A story · Vishnu Purana · The Worlds

The Sun's Chariot

Vishnu Purana 2.8 · read aloud in the app

The story · English

Parasara said to Maitreya: I have told you how the universe is laid out. Now I will tell you where the sun and the other lights stand, and how large they are. The sun's chariot is nine thousand leagues long, and its pole is twice that. The axle is more than fifteen million seven hundred thousand yojanas. On it sits a wheel with three naves, five spokes and six rims. That wheel does not decay. It lasts the whole year, and all the cycles of time are set inside it. There is a second, shorter axle, forty-five thousand five hundred leagues long, and each half of the yoke is as long as an axle. The short axle and short yoke rest on the pole star. The end of the long axle, where the wheel is fixed, rests on the Manasa mountain.

Seven horses draw the sun's car, and they are the metres of the Vedas: Gayatri, Vrihati, Ushnih, Jayati, Tristubh, Anustubh and Pankti. Now hear the cities, Maitreya. On the Manosottara mountain, to the east, is the city of Vasava, which is Sakra, called Vaswoksara. To the south is the city of Yama, called Samyamani. To the west is the city of Varuna, called Mukhya. To the north is the city of Soma, called Vibhavari. The sun moves swiftly, like a dart, on his southern course, with the signs of the Zodiac around him. He makes day and night, and he is the shining path of the sages who have crossed over the sorrows of the world. When it is midday in one continent, it is midnight in the opposite one.

Wherever the sun can be seen, people say he rises. Wherever he vanishes from sight, they say he sets. In truth the sun neither rises nor sets, for he always is. Only the seeing and the not seeing are called by those names. From his rising until midday his rays grow stronger. After midday they weaken as he goes toward setting. He shines as far behind as he does in front, lighting everything except one place, the court of Brahma on the summit of Meru. When the rays reach it, the radiance there throws them back. That is why day and night alternate in the northern lands, since all the continents lie north of Meru. When the sun sets, his light goes into fire, so fire can be seen from far off at night. By day, fire's rays enter the sun, and he burns brighter.

The sun turns like the rim of a potter's wheel. When he crosses a thirtieth part of the circle at Pushkara Dwipa, it takes one Muhurtta. On his northern course he passes through Capricornus, Aquarias and Pisces, and so on through the signs, until he reaches the spring equinox, when day and night are equal. After that the days lengthen until he reaches the end of Gemini. Then he enters Cancer and turns south. On the southern course he runs fast, like the wind. In twelve Muhurttas of day he crosses thirteen and a half lunar asterisms, and at night he crosses the same distance in eighteen. The centre of a potter's wheel turns slowly, and so does the pole star, the hub of the zodiac. It stays in the middle like the lump of clay.

Between night and day lies Sandhya, the twilight, and it is dreadful. At that hour the Rakshasas called Mandehas try to devour the sun. Brahma had cursed them so that they die by day and come back to life at other times. So each day there is a fierce fight between them and the sun. Then the pious Brahmins scatter water cleansed with the sacred Omkara and blessed with the Gayatri. That water falls on the Rakshasas like a thunderbolt, and they are destroyed. Omkara is Vishnu himself, the heart of the three Vedas, and by speaking it the Rakshasas are slain. The sun is a chief portion of Vishnu, and light is his unchanging nature, shown by the syllable Om. So no one should be slow to perform the Sandhya rite, for whoever neglects it is guilty of killing the sun. The sun is guarded by the Brahmanas called Balakhilyas, and so he goes on to guard the world.

Time is counted this way. Fifteen Nimeshas, the blinks of an eye, make a Kashtha. Thirty Kashthas make a Kala, thirty Kalas make a Muhurtta, and thirty Muhurttas make a day and night. Days grow longer and shorter, but Sandhya is always one Muhurtta. The day is split into five parts of three Muhurttas each. They are morning, forenoon, midday, afternoon and evening. A day has fifteen Muhurttas only at the equinoxes, when the sun enters Aries and Libra. Otherwise day and night take from each other. When the sun enters Capricorn he begins to move north, and when he enters Cancer he begins to move south. Fifteen days make a Paksha, two Pakshas a month, two months a season, three seasons an Ayana, and two Ayanas a year. Five years make a Yuga, and the years are named Samvatsara, Parivatsara, Idvatsara, Anuvatsara and Vatsara.

North of Bharatvarsha stands the mountain Sringavan, which has three great peaks, north, south and middle. The middle one is called the equinoctial, because the sun comes there between spring and autumn, at the first degrees of Aries and Libra, and makes day and night fifteen Muhurttas each. When the sun is in the first degree of Kirtika and the moon in the fourth of Visakha, or the sun in the third of Visakha and the moon at the head of Kirtika, that season is holy and is called the Mahavishubha. Then devout people should make offerings to the gods and the ancestors, and give gifts to Brahmans. Gifts also bear fruit at full moon, at new moon, and when the moon is first seen. The sun turns north in the months of Tapas, Tapasya, Madhu, Madhava, Sukra and Suchi, and south in Nabhas, Nabhashya, Isha, Urja, Sahas and Sahasya.

On the mountain Lokaloka live four guardians of the world: Sudhaman and Sankhapad, the two sons of Kardama, and Hiranyaroman and Ketumat. They are free of malice and pride, they are active, and they have no wives. Near the line of the Goat lies the road of the Pitris. There live great Rishis who offer oblations to the fire, recite the parts of the Vedas about begetting children, and serve as priests. At the end of each yuga they make new rules of conduct and restore the broken rites. After death they go by the southern course, and they are born again and again in different families. North of the sun lies the path of the celestials, where eighty-eight thousand pure Siddhas live until the dissolution, wanting no offspring. They have no greed, no desire, no love and no hatred. Their immortality means they last to the end of the Kalpa.

Beyond the seven Rishis, up to Dhruva, lies the third region of the sky. It is the path of Vishnu, and the home of ascetics who have mastered their senses, whose sins are gone and in whom virtue and vice have both been burned away. They go there and never know sorrow again. Dharma and Dhruva live there. All that is and ever will be, moving or still, is woven into this place, and yogis meditate on it as the shining eye of heaven. Dhruva stands there as the pivot of the sky. The seven planets rest on Dhruva, and the clouds depend on them. From clouds comes rain, and the gods, pleased by offerings, make the rain fall. From this region the Ganges flows, which takes away all sins. She comes out of the nail of the great toe of Vishnu's left foot. Dhruva holds her on his head day and night, and the seven Rishis do their austerities in her water.

The Ganges washes the moon, falls on Mount Sumeru, and flows out to the four quarters as Sita, Alakananda, Chakshu and Bhadra. Alakananda flows south. Mahadeva carried her on his head, in his braided hair, for more than a hundred years. When she came out of Sambhu's locks she washed the sins of the sons of Sagara and raised them to heaven. Whoever bathes in her has his sins removed at once. If sons offer her water to their ancestors for three years, the ancestors are deeply satisfied. Those who bathe in her with their minds on Kesava reach final liberation. She purifies all beings who hear of her, see her, touch her or praise her. Even a person a hundred yojanas away who cries out "Ganga, Ganga" is freed from the sins of three earlier lives. The place she comes from is the third division of the heavens, the seat of Vishnu.

कथा · हिन्दी

पराशर ने मैत्रेय से कहा: मैंने तुम्हें संसार की व्यवस्था बताई, अब मैं बताऊँगा कि सूर्य और अन्य ज्योतियाँ कहाँ स्थित हैं और उनका विस्तार कितना है। सूर्य का रथ नौ हज़ार योजन लंबा है और उसका ईषादंड उससे दुगुना है। धुरी एक करोड़ सत्तावन लाख योजन से अधिक है। उस पर तीन नाभियों, पाँच अरों और छह नेमियों वाला एक चक्र लगा है। वह चक्र कभी क्षीण नहीं होता, वह पूरे वर्ष चलता है और काल के सारे चक्र उसी के भीतर बँधे हैं। एक दूसरी छोटी धुरी भी है, जो साढ़े पैंतालीस हज़ार योजन लंबी है, और जुए का प्रत्येक आधा भाग धुरी जितना लंबा है। छोटी धुरी और छोटा जुआ ध्रुव पर टिके हैं, और लंबी धुरी का वह छोर, जहाँ चक्र जड़ा है, मानस पर्वत पर टिका है।

सूर्य के रथ को सात घोड़े खींचते हैं, जो वेदों के छंद हैं: गायत्री, बृहती, उष्णिक्, जगती, त्रिष्टुप्, अनुष्टुप् और पंक्ति। अब, मैत्रेय, नगरों के बारे में सुनो। मानसोत्तर पर्वत पर पूर्व में वासव अर्थात् शक्र का नगर है, जिसे वस्वोकसारा कहते हैं। दक्षिण में यम का नगर है, जिसका नाम संयमनी है। पश्चिम में वरुण का नगर है, जिसे मुख्या कहते हैं। उत्तर में सोम का नगर है, जिसका नाम विभावरी है। सूर्य अपने दक्षिण मार्ग पर बाण की तरह तेज़ी से चलता है और राशिचक्र उसके चारों ओर रहता है। वह दिन और रात को रचता है, और संसार के दुखों को पार कर चुके मुनियों का वह प्रकाशमय मार्ग है। जब एक महाद्वीप में दोपहर होती है, तब उसके सामने के महाद्वीप में आधी रात होती है।

सूर्य जहाँ-जहाँ दिखाई देता है, वहाँ लोग कहते हैं कि वह उगा है, और जहाँ वह आँखों से ओझल हो जाता है, वहाँ कहते हैं कि वह अस्त हुआ है। सच में सूर्य न उगता है, न अस्त होता है, क्योंकि वह सदा विद्यमान है, केवल दिखने और न दिखने को ही इन नामों से पुकारा जाता है। उदय से दोपहर तक उसकी किरणें प्रबल होती जाती हैं, और दोपहर के बाद अस्त की ओर जाते हुए क्षीण होती जाती हैं। वह जितना आगे चमकता है उतना ही पीछे भी चमकता है, और सब कुछ प्रकाशित करता है, केवल एक स्थान को छोड़कर, जो मेरु के शिखर पर ब्रह्मा की सभा है। जब किरणें वहाँ पहुँचती हैं, तो वहाँ का तेज उन्हें लौटा देता है। इसी कारण उत्तर के देशों में दिन और रात बारी-बारी से होते हैं, क्योंकि सब महाद्वीप मेरु के उत्तर में हैं। जब सूर्य अस्त होता है, तब उसका तेज अग्नि में चला जाता है, इसलिए रात में अग्नि दूर से दिखाई देती है। दिन में अग्नि की किरणें सूर्य में समा जाती हैं और वह और अधिक तपता है।

सूर्य कुम्हार के चाक की नेमि की तरह घूमता है। जब वह पुष्कर द्वीप में वृत्त का तीसवाँ भाग पार करता है, तब एक मुहूर्त लगता है। अपने उत्तर मार्ग में वह मकर, कुंभ और मीन से होता हुआ आगे की राशियों में चलता है, यहाँ तक कि वसंत विषुव पर पहुँचता है, जब दिन और रात बराबर होते हैं। उसके बाद दिन बढ़ते जाते हैं, जब तक वह मिथुन के अंत तक नहीं पहुँचता। फिर वह कर्क में प्रवेश करता है और दक्षिण की ओर मुड़ता है। दक्षिण मार्ग पर वह वायु की तरह वेग से दौड़ता है। दिन के बारह मुहूर्तों में वह साढ़े तेरह नक्षत्र पार करता है, और रात में उतनी ही दूरी अठारह मुहूर्तों में पार करता है। कुम्हार के चाक का केंद्र धीरे-धीरे घूमता है, और राशिचक्र की नाभि ध्रुव भी वैसे ही घूमता है। वह मिट्टी के लोंदे की तरह बीच में टिका रहता है।

रात और दिन के बीच संध्या है, और वह भयंकर है। उस समय मंदेह नाम के राक्षस सूर्य को निगलने का प्रयत्न करते हैं। ब्रह्मा ने उन्हें शाप दिया था कि वे दिन में मरें और अन्य समयों में फिर जी उठें। इसलिए हर दिन उनका और सूर्य का घोर युद्ध होता है। तब धर्मात्मा ब्राह्मण पवित्र ओंकार से शुद्ध किया और गायत्री से अभिमंत्रित जल छिड़कते हैं। वह जल राक्षसों पर वज्र की तरह गिरता है और वे नष्ट हो जाते हैं। ओंकार स्वयं विष्णु है, तीनों वेदों का हृदय है, और उसके उच्चारण से राक्षस मारे जाते हैं। सूर्य विष्णु का प्रधान अंश है, और प्रकाश उसका अटल स्वभाव है, जो ओम् अक्षर से प्रकट होता है। इसलिए संध्या-कर्म करने में किसी को आलस नहीं करना चाहिए, क्योंकि जो उसे छोड़ता है वह सूर्य की हत्या का दोषी होता है। सूर्य की रक्षा वालखिल्य नाम के ब्राह्मण करते हैं, और इसी कारण वह आगे बढ़कर संसार की रक्षा करता है।

समय की गणना इस प्रकार होती है। पंद्रह निमेष, अर्थात् पलक झपकने के क्षण, मिलकर एक काष्ठा बनाते हैं। तीस काष्ठा की एक कला होती है, तीस कला का एक मुहूर्त, और तीस मुहूर्त का एक दिन-रात। दिन घटते-बढ़ते हैं, पर संध्या सदा एक मुहूर्त की रहती है। दिन के तीन-तीन मुहूर्तों के पाँच भाग किए जाते हैं: प्रातः, संगव, मध्याह्न, अपराह्न और सायाह्न। दिन के पंद्रह मुहूर्त केवल विषुव पर होते हैं, जब सूर्य मेष और तुला में प्रवेश करता है। अन्य समयों में दिन और रात एक-दूसरे से कुछ ले लेते हैं। जब सूर्य मकर में प्रवेश करता है तब वह उत्तर की ओर चलने लगता है, और जब कर्क में प्रवेश करता है तब दक्षिण की ओर। पंद्रह दिन का एक पक्ष होता है, दो पक्षों का एक मास, दो मासों की एक ऋतु, तीन ऋतुओं का एक अयन और दो अयनों का एक वर्ष। पाँच वर्षों का एक युग होता है, और उन वर्षों के नाम संवत्सर, परिवत्सर, इद्वत्सर, अनुवत्सर और वत्सर हैं।

भारतवर्ष के उत्तर में शृंगवान पर्वत है, जिसके तीन बड़े शिखर हैं, उत्तर, दक्षिण और मध्य। मध्य शिखर को विषुव कहते हैं, क्योंकि वसंत और शरद के बीच सूर्य मेष और तुला के प्रथम अंशों पर वहाँ आता है और दिन-रात को पंद्रह-पंद्रह मुहूर्त का कर देता है। जब सूर्य कृत्तिका के प्रथम अंश पर हो और चंद्रमा विशाखा के चौथे पर, या सूर्य विशाखा के तीसरे पर हो और चंद्रमा कृत्तिका के आरंभ पर, तब वह समय पवित्र होता है और उसे महाविषुव कहते हैं। तब श्रद्धालु लोगों को देवताओं और पितरों के लिए अर्पण करना चाहिए और ब्राह्मणों को दान देना चाहिए। पूर्णिमा, अमावस्या और चंद्रमा के पहले दर्शन पर दिया हुआ दान भी फलदायी होता है। सूर्य तप, तपस्य, मधु, माधव, शुक्र और शुचि मासों में उत्तर की ओर मुड़ता है, और नभ, नभस्य, इष, ऊर्ज, सह और सहस्य मासों में दक्षिण की ओर।

लोकालोक पर्वत पर संसार के चार रक्षक रहते हैं: कर्दम के दो पुत्र सुधामा और शंखपद, तथा हिरण्यरोमा और केतुमान। वे द्वेष और अहंकार से मुक्त हैं, कर्मठ हैं, और उनके कोई पत्नी नहीं है। अजवीथी के पास पितरों का मार्ग है। वहाँ बड़े ऋषि रहते हैं जो अग्नि में आहुति देते हैं, वेदों के संतान-वृद्धि संबंधी भागों का पाठ करते हैं और यज्ञों में पुरोहित बनते हैं। प्रत्येक युग के अंत में वे आचरण के नए नियम बनाते हैं और टूटे हुए कर्मों को फिर से स्थापित करते हैं। मृत्यु के बाद वे दक्षिण मार्ग से जाते हैं और अलग-अलग कुलों में बार-बार जन्म लेते हैं। सूर्य के उत्तर में देवताओं का मार्ग है, जहाँ अट्ठासी हज़ार निर्मल सिद्ध प्रलय तक संतान की इच्छा किए बिना रहते हैं। उनमें न लोभ है, न कामना, न राग और न द्वेष। उनकी अमरता का अर्थ यही है कि वे कल्प के अंत तक टिके रहते हैं।

सप्तर्षियों से आगे ध्रुव तक आकाश का तीसरा खंड है। वह विष्णु का पथ है, और उन तपस्वियों का निवास है जिन्होंने इंद्रियों को जीत लिया है, जिनके पाप मिट चुके हैं और जिनके पुण्य और पाप दोनों जल चुके हैं। वे वहाँ जाते हैं और फिर कभी दुख नहीं जानते। धर्म और ध्रुव वहीं रहते हैं। जो कुछ है और जो कुछ होगा, चर या अचर, सब इसी स्थान में पिरोया हुआ है, और योगी इसे आकाश की प्रकाशमय आँख मानकर ध्यान करते हैं। ध्रुव वहाँ आकाश की धुरी के रूप में स्थित है। सातों ग्रह ध्रुव पर आश्रित हैं और बादल उन पर निर्भर हैं। बादलों से वर्षा होती है, और यज्ञों से प्रसन्न होकर देवता वर्षा कराते हैं। इसी लोक से गंगा बहती है, जो सब पापों को हर लेती है। वह विष्णु के बाएँ चरण के अँगूठे के नख से निकलती है। ध्रुव उसे दिन-रात अपने मस्तक पर धारण करता है और सप्तर्षि उसके जल में तप करते हैं।

गंगा चंद्रमा को धोती है, सुमेरु पर्वत पर गिरती है और सीता, अलकनंदा, चक्षु और भद्रा नामों से चारों दिशाओं में बह निकलती है। अलकनंदा दक्षिण की ओर बहती है। महादेव ने उसे सौ वर्ष से अधिक समय तक अपने सिर पर, अपनी जटाओं में धारण किया था। जब वह शंभु की जटाओं से निकली, तो उसने सगर के पुत्रों के पाप धो दिए और उन्हें स्वर्ग पहुँचा दिया। जो उसमें स्नान करता है उसके पाप तुरंत दूर हो जाते हैं। यदि पुत्र तीन वर्ष तक उसका जल पितरों को अर्पित करें, तो पितर बहुत तृप्त होते हैं। जो केशव में मन लगाकर उसमें स्नान करते हैं, वे परम मोक्ष पाते हैं। जो प्राणी उसके बारे में सुनते हैं, उसे देखते हैं, छूते हैं या उसकी स्तुति करते हैं, उन सबको वह पवित्र करती है। सौ योजन दूर खड़ा मनुष्य भी यदि "गंगा, गंगा" पुकारे, तो वह पिछले तीन जन्मों के पापों से मुक्त हो जाता है। जिस स्थान से वह आती है, वह आकाश का तीसरा खंड है, विष्णु का धाम।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam