम सत्य को पा लिया है, उसे नहीं जो केवल जन्म से पहचाना जाए। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि कुआँ पानी की हर ज़रूरत पूरी करता है, पर जब चारों ओर बड़ा सरोवर फैला हो तो कुएँ का प्रयोजन बहुत थोड़ा ही बचता है। उसी तरह वेद, अपने कर्मकांड और वादा किए गए फलों के साथ, पूर्ण ज्ञानी के लिए बस उतना ही रखते हैं। कारण पिछले श्लोकों में है: वेद तीन गुणों, लाभ और भोग की बात करते हैं, और अर्जुन से इन सबके ऊपर उठने को कहा जा रहा है। जिसके पास सरोवर है वह फिर पानी की खोज में नहीं भटकता। कृष्ण कुएँ को झूठा नहीं कहते। वह सच्चा जल था और उसने लोगों को जीवित रखा। वह तो बस उसके आगे छोटा है जो ज्ञानी के पास पहले से है। वे अर्जुन से कहते हैं कि कर्मकांड के फलों को लक्ष्य मानना छोड़े और उस ज्ञान को लक्ष्य बनाए जो उन फलों को छोटा कर देता है। टीकाकार इसे अलग-अलग तौलते हैं। शंकर इसे यों पढ़ते हैं कि वैदिक कर्मों के सारे फल आत्मा को जानने के फल में समा जाते हैं। रामानुज मानते हैं कि वेद पालन के लिए बने रहते हैं, प्रभु को जानने की सेवा के रूप में, उनके फलों की इच्छा के बिना। मध्व ज्ञानी को ऐसा मानते हैं जो वेदों का मूल्य एक ही उद्देश्य के लिए समझता है, विष्णु को जानना।

कागज़ का नक्शा आपको किसी अनजान कस्बे तक पहुँचा देता है, और रास्ते में आप उसे ध्यान से देखते रहते हैं, पर जब आप कस्बे के चौक में खड़े होते हैं तो उसे बस उतने के लिए देख लेते हैं जितना वह अब भी बताता है। नक्शा वेद हैं, चौक अनुभव किया हुआ ज्ञान है, और नक्शा कभी गलत नहीं था।

१. कोई एक नियम या दिनचर्या चुनिए जिसे आप केवल फल पाने के लिए निभाते हैं, जैसे पुण्य गिनने के लिए रखा गया व्रत या प्रशंसा के लिए किया गया कोई काम। २. आज उसे करते समय चुपचाप पूछिए कि वह आपको किस ओर ले जाने के लिए बना था। ३. पाँच मिनट यह देखने में बिताइए कि वह लक्ष्य आपके भीतर पहले से कुछ हद तक मौजूद है या नहीं, और जो पाएँ उस पर एक पंक्ति लिखिए। ४. यदि दिनचर्या अब भी उस लक्ष्य के काम आती है तो उसे रखिए, और आज के लिए फल गिनने वाला हिस्सा छोड़ दीजिए।

एक सेवानिवृत्त शिक्षिका उस नदी किनारे के कस्बे में रेलगाड़ी से उतरती है जिसे उसने चालीस साल किताबों से पढ़ाया है। उसके थैले में एक मार्गदर्शिका है, अपने नक्शे और दर्शनीय स्थानों की सूची के साथ। असली घाट पर खड़ी होकर वह पाती है कि उसे खोलती भी है तो बस किसी नाम की पुष्टि के लिए। जिसके लिए वह आई थी वह उसके सामने है, और किताब उसके आगे छोटी हो गई है। यहाँ कृष्ण की शिक्षा का स्वरूप चरण-दर-चरण यही है। किताब ने अपना काम किया और पहुँचने के लिए उसकी ज़रूरत थी। अब उसका उपयोग इस क्षण का एक छोटा-सा हिस्सा भर है। वह पन्ने की जगह पानी को देखने के लिए स्वतंत्र है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि जिस नियम का आरंभ में सहारा लिया जाता है, जैसे कोई पाक-विधि या गाड़ी चलाने का पाठ, वह हाथों में कला आ जाने पर धुँधला पड़ जाता है। श्लोक यह नहीं कहता कि मार्गदर्शिका व्यर्थ थी, और न यह वादा करता है कि नदी पर उसे कुछ विशेष अनुभव होगा। वह यात्रा की उसकी थकान को नहीं हटाता, न उस दुख को जो वह वहाँ साथ लिए आई है। वह केवल इतना कहता है कि शास्त्र का स्थान क्या रह जाता है जब उसका उद्देश्य पूरा हो चुका हो।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam