The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — The Stages of Life

Duty That Grows Devotion

Bhagavata Purana 11.17.1

यस्त्वयाभिहितः पूर्वं धर्मस्त्वद्‍भक्तिलक्षणः । वर्णाश्रमाचारवतां सर्वेषां द्विपदामपि ॥ यथानुष्ठीयमानेन त्वयि भक्तिर्नृणां भवेत् । स्वधर्मेणारविन्दाक्ष तत् समाख्यातुमर्हसि

Meaning · English

The dharma you once taught, whose mark is devotion to you, for all who keep the conduct of their class and stage of life, and even for every two-legged being: tell me how, when it is practised, devotion to you can arise in people through their own duty, lotus-eyed one. You are able to explain it.

Uddhava is asking a question, and the question holds three key words. Dharma comes from dhri, to hold up: the duty that keeps a life and a society standing. Bhakti comes from bhaj, to share in: loving devotion, a sharing in the one loved. Svadharma is one's own duty, the part that belongs to this person in this place. Varna and ashrama name the Bhagavata's two frames for duty: the social classes of its age and the four stages of life. This is the Bhagavata's picture of the society of its age, not a rule of birth for today. Now the clauses. Uddhava recalls that Krishna has already taught a dharma whose mark is devotion to himself. He says it is meant for everyone who keeps the conduct of a class and stage, and in the end for every human being. Then he asks how: by what manner of practising does devotion to Krishna grow in people, through their own duty? He ends by saying Krishna alone is able to explain it. He asks because duty and devotion can seem like two separate things, one for the household and one for the shrine. Uddhava wants to know whether they are one road. He is also asking for someone who will soon be gone. What the verse asks of a listener is the question itself: that one's ordinary duty be looked at as the place where devotion is meant to grow.

A person climbing a staircase keeps climbing by putting a foot on the step directly beneath them, not the one above or below. Duty fitted to one's stage is that step, and each step taken honestly is how the climb toward Krishna goes on, one ordinary footfall after another.

1. Tonight, name in one line the stage you are in now: for example, student, parent of small children, caring for an elder, or retired. 2. Choose one plain duty of that stage you have been putting off, and do it tomorrow for ten minutes. 3. As you begin, say silently, "This is for you, Krishna." 4. Afterwards, notice for a minute whether the task felt lighter or heavier than usual.

A retired schoolteacher wakes on his first Monday with no bell to answer. He sits with his tea and feels useless, as if his duties ended with his job. The question Uddhava asks gives him a different start. Krishna's teaching is that each stage of life carries its own duty, and that this duty is where devotion grows. So the morning stops being empty. He asks what belongs to him at this stage: a grandchild's homework, the neighbour who lives alone, an hour of quiet prayer he never had time for. He picks one, does it fully, and offers it to Krishna in a word. By evening the day has a shape, and the shape came from his own stage, not from the old job. Ordinary experience agrees that a day with one clear task is easier to bear than a day with none. The teaching does not promise that the loss of a working life will stop hurting. It does not replace a doctor if low mood settles in and stays, and it does not say the answer comes quickly.

अर्थ · हिन्दी

आपने पहले जो धर्म बताया था, जिसकी पहचान आपकी भक्ति है, वह अपने वर्ण और आश्रम के आचार को निभाने वाले सब लोगों के लिए है, और दो पैरों वाले हर प्राणी के लिए भी। हे कमलनयन, मुझे बताइए कि उसे निभाने पर लोगों में अपने ही कर्तव्य के द्वारा आपकी भक्ति कैसे जागती है। आप ही इसे समझा सकते हैं।

उद्धव एक प्रश्न पूछ रहे हैं, और उस प्रश्न में तीन मुख्य शब्द हैं। धर्म शब्द धृ से बना है, जिसका अर्थ है थामना: वह कर्तव्य जो जीवन और समाज को खड़ा रखता है। भक्ति शब्द भज् से बना है, जिसका अर्थ है साझा करना: प्रेम से भरी श्रद्धा, प्रिय के साथ एक साझेदारी। स्वधर्म अपना कर्तव्य है, वह हिस्सा जो इस व्यक्ति का है, इस स्थान पर। वर्ण और आश्रम कर्तव्य को देखने के भागवत के दो ढाँचे हैं: उस युग के सामाजिक वर्ग और जीवन की चार अवस्थाएँ। यह भागवत के अपने युग के समाज की तस्वीर है, आज के लिए जन्म का कोई नियम नहीं। अब वाक्यांशों को देखें। उद्धव को याद है कि कृष्ण पहले ही एक ऐसा धर्म बता चुके हैं जिसकी पहचान उनकी अपनी भक्ति है। वे कहते हैं कि यह हर उस व्यक्ति के लिए है जो अपने वर्ण और आश्रम का आचार निभाता है, और अंत में हर मनुष्य के लिए। फिर वे पूछते हैं कि कैसे: किस ढंग से निभाने पर लोगों में अपने ही कर्तव्य के द्वारा कृष्ण की भक्ति बढ़ती है? अंत में वे कहते हैं कि इसे समझाने में केवल कृष्ण समर्थ हैं। वे इसलिए पूछते हैं कि कर्तव्य और भक्ति दो अलग बातें लग सकती हैं, एक घर के लिए और एक मंदिर के लिए। उद्धव जानना चाहते हैं कि क्या ये एक ही रास्ता हैं। वे ऐसे व्यक्ति से भी पूछ रहे हैं जो जल्दी ही चला जाएगा। यह श्लोक सुनने वाले से प्रश्न को ही अपनाने को कहता है: कि अपने रोज़ के कर्तव्य को ऐसी जगह के रूप में देखा जाए जहाँ भक्ति को पनपना है।

सीढ़ी चढ़ने वाला व्यक्ति इसी तरह चढ़ता रहता है कि वह पाँव ठीक अपने नीचे की सीढ़ी पर रखता है, न ऊपर वाली पर, न नीचे वाली पर। अपनी अवस्था के अनुकूल कर्तव्य वही सीढ़ी है, और हर सीढ़ी पर ईमानदारी से रखा गया कदम ही कृष्ण की ओर चढ़ाई को आगे बढ़ाता है, एक के बाद एक साधारण कदम के साथ।

(१) आज रात एक पंक्ति में लिखिए कि आप अभी जीवन की किस अवस्था में हैं, जैसे विद्यार्थी, छोटे बच्चों के माता-पिता, बुज़ुर्ग की देखभाल करने वाले, या सेवानिवृत्त। (२) उस अवस्था का कोई एक सीधा-सादा कर्तव्य चुनिए जिसे आप टालते आए हैं, और कल दस मिनट उसे कीजिए। (३) शुरू करते समय मन ही मन कहिए, "यह आपके लिए है, कृष्ण।" (४) बाद में एक मिनट देखिए कि वह काम रोज़ से हल्का लगा या भारी।

एक सेवानिवृत्त स्कूल-शिक्षक अपने पहले सोमवार को ऐसी सुबह उठता है जिसमें किसी घंटी का जवाब नहीं देना है। वह चाय लेकर बैठता है और खुद को बेकार महसूस करता है, जैसे उसके कर्तव्य नौकरी के साथ ही खत्म हो गए हों। उद्धव का प्रश्न उसे एक नई शुरुआत देता है। कृष्ण की शिक्षा है कि जीवन की हर अवस्था का अपना कर्तव्य होता है, और भक्ति इसी कर्तव्य में पनपती है। तब सुबह खाली नहीं रहती। वह पूछता है कि इस अवस्था में उसके हिस्से में क्या है: पोते-पोती का होमवर्क, अकेले रहने वाला पड़ोसी, एक घंटे की शांत प्रार्थना जिसके लिए कभी समय नहीं मिला। वह एक चुनता है, उसे पूरे मन से करता है, और एक शब्द में कृष्ण को अर्पित कर देता है। शाम तक दिन को एक आकार मिल जाता है, और वह आकार उसकी पुरानी नौकरी से नहीं, उसकी अपनी अवस्था से आया है। आम अनुभव भी यही कहता है कि जिस दिन एक साफ़ काम हो, वह उस दिन से सहने में आसान होता है जिसमें कोई काम न हो। यह शिक्षा यह वादा नहीं करती कि कामकाजी जीवन के छूटने की पीड़ा रुक जाएगी। यदि उदासी बैठ जाए और टिकी रहे तो यह डॉक्टर की जगह नहीं लेती, और यह भी नहीं कहती कि उत्तर जल्दी मिल जाता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam