The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — The Stages of Life

A Teaching Nearly Forgotten

Bhagavata Purana 11.17.3

पुरा किल महाबाहो धर्मं परमकं प्रभो । यत्तेन हंसरूपेण ब्राह्मणेऽभ्यात्थ माधव ॥ स इदानीं सुमहता कालेनामित्रकर्शन । न प्रायो भविता मर्त्य लोके प्राक् अनुशासितः

Meaning · English

Long ago, mighty-armed lord, you taught the highest dharma in the form of the Swan, speaking to a brahmin, Madhava. After a very long time, destroyer of enemies, that teaching will now almost vanish from the world of mortals, for it was taught only once, long ago.

Uddhava is speaking to Krishna. His first clause recalls an old event. Long ago Krishna took the form of a swan (hamsa) and taught the highest dharma to a brahmin. Dharma here means the way of life that holds a person and a society up, from dhri, to hold. The second clause gives Uddhava's worry. So much time has passed that this teaching will hardly be found among mortals. He names two reasons: it was taught once, long ago, and Krishna is about to leave the earth. This is why Uddhava asks now. A teaching needs a living teacher and living listeners. Without them it fades, however true it is. Uddhava is not asking out of curiosity. He wants it passed on. The Bhagavata sets this dharma in the society of its own age, with its stages of life and its birth-ranks. These are that age's picture, not a rule for today. What carries over is the basic idea. Duty should fit one's place in life, and it needs someone to hand it down. The verse asks the listener to see that wisdom is lost when no one asks for it and no one keeps it.

A footpath across a meadow stays open only while people walk it. If nobody passes for a season, the grass closes over it. The Swan's teaching is the path, and the people who ask for it and pass it on are the walkers.

1. Today, choose one older person you know, such as a parent, neighbour or retired colleague. 2. Ask them one thing they were taught long ago that they still live by. 3. Listen for ten minutes without correcting or hurrying them. 4. Write down their words that evening. Notice how much you would have lost if you had not asked.

A man sits beside his father, a retired carpenter whose speech has slowed after an illness. He realises that his father knows how to set a joint so it never loosens, and that nobody has ever written it down. The old man tires quickly, and each week is a little quieter. The verse's worry fits this moment. A teaching is held in a person, and it thins as the person weakens. So the son does the plain things. He asks now, not later. He keeps the questions short, because tiredness shortens memory and patience. He writes the answers down, and he asks his father to show the hands as well as say the words. He then repeats them back to check he has them right. Ordinary experience confirms that what is not used or asked for slips away. The verse does not promise that the father will recover, or that every skill can be saved. Some of it will be lost, and grief will remain. Where the illness needs a doctor, the doctor comes first.

अर्थ · हिन्दी

बहुत पहले, महाबाहु प्रभु, आपने हंस रूप में एक ब्राह्मण से बोलते हुए परम धर्म का उपदेश दिया था, माधव। बहुत लंबे समय के बाद, शत्रुओं के संहारक, वह उपदेश अब मनुष्यों के लोक से लगभग लुप्त हो जाएगा, क्योंकि वह बहुत पहले केवल एक ही बार कहा गया था।

उद्धव कृष्ण से बात कर रहे हैं। उनका पहला खंड एक पुरानी घटना को याद करता है। बहुत पहले कृष्ण ने हंस का रूप लिया और एक ब्राह्मण को परम धर्म का उपदेश दिया। यहाँ धर्म का अर्थ वह जीवन-मार्ग है जो मनुष्य और समाज को थामे रखता है, धृ धातु से, जिसका अर्थ है धारण करना। दूसरा खंड उद्धव की चिंता बताता है। इतना समय बीत चुका है कि यह उपदेश मनुष्यों में मुश्किल से मिलेगा। वे दो कारण बताते हैं: यह बहुत पहले एक ही बार कहा गया था, और कृष्ण पृथ्वी छोड़ने वाले हैं। इसी कारण उद्धव अभी पूछ रहे हैं। उपदेश को जीवित गुरु और जीवित श्रोता चाहिए। उनके बिना वह मंद पड़ जाता है, चाहे कितना ही सच्चा हो। उद्धव जिज्ञासा से नहीं पूछ रहे। वे चाहते हैं कि यह आगे पहुँचे। भागवत इस धर्म को अपने युग के समाज में रखती है, उसके आश्रमों और जन्म-आधारित वर्णों के साथ। ये उस युग का चित्र हैं, आज के लिए नियम नहीं। जो बात आगे चलती है वह मूल विचार है। कर्तव्य जीवन में अपने स्थान के अनुरूप हो, और उसे आगे सौंपने वाला कोई चाहिए। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि जब कोई माँगता नहीं और कोई सँभालता नहीं, तब ज्ञान खो जाता है।

घास के मैदान के आर-पार जाती पगडंडी तभी तक खुली रहती है जब तक लोग उस पर चलते हैं। यदि एक ऋतु भर कोई न निकले, तो घास उसे ढक लेती है। हंस का उपदेश वह पगडंडी है, और उसे माँगने तथा आगे सौंपने वाले लोग उस पर चलने वाले हैं।

१. आज अपने जानने वाले किसी एक वृद्ध व्यक्ति को चुनिए, जैसे माता या पिता, पड़ोसी या सेवानिवृत्त सहकर्मी। २. उनसे पूछिए कि बहुत पहले उन्हें क्या सिखाया गया था जिसके अनुसार वे आज भी जीते हैं। ३. दस मिनट तक उन्हें टोके या जल्दी कराए बिना सुनिए। ४. उसी शाम उनके शब्द लिख लीजिए। देखिए कि यदि आप न पूछते तो कितना कुछ खो जाता।

एक आदमी अपने पिता के पास बैठा है, जो सेवानिवृत्त बढ़ई हैं और बीमारी के बाद जिनकी बोली धीमी पड़ गई है। उसे समझ आता है कि उसके पिता जानते हैं कि जोड़ को ऐसे कैसे बैठाया जाए कि वह कभी ढीला न पड़े, और यह बात किसी ने कभी लिखी नहीं। बूढ़े पिता जल्दी थक जाते हैं, और हर सप्ताह कुछ और शांत हो जाता है। श्लोक की चिंता इसी क्षण में बैठती है। उपदेश किसी व्यक्ति में बसा होता है, और व्यक्ति के क्षीण होने पर वह भी पतला पड़ता जाता है। इसलिए बेटा सीधे-सादे काम करता है। वह अभी पूछता है, बाद में नहीं। वह प्रश्न छोटे रखता है, क्योंकि थकान स्मृति और धैर्य दोनों को छोटा कर देती है। वह उत्तर लिख लेता है, और पिता से कहता है कि शब्दों के साथ हाथों से भी दिखाएँ। फिर वह उन्हें दोहराकर जाँचता है कि उसने ठीक समझा है या नहीं। साधारण अनुभव भी यही मानता है कि जो काम में नहीं लाया जाता या जिसे माँगा नहीं जाता, वह छूट जाता है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि पिता स्वस्थ हो जाएँगे, या हर कला बचाई जा सकती है। कुछ खो जाएगा, और दुख बना रहेगा। जहाँ बीमारी को चिकित्सक की आवश्यकता हो, वहाँ पहले चिकित्सक आता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam