The verse and its meaning · Ayurveda · Ayurveda — Food and Eating

Pungency That Opens Channels

Ashtanga Hridayam, Sutrasthana 10.17

कटुर्गलामयोदर्दकुष्ठालसकशोफजित् । व्रणावसादनः स्नेहमेदःक्लेदोपशोषणः ॥ दीपनः पाचनो रुच्यः शोधनोऽन्नस्य शोषणः । छिनत्ति बन्धान्स्रोतांसि विवृणोति कफापहः ॥ कुरुते सोऽतियोगेन तृष्णां शुक्रबलक्षयम् । मूर्छामाकुञ्चनं कम्पं कटीपृष्ठादिषु व्यथाम् ॥

Meaning · English

The pungent taste overcomes disorders of the throat, hives, skin disease, alasaka and swelling. It makes wounds subside. It dries up oiliness, fat and excess moisture. It kindles digestion, digests, gives relish, cleanses, and dries the food. It breaks up blockages, opens the channels and removes kapha. Used to excess, it brings thirst, loss of semen and strength, fainting, contraction, trembling, and pain in the waist, the back and elsewhere.

Katu, the pungent taste, is the bite of black pepper, ginger and mustard. Vagbhata first lists what it works against in his system: throat complaints, udarda (raised, itching patches on the skin), kushtha (the wide family of skin disease), alasaka (food that lies heavy and unmoving in the belly) and swelling. It helps a wound settle, and it dries what is oily, fatty or wet. At the table it is dipana, kindling agni, the digestive fire. It is pachana, helping food actually break down. It is rucya, waking the wish to eat. It also cleanses, and it dries the meal. It loosens what is stuck, opens the srotas, the body's channels, and lowers kapha, the heavy, moist principle. In general Ayurvedic teaching, though not in this verse, pungent is hot, light and dry, so it works against kapha's cool, heavy wetness. On that view, the same drying heat explains the warning about excess: thirst, loss of semen and strength, fainting, contraction, trembling, and aching in the waist, back and elsewhere. Ayurvedic teaching generally treats it as a spark for a meal, not its substance.

1. At your main meal today, let one dish carry a little pungency, such as a pinch of black pepper, a slice of fresh ginger or a few mustard seeds, rather than spicing every dish. 2. Over the first few bites, notice for half a minute whether your mouth waters and your appetite wakes. 3. An hour later, check for thirst, burning or a dry mouth. If they come, keep tomorrow's food milder. 4. If you have heartburn, a sore stomach, or are pregnant or unwell, leave out the extra spice and keep the meal gentle.

Parts of this fit what a family doctor would say. Pepper, ginger, mustard and chilli stimulate saliva and digestive secretions. They make food more appealing, and they can bring on sweating and a running nose. That last effect loosely echoes the old picture of opening channels. Ginger is commonly used for nausea, and there is reasonable support for that. Thirst after spicy food is common. Strong spice can also worsen heartburn, reflux and an irritable gut, which is close to the text's own warning about excess. Other claims have no good evidence as eating advice. These include drying fat, healing wounds and helping skin disease through the taste itself. Ideas such as kapha, and spice draining semen and strength, have no modern counterpart.

अर्थ · हिन्दी

तीखा रस गले के विकार, पित्ती, त्वचा-रोग, अलसक और सूजन को दूर करता है। यह घावों को शांत करता है। यह चिकनाई, मेद और अतिरिक्त नमी को सुखाता है। यह पाचन-अग्नि जगाता है, पचाता है, रुचि देता है, शोधन करता है और अन्न को सुखाता है। यह रुकावटों को तोड़ता है, स्रोतों को खोलता है और कफ को हरता है। अधिक मात्रा में लेने पर यह प्यास, वीर्य और बल की हानि, मूर्च्छा, सिकुड़न, कंपकंपी तथा कमर, पीठ और अन्य अंगों में पीड़ा लाता है।

कटु, यानी तीखा रस, काली मिर्च, अदरक और सरसों का चटपटापन है। वाग्भट अपनी पद्धति में पहले यह गिनाते हैं कि यह किन रोगों के विरुद्ध काम करता है: गले की शिकायतें, उदर्द (त्वचा पर उभरे, खुजलाते चकत्ते), कुष्ठ (त्वचा-रोगों का बड़ा परिवार), अलसक (वह भोजन जो पेट में भारी होकर अटका पड़ा रहे) और सूजन। यह घाव को बैठाने में सहायता करता है, और जो कुछ चिकना, मेदयुक्त या गीला है उसे सुखाता है। भोजन के समय यह दीपन है, जो अग्नि यानी पाचक आग को जगाता है। यह पाचन है, जो भोजन को सचमुच पचने में मदद करता है। यह रुच्य है, जो खाने की इच्छा जगाता है। यह शोधन भी करता है और भोजन को सुखाता है। यह अटकी हुई चीज़ों को ढीला करता है, शरीर की नलिकाओं यानी स्रोतों को खोलता है, और भारी, नम तत्त्व कफ को घटाता है। सामान्य आयुर्वेदिक शिक्षा में, हालाँकि इस श्लोक में नहीं, तीखा रस गरम, हल्का और रूखा माना जाता है, इसलिए यह कफ की ठंडी, भारी नमी के विरुद्ध काम करता है। इस दृष्टि से, यही सुखाने वाली गरमी अति के बारे में दी गई चेतावनी को भी समझाती है: प्यास, वीर्य और बल की हानि, मूर्च्छा, सिकुड़न, कंपकंपी, तथा कमर, पीठ और अन्य अंगों में दर्द। आयुर्वेदिक शिक्षा सामान्यतः इसे भोजन की चिंगारी मानती है, उसका सार नहीं।

(1) आज अपने मुख्य भोजन में हर व्यंजन को मसालेदार बनाने के बजाय किसी एक व्यंजन में थोड़ा-सा तीखापन रखें, जैसे एक चुटकी काली मिर्च, ताज़े अदरक का एक टुकड़ा या सरसों के कुछ दाने। (2) पहले कुछ कौरों के दौरान आधे मिनट तक ध्यान दें कि मुँह में पानी आता है या नहीं और भूख जागती है या नहीं। (3) एक घंटे बाद देखें कि कहीं प्यास, जलन या मुँह सूखना तो नहीं है। अगर ऐसा हो, तो कल का भोजन कम तीखा रखें। (4) अगर आपको सीने में जलन है, पेट में दर्द है, या आप गर्भवती या अस्वस्थ हैं, तो अतिरिक्त मसाला छोड़ दें और भोजन को सौम्य रखें।

इसका कुछ हिस्सा वही है जो कोई पारिवारिक डॉक्टर भी कहेगा। काली मिर्च, अदरक, सरसों और मिर्च लार और पाचक रसों को बढ़ाते हैं। ये भोजन को अधिक रुचिकर बनाते हैं, और इनसे पसीना आ सकता है और नाक बह सकती है। यह आख़िरी प्रभाव नलिकाओं के खुलने की पुरानी धारणा से कुछ-कुछ मेल खाता है। मतली के लिए अदरक का आम तौर पर उपयोग होता है, और इसके पक्ष में ठीक-ठाक प्रमाण हैं। तीखा भोजन खाने के बाद प्यास लगना आम बात है। तेज़ मसाला सीने की जलन, खट्टी डकार और चिड़चिड़ी आँत की तकलीफ़ को भी बढ़ा सकता है, जो अति के बारे में ग्रंथ की अपनी चेतावनी के काफ़ी करीब है। अन्य दावों के पीछे खान-पान की सलाह के रूप में कोई ठोस प्रमाण नहीं है। इनमें स्वाद के ज़रिए ही मेद को सुखाना, घाव भरना और त्वचा-रोग में मदद करना शामिल हैं। कफ जैसी धारणाओं का, और मसाले से वीर्य और बल के क्षीण होने के विचार का, कोई आधुनिक समकक्ष नहीं है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam