The verse and its meaning · Ayurveda · Ayurveda — Food and Eating

Salt and Its Measure

Ashtanga Hridayam, Sutrasthana 10.12

लवणः स्तम्भसंघातबन्धविध्मापनोऽग्निकृत् । स्नेहनः स्वेदनस्तीक्ष्णो रोचनश्छेदभेदकृत् ॥ सोऽतियुक्तोऽस्रपवनं खलतिं पलितं वलीम् । तृट्कुष्ठविषवीसर्पान्जनयेत्क्षपयेद्बलम् ॥

Meaning · English

Salt dispels stiffness, what has clumped and what is bound; it kindles digestion. It is oily in effect, brings on sweat, is sharp, gives relish, and cuts and splits apart. Used to excess, it brings vatarakta, a disorder of blood and vata, baldness, greying and wrinkles; thirst, skin disease, poisoning and spreading inflammation; and it wears away strength.

Vagbhata gives salt two faces. Used well, it loosens. Salt dispels three things: stambha (stiffness), sanghata (hardened clumping) and bandha (binding or obstruction); vidhmapana is that dispelling. It is agnikrt: it kindles agni, the digestive fire that turns food into the body. It is snehana, moistening, and svedana, bringing on sweat. It is tikshna, sharp and penetrating, and rochana, making food worth eating. It cuts and splits what is stuck. The verse gives no reason why too much harms. In this system's terms, the same sharpness that loosens and kindles wears the body down when pushed too far. Overused, salt brings vatarakta, a disorder of blood and vata, vata being the moving principle in the body. It brings baldness, greying and wrinkles, thirst, skin disease, poison-like effects, visarpa (a spreading skin inflammation), and lost strength. Salt is a seasoning that wakes food up, not a habit that runs the meal.

1. At your next meal, taste each dish before you reach for salt. Add it only if the food really tastes flat. 2. For one meal today, leave the salt off the table. Notice which dishes you miss it in and which you do not. 3. In the hour after your saltiest meal, notice whether thirst comes. Drink water when it does. 4. If a doctor has set a salt limit for you, keep to it. This is about paying attention, not a new rule.

Parts of this hold up well today. Salt makes food more appealing and gets saliva and appetite going, which fits Vagbhata's 'gives relish' and loosely his 'kindles agni', if agni is read as appetite and digestion. The body needs sodium for nerves, muscles and fluid balance. Thirst after salty food is ordinary physiology. Today's mainstream view also agrees that habitually eating too much salt is unwise. It is firmly linked to raised blood pressure in many people, with strain on the heart and kidneys. Very large amounts at once can be truly dangerous, especially for small children. Modern medicine knows no link between salt and baldness, greying or wrinkles. Disorders of blood and vata, skin disease and spreading inflammation have no clear modern match here. Some people, such as those who sweat heavily or have certain conditions, need different amounts, so a doctor's advice comes first.

अर्थ · हिन्दी

नमक जकड़न को, जो जम गया है उसे और जो बँधा है उसे दूर करता है; यह जठराग्नि को जगाता है। यह प्रभाव में स्निग्ध है, पसीना लाता है, तीखा है, रुचि देता है, और काटता-चीरता है। अधिक मात्रा में लेने पर यह वातरक्त, यानी रक्त और वात का विकार, गंजापन, बालों का पकना और झुर्रियाँ लाता है; प्यास, त्वचा-रोग, विषाक्तता और फैलने वाली सूजन लाता है; और बल को घटा देता है।

वाग्भट नमक के दो रूप बताते हैं। ठीक से लिया जाए तो यह ढीला करता है। नमक तीन चीज़ों को दूर करता है: स्तम्भ (जकड़न), संघात (कड़ा हुआ जमाव) और बन्ध (बंधन या रुकावट); विध्मापन यही दूर करना है। यह अग्निकृत है: यह अग्नि को जगाता है, वह पाचक अग्नि जो भोजन को शरीर में बदलती है। यह स्नेहन है, यानी चिकनाई देने वाला, और स्वेदन, यानी पसीना लाने वाला। यह तीक्ष्ण है, यानी तेज़ और भीतर तक पहुँचने वाला, और रोचन, यानी भोजन को खाने योग्य बनाने वाला। जो अटका है उसे यह काटता और चीरता है। श्लोक यह कारण नहीं बताता कि अधिकता क्यों हानि करती है। इस शास्त्र की भाषा में, वही तीखापन जो ढीला करता और जगाता है, सीमा से आगे बढ़ने पर शरीर को घिस देता है। अधिक प्रयोग से नमक वातरक्त लाता है, यानी रक्त और वात का विकार, वात यानी शरीर में गति करने वाला तत्त्व। यह गंजापन, बालों का पकना और झुर्रियाँ, प्यास, त्वचा-रोग, विष-जैसे प्रभाव, विसर्प (फैलने वाली त्वचा की सूजन) और बल की हानि लाता है। नमक भोजन को जगाने वाला मसाला है, ऐसी आदत नहीं जो पूरे भोजन पर राज करे।

(1) अगले भोजन में नमक की ओर हाथ बढ़ाने से पहले हर व्यंजन चखें। नमक तभी डालें जब भोजन सचमुच फीका लगे। (2) आज एक भोजन में नमक को मेज़ से हटा दें। ध्यान दें कि किन व्यंजनों में उसकी कमी खलती है और किनमें नहीं। (3) अपने सबसे नमकीन भोजन के बाद के एक घंटे में देखें कि प्यास आती है या नहीं। आए तो पानी पिएँ। (4) यदि किसी डॉक्टर ने आपके लिए नमक की सीमा तय की है, तो उसका पालन करें। यह ध्यान देने की बात है, कोई नया नियम नहीं।

इसके कुछ अंश आज भी खरे उतरते हैं। नमक भोजन को अधिक रुचिकर बनाता है और लार तथा भूख को जगाता है, जो वाग्भट के 'रुचि देता है' से मेल खाता है और, यदि अग्नि को भूख और पाचन माना जाए, तो कुछ हद तक उनके 'अग्नि को जगाता है' से भी। शरीर को नसों, मांसपेशियों और जल-संतुलन के लिए सोडियम चाहिए। नमकीन भोजन के बाद प्यास लगना शरीर की सामान्य क्रिया है। आज की मुख्यधारा की राय भी मानती है कि आदतन बहुत अधिक नमक खाना ठीक नहीं। बहुत-से लोगों में इसका बढ़े हुए रक्तचाप से पक्का संबंध है, जिससे हृदय और गुर्दों पर ज़ोर पड़ता है। एक साथ बहुत अधिक मात्रा सचमुच ख़तरनाक हो सकती है, विशेषकर छोटे बच्चों के लिए। आधुनिक चिकित्सा नमक और गंजेपन, बालों के पकने या झुर्रियों के बीच कोई संबंध नहीं जानती। रक्त और वात के विकार, त्वचा-रोग और फैलने वाली सूजन का यहाँ कोई स्पष्ट आधुनिक समकक्ष नहीं है। कुछ लोगों को, जैसे जिन्हें बहुत पसीना आता है या जिन्हें कुछ विशेष रोग हैं, अलग मात्रा चाहिए, इसलिए डॉक्टर की सलाह सबसे पहले है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam