The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The City of Eleven Gates

A City of Eleven Doors

Katha Upanishad 2.2.1

पुरमेकादशद्वारमजस्यावक्रचेतसः । अनुष्ठाय न शोचति विमुक्तश्च विमुच्यते । एतद्वै तत्

Meaning · English

The Unborn, whose mind is never bent, has a city with eleven gates. One who rests in that city grieves no more. Freed while still living, he is freed at last. This is that.

Yama is describing the body to Nachiketas as a city. Three words carry it. Pura is a city, a walled town. Dvara is a gate or door, and the eleven are the body's openings: two eyes, two ears, two nostrils, the mouth, the navel, and the two lower passages, with an opening at the crown of the head as the eleventh. Aja is the unborn, the one who is not made and does not begin. Yama calls the owner of this city unborn. Brahman is the text's name for that one reality behind all things, and Shankara reads the unborn as Brahman, dwelling in the body as its ruler. Avakra-cetas means a mind that is not crooked. The owner sees straight and is never confused or deceived. The plain sense is this: the body is a house with doors, and someone lives in it who was never born and never bends. Yama's reason is the problem of grief. We grieve because we think we are only the city, which has gates, falls, and is lost. One who takes his stand on the true owner stops grieving. Vimukta means freed. Yama says he is freed, and then freed again. Shankara reads this as freedom from ignorance while alive, and final freedom when the body drops. The listener is asked to look for the occupant, not only the walls.

Think of a long-lived house with many doors and windows. Visitors, weather and noise pass through them all day. The one who lives inside knows the house well and is not the same as any door. The house is the body, the doors are its openings, and the resident is the unborn one within.

1. Tonight, before sleep, sit for two minutes and name the body's doors one at a time: eyes, ears, nose, mouth. Notice what came in through each today. 2. Next time worry or sorrow rises today, stop and ask quietly, "Who is aware of this?" Wait for one slow breath. 3. Once this week, when you are ill or tired, say to yourself, "The house is tired," and see whether the one noticing feels any different.

A man sits in a hospital corridor at night. His father has been taken for a scan, and the plastic chair, the humming lights and every sound seem to press on him. He is his racing heart, his dry mouth, his dread. Yama's teaching changes the moment in steps. First, name the house: the pounding chest, the tight throat and the tired eyes are the city's doors, all busy. Second, ask who is watching all this. Something in him is steady enough to notice the fear, and the text says that observer is the unborn owner, not the walls. Third, return to what the body needs, a sip of water, a slower breath, a hand on the armrest. Ordinary experience does confirm that stepping back and naming a feeling can loosen its grip a little. Yama's promise, in the Upanishad's own terms, is freedom from grief for one who stands on the owner. In that corridor it does not promise a good result from the scan, take away the fear of loss, or replace the doctors, whose work goes on inside.

अर्थ · हिन्दी

जिस अजन्मा का मन कभी टेढ़ा नहीं होता, उसकी एक नगरी है जिसके ग्यारह द्वार हैं। जो उस नगरी में टिकता है, वह फिर शोक नहीं करता। जीते-जी मुक्त हुआ, वह अंत में भी मुक्त हो जाता है। यह वही है।

यम नचिकेता को शरीर का वर्णन एक नगरी के रूप में कर रहे हैं। इसे तीन शब्द उठाते हैं। पुर का अर्थ है नगर, परकोटे वाली बस्ती। द्वार का अर्थ है फाटक या दरवाज़ा, और ग्यारह द्वार शरीर के छिद्र हैं: दो आँखें, दो कान, दो नथुने, मुख, नाभि और दो निचले मार्ग, तथा ग्यारहवाँ सिर के शीर्ष पर बना छिद्र। अज का अर्थ है अजन्मा, जो न बनाया गया है और न जिसका कोई आरंभ है। यम इस नगरी के स्वामी को अजन्मा कहते हैं। ब्रह्म इस ग्रंथ में सब वस्तुओं के पीछे की उस एक सत्ता का नाम है, और शंकर अजन्मा को ब्रह्म मानते हैं, जो शरीर में उसके शासक के रूप में बसा है। अवक्रचेतस् का अर्थ है जिसका मन टेढ़ा नहीं है। स्वामी सीधा देखता है और कभी भ्रमित या धोखे में नहीं पड़ता। सीधा अर्थ यह है: शरीर द्वारों वाला एक घर है, और उसमें कोई ऐसा रहता है जो कभी जन्मा नहीं और कभी झुकता नहीं। यम के कथन का कारण शोक की समस्या है। हम इसलिए शोक करते हैं कि हम स्वयं को केवल नगरी समझते हैं, जिसके द्वार हैं, जो गिरती है और खो जाती है। जो सच्चे स्वामी पर अपना पैर टिकाता है, वह शोक करना छोड़ देता है। विमुक्त का अर्थ है मुक्त हुआ। यम कहते हैं कि वह मुक्त होता है, और फिर मुक्त होता है। शंकर इसे जीवित रहते अज्ञान से मुक्ति, और शरीर छूटने पर अंतिम मुक्ति के रूप में समझते हैं। सुनने वाले से कहा गया है कि वह केवल दीवारें नहीं, भीतर रहने वाले को खोजे।

एक पुराने घर की कल्पना कीजिए जिसमें बहुत से दरवाज़े और खिड़कियाँ हैं। मेहमान, मौसम और शोर दिन भर उन सबसे होकर आते-जाते रहते हैं। भीतर रहने वाला घर को भली-भाँति जानता है और किसी भी दरवाज़े जैसा नहीं है। घर शरीर है, दरवाज़े उसके छिद्र हैं, और भीतर रहने वाला वही अजन्मा है।

(१) आज रात सोने से पहले दो मिनट बैठिए और शरीर के द्वारों के नाम एक-एक करके लीजिए: आँखें, कान, नाक, मुख। देखिए कि आज हर एक से होकर क्या भीतर आया। (२) आज जब अगली बार चिंता या दुख उठे, तो रुककर धीरे से पूछिए, "इसे कौन जान रहा है?" एक धीमी साँस भर प्रतीक्षा कीजिए। (३) इस सप्ताह एक बार, जब आप बीमार या थके हों, अपने से कहिए, "घर थका है," और देखिए कि इसे देखने वाले को कुछ अलग लगता है या नहीं।

एक आदमी रात को अस्पताल के गलियारे में बैठा है। उसके पिता को जाँच के लिए ले जाया गया है, और प्लास्टिक की कुर्सी, गूँजती बत्तियाँ और हर आवाज़ जैसे उस पर दबाव डालती है। वह अपनी तेज़ धड़कन है, अपना सूखा मुँह है, अपना भय है। यम की शिक्षा क्षण को कुछ क़दमों में बदल देती है। पहला, घर को नाम दीजिए: धड़कता सीना, कसा गला और थकी आँखें नगरी के द्वार हैं, सब व्यस्त। दूसरा, पूछिए कि यह सब कौन देख रहा है। उसके भीतर कुछ इतना स्थिर है कि भय को देख पाता है, और ग्रंथ कहता है कि वह देखने वाला दीवारें नहीं, अजन्मा स्वामी है। तीसरा, लौट आइए उस पर जो शरीर को चाहिए, एक घूँट पानी, एक धीमी साँस, हाथ को कुर्सी के हत्थे पर रखना। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि पीछे हटकर किसी भावना को नाम देने से उसकी पकड़ कुछ ढीली हो जाती है। उपनिषद् के अपने अर्थ में यम का वचन यह है कि जो स्वामी पर टिकता है, वह शोक से मुक्त होता है। उस गलियारे में यह वचन न जाँच के अच्छे परिणाम का भरोसा देता है, न हानि का भय हटाता है, न उन डॉक्टरों की जगह लेता है जिनका काम भीतर चलता रहता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam