The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — The Old Seats

Bhujangasana — the serpent

Gheranda Samhita 2.42

अंगुष्ठनाभिपर्यन्तमधोभूमौविनिन्यसेत्। करतलाभ्यांधरां धृत्वा उर्ध्वंशीर्ष फणीवहि ॥

Meaning · English

From the big toes up to the navel, lay the body down on the ground. Hold the earth with the palms of the hands, and raise the head, as a serpent does.

The name comes in two parts: bhujanga, the serpent, and asana, a seat or posture. Bhujanga is usually glossed as 'one that goes crookedly', which fits a snake lifting from its own coils. The pose is the serpent. Gheranda gives the shape in three parts. First, the body lies down, and the ground is touched from the big toes up to the navel. The legs and the lower belly are the base, and nothing in the text asks them to leave the floor. Second, the palms take hold of the earth. The text says only that the hands grip the ground. It does not say where they are placed. Third, the head rises, and the comparison is to a snake with its hood lifted. The text gives no breath, no count and no length of stay here. Those come from the teaching tradition. It gives no reason in the verse either. The reason follows in the next verse, which is covered under context and benefits. The verse asks three things of a practitioner. Keep the lower body heavy and still. Let the hands press the ground. Let the head and chest rise from that firm base, not be hauled up by force.

1. Lie on your front with your legs together, the tops of the feet on the floor. Place your palms on the floor beside your chest, with the elbows close to the body. 2. Rest your forehead on the floor and let the whole body settle. Breathe normally for a moment. 3. Breathe in. Slowly lift your head and chest, like a cobra raising its hood. Your eyes look forward and a little down, so the back of the neck stays long. 4. Your hips stay on the floor, and so do your legs. 5. Stay here. Use the back muscles more than the hands to hold the lift. Keep the elbows a little bent, so the hands help but do not push you up. 6. Draw the shoulders down, away from the ears. Breathe slowly and evenly. A few slow breaths is a fair stay for a beginner. This length is modern teaching, not the text's. 7. Breathe out. Lower the chest and then the forehead slowly to the floor. 8. Turn your head to one side and rest, arms by your body or hands under the cheek. Breathe until the breath is quiet. Next time, turn the head to the other side. The text asks only for the palms on the ground and the raised head. The breath, the bent elbows and the low lift are how the pose is taught today, and the lesson shows this form. Fine points: lift only as high as the back muscles can hold without effort in the throat. Keep the front of the pelvis heavy on the floor. Never force the lift higher with the arms.

The back of the body does the work. The muscles along the spine shorten to lift the head and chest, while the front of the chest, the belly and the front of the hips lengthen. The legs and buttocks stay lightly firm, which keeps the lower back from taking the whole bend. The spine curves gently backward, mostly in the upper back and the lower neck. The shoulder blades slide down and toward each other. The hands matter, but as helpers. When they carry too much weight, the shoulders rise and the lower back is squeezed. Bent elbows keep the effort in the back. The breath is taken in as you rise, because the chest opens as it lifts and the rise feels easier on an inhale. The breath stays slow in the pose, since the belly presses on the floor and the breath moves in the chest and sides. The exhale gives a steady, controlled descent. For attention, the pose is simple. It has one direction, and the eyes and mind settle on the lift and the breath. The tradition has its own account of what happens inside. It speaks of agni, the inner fire, and of a sleeping serpent power in the body. That is the tradition's language, not a description of muscle or organ.

The verse itself promises nothing. The promise comes in the next verse, 2.43. Gheranda says that by practising this pose the body's fire, dehagni, rises each day. He also says it destroys all disease, and that the serpent goddess, bhujagi devi, wakes. In the tradition's account this is kundalini, the sleeping power at the base of the spine. Those are the text's claims, and this page does not vouch for them. The text names no particular illness, and none is claimed here. Schools that teach the pose today say it builds strength in the back, opens the chest, and leaves the body awake and upright.

A tailor at the end of a long day, bent over his machine since morning, lies on the floor and lifts his chest a little. His spine moves the other way for a few breaths. That is the ordinary use of this pose, and it fits what is generally understood. Gentle back extension uses the muscles along the spine, which hold us upright and tire in long forward-bent work. Opening the chest and drawing the shoulders back and down is a familiar way to ease the stoop of sitting and sewing. The tradition's other claims are not matched by evidence. Agni loosely maps to digestion and appetite, but nothing established shows that this pose raises either. The claim that it destroys all disease has no support and should not be read as medical promise. Kundalini has no counterpart in anatomy. Exercise and the slow, attentive breathing used in the pose are widely understood to help how people feel in their bodies. The pose is a modest back exercise and a moment of attention.

This is not medical advice. A teacher can see what a page cannot, and this pose is best learnt with one. Stop at any pain, especially sharp pain in the lower back, the neck or the wrists. Those with a disc problem, a recent back or belly surgery, or a recent hernia repair should leave the pose out unless a doctor or teacher guides them. Pregnancy calls for a teacher's direct advice, since lying on the belly is not suitable as it advances. Take care with high blood pressure, tender wrists and a stiff or painful neck. Never force the lift higher, and do not press up on straight arms to go deeper.

Gentler: keep the elbows well bent and lift only the head and the top of the chest, with the forearms on the floor. Slip a folded blanket under the hips if the lower back feels crowded. Place the hands a little forward of the chest to take weight off the wrists. Fuller: with practice, the chest rises higher while the hips stay down and the elbows remain softly bent. Some hold for more breaths, or repeat the lift two or three times, resting between. The pose has no mirror side. At the rest, turn the head to the right once and to the left the next.

Pushing up with straight arms puts the bend in the lower back, so keep the elbows bent and let the back muscles lift. Lifting the shoulders toward the ears crowds the neck, so draw the shoulder blades down. Tipping the head back to look up compresses the neck, so keep the gaze forward and the neck long. Letting the hips or legs rise off the floor loses the base, so keep them heavy. Holding the breath tightens the whole front, so breathe slowly and evenly. Dropping down in a rush jars the back, so lower the chest and forehead slowly on the exhale.

अर्थ · हिन्दी

पैरों के अंगूठों से नाभि तक शरीर को भूमि पर लिटा दे। हथेलियों से धरती को थामे और साँप की तरह सिर को ऊपर उठाए।

इस नाम के दो भाग हैं: भुजंग, यानी साँप, और आसन, यानी बैठने की जगह या मुद्रा। भुजंग का अर्थ प्रायः 'जो टेढ़ा चलता है' बताया जाता है, जो अपनी कुंडली से उठते साँप पर ठीक बैठता है। यह मुद्रा साँप ही है। घेरंड इसका रूप तीन भागों में बताते हैं। पहला, शरीर लेट जाता है और पैरों के अंगूठों से नाभि तक भूमि को छूता है। टाँगें और पेट का निचला भाग आधार हैं, और पाठ में कहीं नहीं कहा गया कि वे भूमि से उठें। दूसरा, हथेलियाँ धरती को थाम लेती हैं। पाठ केवल इतना कहता है कि हाथ भूमि को पकड़ते हैं, यह नहीं बताता कि उन्हें कहाँ रखा जाए। तीसरा, सिर उठता है, और उपमा फन उठाए साँप की दी गई है। पाठ यहाँ न श्वास बताता है, न गिनती, न ठहरने की अवधि। ये बातें शिक्षण-परंपरा से आती हैं। इस श्लोक में कोई कारण भी नहीं दिया गया है। कारण अगले श्लोक में आता है, जिसकी चर्चा संदर्भ और लाभ वाले भाग में है। यह श्लोक साधक से तीन बातें माँगता है। निचले शरीर को भारी और स्थिर रखो। हाथों को भूमि पर दबने दो। सिर और छाती को उस दृढ़ आधार से उठने दो, बल लगाकर ऊपर न खींचो।

1. पेट के बल लेटो, टाँगें सटी हों और पैरों के ऊपरी भाग भूमि पर हों। हथेलियाँ छाती के पास भूमि पर रखो, कोहनियाँ शरीर के निकट रहें। 2. माथा भूमि पर टिकाओ और पूरे शरीर को ढीला छोड़ दो। थोड़ी देर सामान्य साँस लो। 3. साँस भीतर लो। धीरे-धीरे सिर और छाती को उठाओ, जैसे नाग अपना फन उठाता है। आँखें सामने और थोड़ा नीचे देखें, ताकि गर्दन का पिछला भाग लंबा रहे। 4. कूल्हे भूमि पर रहें, और टाँगें भी। 5. यहाँ ठहरो। उठान को थामने के लिए हाथों से अधिक पीठ की पेशियों का उपयोग करो। कोहनियों को थोड़ा मुड़ा रखो, ताकि हाथ सहारा दें पर तुम्हें ऊपर न धकेलें। 6. कंधों को कानों से दूर, नीचे की ओर खींचो। साँस धीमी और एक-सी रखो। आरंभ करने वाले के लिए कुछ धीमी साँसों तक ठहरना ठीक है। यह अवधि आधुनिक शिक्षण की है, पाठ की नहीं। 7. साँस बाहर छोड़ो। छाती को और फिर माथे को धीरे से भूमि पर उतारो। 8. सिर को एक ओर घुमाकर विश्राम करो, बाँहें शरीर के पास हों या हाथ गाल के नीचे। तब तक साँस लो जब तक साँस शांत न हो जाए। अगली बार सिर दूसरी ओर घुमाओ। पाठ केवल भूमि पर हथेलियाँ और उठा हुआ सिर माँगता है। साँस, मुड़ी हुई कोहनियाँ और नीची उठान इस मुद्रा को आज सिखाने का ढंग हैं, और यह पाठ यही रूप दिखाता है। बारीक बातें: उतना ही उठो जितना पीठ की पेशियाँ गले में बिना खिंचाव के सँभाल सकें। श्रोणि का अगला भाग भूमि पर भारी रखो। उठान को हाथों के बल से कभी ऊँचा मत करो।

काम शरीर का पिछला भाग करता है। सिर और छाती को उठाने के लिए रीढ़ के साथ चलने वाली पेशियाँ सिकुड़ती हैं, जबकि छाती का अगला भाग, पेट और कूल्हों का अगला भाग लंबे होते हैं। टाँगें और नितंब हल्के कड़े रहते हैं, जिससे निचली पीठ पर पूरा मोड़ नहीं आता। रीढ़ धीरे से पीछे की ओर मुड़ती है, अधिकतर ऊपरी पीठ और गर्दन के निचले भाग में। कंधे की हड्डियाँ नीचे और एक-दूसरे की ओर खिसकती हैं। हाथ भी मायने रखते हैं, पर सहायक के रूप में। जब उन पर बहुत भार आ जाता है, तो कंधे ऊपर चढ़ते हैं और निचली पीठ दब जाती है। मुड़ी कोहनियाँ श्रम को पीठ में बनाए रखती हैं। साँस उठते समय भीतर ली जाती है, क्योंकि उठने पर छाती खुलती है और भीतर की साँस में उठान सरल लगती है। मुद्रा में साँस धीमी रहती है, क्योंकि पेट भूमि पर दबता है और साँस छाती तथा बगलों में चलती है। बाहर की साँस स्थिर और नियंत्रित उतार देती है। ध्यान के लिए यह मुद्रा सरल है। इसकी एक ही दिशा है, और आँखें तथा मन उठान और साँस पर टिक जाते हैं। भीतर क्या होता है, इसका परंपरा का अपना वर्णन है। वह अग्नि, यानी भीतर की आग, और शरीर में सोई हुई एक सर्प-शक्ति की बात करती है। यह परंपरा की भाषा है, पेशी या अंग का वर्णन नहीं।

यह श्लोक स्वयं कोई वचन नहीं देता। वचन अगले श्लोक 2.43 में आता है। घेरंड कहते हैं कि इस आसन के अभ्यास से शरीर की अग्नि, देहाग्नि, प्रतिदिन बढ़ती है। वे यह भी कहते हैं कि यह सब रोगों का नाश करता है और सर्पिणी देवी, भुजगी देवी, जाग उठती है। परंपरा के वर्णन में यह कुंडलिनी है, रीढ़ के मूल में सोई हुई शक्ति। ये पाठ के दावे हैं, और यह पृष्ठ उनकी पुष्टि नहीं करता। पाठ किसी विशेष रोग का नाम नहीं लेता, और यहाँ भी कोई दावा नहीं किया गया है। आज जो पद्धतियाँ इस मुद्रा को सिखाती हैं, वे कहती हैं कि यह पीठ में बल लाती है, छाती को खोलती है और शरीर को जागा हुआ और सीधा छोड़ती है।

दिन के अंत में एक दर्ज़ी, जो सुबह से अपनी मशीन पर झुका बैठा है, भूमि पर लेटकर अपनी छाती को थोड़ा ऊपर उठाता है। कुछ साँसों तक उसकी रीढ़ दूसरी दिशा में मुड़ती है। यह इस मुद्रा का साधारण उपयोग है, और यह सामान्य समझ से मेल खाता है। पीठ का हल्का पीछे की ओर मुड़ना रीढ़ के साथ की उन पेशियों को काम देता है जो हमें सीधा रखती हैं और देर तक आगे झुककर काम करने से थक जाती हैं। छाती खोलना और कंधों को पीछे तथा नीचे खींचना बैठने और सिलाई से आई झुकान को ढीला करने का जाना-पहचाना तरीका है। परंपरा के बाकी दावों के पीछे प्रमाण नहीं मिलता। अग्नि को मोटे तौर पर पाचन और भूख से जोड़ा जा सकता है, पर कुछ भी प्रमाणित नहीं दिखाता कि यह मुद्रा इनमें से किसी को बढ़ाती है। यह दावा कि यह सब रोगों का नाश करती है, किसी आधार पर टिका नहीं है और इसे चिकित्सा का वचन नहीं समझना चाहिए। कुंडलिनी का शरीर-रचना में कोई समरूप नहीं है। व्यायाम और इस मुद्रा में प्रयुक्त धीमी, ध्यान-भरी साँस के बारे में व्यापक रूप से माना जाता है कि वे लोगों को अपने शरीर में अच्छा अनुभव कराने में सहायक हैं। यह मुद्रा पीठ का एक सामान्य-सा व्यायाम है और ध्यान का एक क्षण।

यह चिकित्सा की सलाह नहीं है। शिक्षक वह देख सकता है जो पृष्ठ नहीं देख सकता, और यह मुद्रा उसी के साथ सीखना सबसे अच्छा है। किसी भी पीड़ा पर रुक जाओ, विशेषकर निचली पीठ, गर्दन या कलाइयों में तेज़ पीड़ा पर। जिन्हें डिस्क की तकलीफ़ है, हाल में पीठ या पेट की शल्यक्रिया हुई है, या हाल में हर्निया की मरम्मत हुई है, वे चिकित्सक या शिक्षक के मार्गदर्शन के बिना इस मुद्रा को छोड़ दें। गर्भावस्था में शिक्षक की सीधी सलाह आवश्यक है, क्योंकि गर्भ बढ़ने पर पेट के बल लेटना उचित नहीं रहता। उच्च रक्तचाप, कोमल कलाइयों और अकड़ी या दुखती गर्दन में सावधानी रखो। उठान को कभी बल लगाकर ऊँचा मत करो, और गहरे जाने के लिए सीधी बाँहों पर ऊपर मत दबो।

सरल रूप: कोहनियों को खूब मुड़ी रखो और केवल सिर तथा छाती का ऊपरी भाग उठाओ, कलाइयों से कोहनी तक की बाँहें भूमि पर रहें। यदि निचली पीठ में दबाव लगे, तो कूल्हों के नीचे तह किया हुआ कंबल रख लो। कलाइयों का बोझ घटाने के लिए हाथों को छाती से थोड़ा आगे रखो। पूर्ण रूप: अभ्यास के साथ छाती और ऊँची उठती है, जबकि कूल्हे नीचे रहते हैं और कोहनियाँ कोमलता से मुड़ी रहती हैं। कुछ लोग अधिक साँसों तक रुकते हैं, या बीच में विश्राम करते हुए उठान को दो-तीन बार दोहराते हैं। इस मुद्रा का कोई दूसरा पक्ष नहीं है। विश्राम में एक बार सिर को दाएँ घुमाओ और अगली बार बाएँ।

सीधी बाँहों से ऊपर दबने पर मोड़ निचली पीठ में आ जाता है, इसलिए कोहनियाँ मुड़ी रखो और पीठ की पेशियों को उठाने दो। कंधों को कानों की ओर उठाने से गर्दन दब जाती है, इसलिए कंधे की हड्डियों को नीचे खींचो। ऊपर देखने के लिए सिर पीछे गिराने से गर्दन दबती है, इसलिए दृष्टि सामने रखो और गर्दन लंबी रखो। कूल्हों या टाँगों को भूमि से उठने देने पर आधार खो जाता है, इसलिए उन्हें भारी रखो। साँस रोकने से पूरा अगला भाग कस जाता है, इसलिए साँस धीमी और एक-सी लो। जल्दी में नीचे गिर पड़ने से पीठ को झटका लगता है, इसलिए बाहर की साँस पर छाती और माथे को धीरे से उतारो।

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