The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — The Old Seats

The Count of Asanas

Gheranda Samhita 2.1

घेरण्ड उवाच आसनानि समस्तानि यावन्तो जीवजन्तवः। चतुरशीतिलक्षाणि शिवेन कथितानि च ॥

Meaning · English

Gheranda said: As many as there are living creatures, so many are the asanas. Eighty-four lakhs of them, eight million four hundred thousand, have been spoken by Shiva.

This is the opening verse of the chapter on asana, and it gives no instruction yet. It sets the scale. Gheranda is the teacher in this book, and he is speaking to his student Chanda. Start with the word. Asana comes from a root meaning to sit, so it is first of all a seat, a way of settling the body. Later in the hatha tradition the word covers more than sitting, but here it still means the postures the texts describe. The verse makes two claims. The first is about number: the asanas are as many as there are living creatures. The Sanskrit pairs jiva, a living being, with jantu, a creature, so nothing that lives is left out. Each kind of being is paired with a seat. The verse does not say why. It states the match and moves on. The second claim gives the figure and the source. A lakh is one hundred thousand, and eighty-four lakhs is eight million four hundred thousand. Gheranda says Shiva spoke them. In the tradition Shiva is the first teacher of yoga, so the claim is that the postures come from the source of the teaching and are not a human invention. The number is not a list anyone could learn, and the verse does not ask that. Its purpose is to show that the field is vast, so that the next verses can narrow it. It asks nothing of the practitioner yet except to read on, knowing the text will choose.

A small girl at the zoo crouches low with her knees wide and says she is a frog. Then she is a heron on one leg. Children do this without being taught, and the old verse sees the same thing: the body can take on a great many shapes, and many of them resemble the creatures around us. Today's understanding agrees with the general idea that people can use their bodies in a wide range of positions, and that moving through varied positions is part of keeping joints and muscles usable. It does not support the figure. Eight million four hundred thousand is a traditional round number, not a count of distinct postures. The human skeleton allows far fewer clearly different seated shapes, and nobody has catalogued them. Modern biology also counts living species by other methods, and those estimates are uncertain and revised often, so the verse's match between seats and creatures is the tradition's way of speaking, not something that can be checked. There is also no evidence that a posture belongs to any particular animal or conveys anything of its character. The verse's claim that Shiva spoke them is a statement of faith and sits outside what physiology can test.

अर्थ · हिन्दी

घेरण्ड ने कहा: जितने जीव-जंतु हैं, उतने ही आसन हैं। चौरासी लाख आसन, यानी आठ मिलियन चार लाख, शिव ने कहे हैं।

यह आसन वाले अध्याय का पहला श्लोक है, और अभी कोई निर्देश नहीं देता। यह केवल पैमाना तय करता है। इस ग्रंथ में घेरण्ड शिक्षक हैं, और वे अपने शिष्य चंड से बोल रहे हैं। शब्द से शुरू करें। आसन शब्द उस धातु से बना है जिसका अर्थ बैठना है, इसलिए वह सबसे पहले एक बैठक है, देह को टिकाने का एक ढंग। आगे हठ परंपरा में यह शब्द बैठने से अधिक को समेट लेता है, पर यहाँ उसका अर्थ अब भी वही मुद्राएँ हैं जिनका वर्णन ग्रंथ करते हैं। श्लोक दो दावे करता है। पहला दावा संख्या का है: आसन उतने ही हैं जितने जीव-जंतु हैं। संस्कृत में जीव यानी प्राणी के साथ जंतु यानी प्रजा का जोड़ा गया है, ताकि जो भी जीता है वह छूट न जाए। हर प्रकार के प्राणी के साथ एक बैठक जुड़ी है। श्लोक यह नहीं बताता कि क्यों। वह मेल बताकर आगे बढ़ जाता है। दूसरा दावा आँकड़ा और स्रोत देता है। एक लाख सौ हज़ार का होता है, और चौरासी लाख यानी आठ मिलियन चार लाख। घेरण्ड कहते हैं कि इन्हें शिव ने कहा। परंपरा में शिव योग के पहले शिक्षक हैं, इसलिए दावा यह है कि ये मुद्राएँ शिक्षा के मूल स्रोत से आई हैं, किसी मनुष्य का आविष्कार नहीं हैं। यह संख्या ऐसी सूची नहीं जिसे कोई सीख सके, और श्लोक यह माँगता भी नहीं। उसका उद्देश्य यह दिखाना है कि क्षेत्र विशाल है, ताकि अगले श्लोक उसे छाँट सकें। वह साधक से अभी केवल इतना चाहता है कि वह आगे पढ़े, यह जानते हुए कि ग्रंथ चुनाव करेगा।

चिड़ियाघर में एक छोटी बच्ची घुटने चौड़े करके नीचे झुकती है और कहती है कि वह मेंढक है। फिर वह एक टाँग पर खड़ी होकर बगुला बन जाती है। बच्चे यह बिना सिखाए करते हैं, और पुराना श्लोक यही देखता है: देह बहुत-से आकार ले सकती है, और उनमें से कई हमारे आसपास के जीवों जैसे लगते हैं। आज की समझ इस सामान्य विचार से सहमत है कि मनुष्य अपनी देह को अनेक स्थितियों में रख सकते हैं, और तरह-तरह की स्थितियों में चलना जोड़ों और मांसपेशियों को काम लायक बनाए रखने का हिस्सा है। पर वह इस आँकड़े का समर्थन नहीं करती। आठ मिलियन चार लाख एक परंपरागत गोल संख्या है, अलग-अलग मुद्राओं की गिनती नहीं। मानव कंकाल स्पष्ट रूप से भिन्न बैठकों की बहुत कम संख्या की अनुमति देता है, और किसी ने उनकी सूची नहीं बनाई है। आधुनिक जीवविज्ञान जीवित प्रजातियों को दूसरे तरीकों से गिनता है, और वे अनुमान अनिश्चित हैं और बार-बार बदले जाते हैं, इसलिए श्लोक का बैठकों और प्राणियों का मेल परंपरा के कहने का ढंग है, कोई जाँचने योग्य बात नहीं। इसका भी कोई प्रमाण नहीं कि कोई मुद्रा किसी विशेष पशु की है या उसके स्वभाव को व्यक्त करती है। श्लोक का यह कथन कि शिव ने इन्हें कहा, आस्था की बात है और शरीरविज्ञान की परख से बाहर है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam