A story · Ramayana · The Exile

Bharadvaja's Feast

Valmiki Ramayana 2.90 · read aloud in the app

The story · English

Bharata saw the hermit's dwelling while it was still a league away. He left his army behind and went on foot with his lords. He laid aside his weapons, dressed in two plain linen robes, and asked Vasishtha to walk ahead of him. When Bharadvaja saw Vasishtha coming, he rose from his seat and called for the guest-offering. Bharata bowed low, and the hermit knew at once that this was Dasharatha's son. He gave them water for their feet and fruit to eat. Then he asked after Ayodhya: its treasury and army, its kin and friends, its councillors and nobles. He knew the king was dead, so he said nothing of Dasharatha. In return they asked after his sacred fires, his pupils, and the trees, birds and deer of his grove.

The hermit told them all was well in that holy place. But his love for Rama stirred in him, and he turned to Bharata with a question. "Why have you come here, Prince, when you should be guarding the kingdom? Tell me the whole of it, because something troubles me. Kaushalya's son, the slayer of enemies, the joy of his family, was sent away with his wife and his brother. His father told him, for a woman's sake, to go into the forest and live there until fourteen years have passed. Do you mean him harm? Have you come to sin against a man who has done nothing wrong? Do you want to enjoy your elder brother's kingdom with no thorn left to trouble you?" The question hung in the quiet grove.

Bharata's eyes filled, and his voice broke. "Then I am lost, if even you can think this of me. You need not warn me. I could never do such a thing. What my mother said, jealous on my behalf, I never wanted and never approved. I came here to win my brother's favour, to throw myself at his feet and bring him home to his throne. Help me in this. Tell me, where is he now?" Vasishtha and the priests urged the hermit, and he answered gently. "This is worthy of you, a true son of Raghu's line. I spoke as I did so that your goodness would be known more widely. Rama lives on the heights of Chitrakuta with his brother and his wife. Go there in the morning. Tonight, stay here and let me honour you."

Bharata said they had already been given more than enough: the guest-gifts, water for their feet, and the best of the forest's food. Bharadvaja smiled. "I know you would be content with anything. But I want to feast your whole army. Why did you leave them behind?" Bharata raised his joined hands. "Out of respect for you. Soldiers should not come into a hermit's home. My army is huge, chiefs and captains with men, elephants and horses spread across the plain. I was afraid they would damage the holy ground and the trees, spoil the springs and knock down the huts." "Bring them all," said the hermit, and Bharata gladly agreed. Then Bharadvaja went to the chapel where the sacred fire always burned, sipped water to purify his lips, and called upon Vishvakarma.

"Let Vishvakarma, who shapes all things, hear me. I am giving a great feast. Let Indra and the guardians of the worlds come. Let every river, east and west, on earth and in the sky, flow here, some with strong liquor, some with flower-wine, some cool and sweet as cane-juice. I call the Haha and Huhu, sweet Visvavasu, and the Apsarases: Alambusha, Ghritachi, Visvachi, Hema, Bhima, Nagadanta, with Tumburu to lead the song. Let Kubera's garden from Northern Kuru rise here. Let Soma give food of every kind." He gazed east, deep in thought, and the gods came. Fragrant winds blew from Malaya and Dardar. Flowers fell from the sky. Heavenly drums sounded, the Apsarases danced, and lutes filled earth and sky with music.

When the music faded, Bharata's army stared at what Vishvakarma had made. For five leagues around, the ground lay smooth and level, covered in grass as green as sapphire. Mango, citron, bel and jak trees hung heavy with fruit. Kubera's wood stood there, and streams ran between flowering trees. There were mansions with four great halls, stalls for elephants and horses, gateways hung with banners, and a white palace rising like a pale cloud. Bharata went in, Vasishtha leading, the councillors following in wonder. A royal throne stood under a white canopy, the chouri laid beside it. Bharata bowed before the empty throne in honour of Rama. Then he took up the chouri and sat in a councillor's seat. His ministers, his priest and his captains sat down after him in order.

At the hermit's word the rivers rolled milk and sweet curds to Bharata's feet. Kubera sent twenty thousand heavenly women, bright with jewels, and twenty thousand more came from the gardens of Nandana. Any man they glanced at forgot himself. Tumburu, Narada, Gopa and Sutanu, kings of the Gandharvas, sang until Bharata was enchanted. Alambusha, Misrakesi, Ramana and Pundrika danced for him. Even the trees of Prayaga joined in: the breeze played music through the vilva trees, the boughs swayed in time, and the fig-trees shook their leaves like dancers. The soldiers drank wine and milk and ate whatever they liked. Seven or eight women waited on each man, bathing him in the stream, drying him, and holding up his cup. The grooms fed every animal grain, honey and cane.

The excitement spread so fast that grooms no longer knew their own horses and drivers could not find their elephants. "We will never go back to Ayodhya," the soldiers shouted, "nor on to the Dandaka forest. We are staying here. Good fortune to Bharata and to Rama. This is heaven." They wandered garlanded, dancing and laughing, until no one could eat another bite. Everyone, soldier and servant alike, wore fresh white clothes, with no dust on his hair. There were wells of milk, cows that gave whatever was asked, honey dripping from the trees, lakes of flower-drink, and meat of every kind. By the rivers lay baths, tooth-brushes, sandal powder, mirrors, new clothes and thousands of pairs of shoes. It felt like a dream. At dawn the minstrels, rivers and heavenly women went home.

In the morning, after the fires had been fed, Bharadvaja came to Bharata. "Did the night content you? Was your army satisfied?" Bharata bowed. "Every man and beast was happy, from the highest chief to the lowest servant. Now I ask one thing more. Tell me the way to Rama." The sage answered, "Before you have gone four leagues, in a vast forest, stands Chitrakuta, lovely with woods and waterfalls. North of it runs the Mandakini, full of waterfowl. Between the river and the hill is a hut of leaves. That is Rama's. Lead your army south, then further south, and you will find him." Then the old king's widows came: Kaushalya, worn with grief, with Sumitra, and Kaikeyi, ashamed, who walked around the sage and clasped his feet. Bharadvaja asked who each was.

Bharata answered: "This is Kaushalya, the king's chief queen, thin with fasting and sorrow, who bore Rama as Aditi bore Vishnu. This is Sumitra, clinging to her arm, mother of two princes. And this is Kaikeyi, my mother, proud and ambitious, who darkened my brothers' lives and sent the king to his death. She is the root of all my grief." He breathed hard, his eyes red. Bharadvaja said calmly, "Do not blame her, Bharata. Much good will come of Rama's wandering." Comforted, Bharata walked around the sage, said farewell, and gathered his men. Golden chariots rolled out, and elephants with bells moved like clouds at summer's end. The queens rode in hope of seeing Rama, and Bharata in his litter. The army streamed south like autumn clouds.

कथा · हिन्दी

भरत ने आश्रम को अभी एक कोस दूर से ही देख लिया, तब उन्होंने सेना को पीछे छोड़ दिया और अपने सामन्तों के साथ पैदल चल पड़े। उन्होंने शस्त्र उतार दिए, दो सादे रेशमी वस्त्र पहने और वसिष्ठ से अपने आगे चलने को कहा। वसिष्ठ को आते देख भरद्वाज आसन से उठ खड़े हुए और अर्घ्य मँगवाया। भरत ने झुककर प्रणाम किया और मुनि ने तुरन्त जान लिया कि यह दशरथ का पुत्र है। उन्होंने उन्हें पैर धोने को जल और खाने को फल दिए। फिर उन्होंने अयोध्या का कुशल पूछा, उसके कोष और सेना का, स्वजनों और मित्रों का, मन्त्रियों और सामन्तों का। वे जानते थे कि राजा मर चुके हैं, इसलिए उन्होंने दशरथ की कोई बात नहीं की, और बदले में उन लोगों ने उनकी अग्नियों, उनके शिष्यों और उनके उपवन के वृक्षों, पक्षियों और मृगों का हाल पूछा।

मुनि ने कहा कि उस पवित्र स्थान में सब कुशल है, पर राम के प्रति उनका स्नेह उमड़ आया और उन्होंने भरत से प्रश्न किया: "राजकुमार, जब तुम्हें राज्य की रक्षा करनी चाहिए, तब तुम यहाँ क्यों आए हो? मुझे पूरी बात बताओ, क्योंकि मेरे मन में शंका है। शत्रुओं का नाश करने वाला, कुल का आनन्द, कौसल्या का पुत्र पत्नी और भाई के साथ वन भेज दिया गया। उसके पिता ने एक स्त्री के कारण उससे कहा कि चौदह वर्ष बीतने तक वन में रहो। क्या तुम उसका अहित करना चाहते हो? क्या तुम एक निर्दोष पर अत्याचार करने आए हो? क्या तुम बिना किसी काँटे के अपने बड़े भाई के राज्य का भोग करना चाहते हो?" वह प्रश्न शान्त उपवन में टँगा रह गया।

भरत की आँखें भर आईं और उनका स्वर टूट गया: "यदि आप भी मेरे विषय में ऐसा सोच सकते हैं, तो मैं मारा गया। आपको मुझे चेताने की आवश्यकता नहीं, मैं ऐसा काम कभी नहीं कर सकता। मेरी माता ने मेरे लिए ईर्ष्या में जो कहा, उसे न मैंने चाहा, न स्वीकार किया। मैं यहाँ अपने भाई की कृपा पाने, उनके चरणों में गिरने और उन्हें सिंहासन पर लौटा लाने आया हूँ। इसमें मेरी सहायता कीजिए, बताइए, वे अब कहाँ हैं?" वसिष्ठ और पुरोहितों ने मुनि से आग्रह किया और उन्होंने कोमलता से उत्तर दिया: "यह तुम्हारे योग्य ही है, तुम रघु के कुल के सच्चे पुत्र हो। मैंने ऐसा इसलिए कहा कि तुम्हारी भलाई का यश और दूर तक फैले। राम अपने भाई और पत्नी के साथ चित्रकूट की ऊँचाइयों पर रहते हैं। कल प्रातः वहाँ जाना, आज रात यहीं रुको और मुझे तुम्हारा सत्कार करने दो।"

भरत ने कहा कि उन्हें पहले ही आवश्यकता से अधिक मिल चुका है, अर्घ्य, पैर धोने का जल और वन का सर्वोत्तम भोजन। भरद्वाज मुस्कराए: "मैं जानता हूँ कि तुम जो भी मिले उसी में सन्तुष्ट रहोगे, पर मैं तुम्हारी पूरी सेना को भोजन कराना चाहता हूँ। तुमने उसे पीछे क्यों छोड़ दिया?" भरत ने हाथ जोड़कर कहा: "आपके सम्मान के कारण। सैनिकों को मुनि के आश्रम में नहीं आना चाहिए। मेरी सेना बहुत बड़ी है, सरदार और सेनापति हाथियों और घोड़ों वाले सैनिकों के साथ मैदान में फैले हैं। मुझे भय था कि वे पवित्र भूमि और वृक्षों को हानि पहुँचाएँगे, झरनों को गँदला करेंगे और कुटियाएँ गिरा देंगे।" "सबको ले आओ," मुनि ने कहा और भरत सहर्ष मान गए, फिर भरद्वाज उस अग्निशाला में गए जहाँ पवित्र अग्नि सदा जलती थी, आचमन करके मुख शुद्ध किया और विश्वकर्मा का आह्वान किया।

"सब कुछ रचने वाले विश्वकर्मा मेरी सुनें, मैं एक बड़ा भोज दे रहा हूँ। इन्द्र और लोकपाल पधारें, पूर्व और पश्चिम की, पृथ्वी और आकाश की हर नदी यहाँ बहकर आए, कोई तीखी मदिरा लिए, कोई फूलों की मदिरा लिए, कोई गन्ने के रस जैसी शीतल और मीठी। मैं हाहा और हूहू को बुलाता हूँ, मधुर विश्वावसु को और अप्सराओं को, अलम्बुषा, घृताची, विश्वाची, हेमा, भीमा, नागदन्ता को, और गान का नेतृत्व करने को तुम्बुरु को। उत्तर कुरु से कुबेर का उद्यान यहाँ प्रकट हो, और सोम सब प्रकार का अन्न दें।" उन्होंने गहरे चिन्तन में पूर्व की ओर देखा और देवता आ गए। मलय और दर्दर से सुगन्धित पवन बहने लगी, आकाश से फूल बरसे, दिव्य दुन्दुभियाँ बजीं, अप्सराएँ नाचीं और वीणाओं ने धरती और आकाश को संगीत से भर दिया।

जब संगीत थमा तो भरत की सेना विश्वकर्मा की रचना को देखती रह गई। पाँच कोस तक भूमि चिकनी और समतल थी, नीलम जैसी हरी घास से ढकी हुई। आम, बिजौरा, बेल और कटहल के वृक्ष फलों से झुके थे। वहाँ कुबेर का वन खड़ा था और फूलों वाले वृक्षों के बीच धाराएँ बह रही थीं। वहाँ चार बड़े कक्षों वाले भवन थे, हाथियों और घोड़ों के लिए शालाएँ थीं, पताकाओं से सजे द्वार थे और एक श्वेत महल उजले बादल की तरह उठा हुआ था। वसिष्ठ को आगे करके भरत भीतर गए और मन्त्री विस्मय में उनके पीछे चले। श्वेत छत्र के नीचे एक राजसिंहासन रखा था और उसके पास चँवर पड़ा था, भरत ने राम के सम्मान में उस रिक्त सिंहासन को प्रणाम किया। फिर उन्होंने चँवर उठाया और मन्त्री के आसन पर बैठ गए, उनके पीछे उनके मन्त्री, पुरोहित और सेनापति क्रम से बैठे।

मुनि के कहने पर नदियाँ भरत के चरणों तक दूध और मीठा दही बहा लाईं। कुबेर ने रत्नों से दमकती बीस हज़ार दिव्य स्त्रियाँ भेजीं और बीस हज़ार और नन्दन के उद्यानों से आईं, जिस पुरुष पर वे दृष्टि डालतीं वह अपनी सुध खो देता। तुम्बुरु, नारद, गोप और सुतनु, गन्धर्वों के राजा, तब तक गाते रहे जब तक भरत मोहित न हो गए। अलम्बुषा, मिश्रकेशी, रमणा और पुण्डरीका ने उनके लिए नृत्य किया। प्रयाग के वृक्ष भी सम्मिलित हो गए, बेल के वृक्षों में पवन संगीत बजाने लगी, डालियाँ ताल पर झूमीं और पीपल नर्तकों की तरह पत्ते हिलाने लगे। सैनिकों ने मदिरा और दूध पिया और जो चाहा वह खाया। हर पुरुष की सेवा में सात-आठ स्त्रियाँ थीं जो उसे धारा में नहलातीं, पोंछतीं और उसका प्याला थामे रहतीं, और साईस हर पशु को अन्न, मधु और गन्ना खिला रहे थे।

उल्लास इतनी तेज़ी से फैला कि साईस अपने घोड़ों को और सारथी अपने हाथियों को पहचानना भूल गए। सैनिक चिल्लाए: "हम अयोध्या कभी नहीं लौटेंगे, और न दण्डक वन आगे जाएँगे, हम यहीं रहेंगे, भरत और राम का कल्याण हो, यही स्वर्ग है।" वे मालाएँ पहने नाचते और हँसते घूमते रहे जब तक कोई एक कौर और न खा सका। सैनिक हो या सेवक, सबने नए श्वेत वस्त्र पहने थे और किसी के बालों में धूल नहीं थी। वहाँ दूध के कुएँ थे, माँगा हुआ सब कुछ देने वाली गायें थीं, वृक्षों से टपकता मधु था, फूलों के पेय की झीलें थीं और हर प्रकार का मांस था। नदियों के किनारे स्नान की सामग्री, दातुन, चन्दन का चूर्ण, दर्पण, नए वस्त्र और हज़ारों जोड़ी जूते रखे थे। सब कुछ स्वप्न जैसा लगता था, और भोर होते ही गायक, नदियाँ और दिव्य स्त्रियाँ अपने घर लौट गईं।

प्रातः अग्नि में आहुति देने के बाद भरद्वाज भरत के पास आए: "क्या रात तुम्हें सन्तोष दे गई? क्या तुम्हारी सेना तृप्त हुई?" भरत ने प्रणाम किया: "सबसे ऊँचे सरदार से लेकर सबसे नीचे सेवक तक हर मनुष्य और पशु प्रसन्न रहा। अब मैं एक बात और पूछता हूँ, मुझे राम का मार्ग बताइए।" ऋषि ने उत्तर दिया: "चार कोस जाने से पहले एक विशाल वन में चित्रकूट खड़ा है, वनों और झरनों से सुन्दर। उसके उत्तर में जलपक्षियों से भरी मन्दाकिनी बहती है। नदी और पर्वत के बीच पत्तों की एक कुटिया है, वही राम की है। अपनी सेना को दक्षिण ले जाओ, फिर और दक्षिण, और तुम उन्हें पा लोगे।" तब वृद्ध राजा की विधवाएँ आईं, शोक से क्षीण कौसल्या, सुमित्रा के साथ, और लज्जित कैकेयी, जिसने ऋषि की परिक्रमा की और उनके चरण पकड़ लिए, तब भरद्वाज ने पूछा कि कौन कौन है।

भरत ने उत्तर दिया: "ये कौसल्या हैं, राजा की प्रधान रानी, उपवास और शोक से दुर्बल, जिन्होंने राम को वैसे जन्म दिया जैसे अदिति ने विष्णु को दिया था। ये सुमित्रा हैं, जो उनकी बाँह थामे हैं, दो राजकुमारों की माता। और ये कैकेयी हैं, मेरी माता, गर्वीली और महत्त्वाकांक्षी, जिसने मेरे भाइयों का जीवन अँधेरा कर दिया और राजा को मृत्यु तक पहुँचा दिया, वही मेरे सारे दुःख की जड़ है।" उनकी साँस तेज़ थी और आँखें लाल थीं, भरद्वाज ने शान्ति से कहा: "भरत, उसे दोष मत दो, राम के वन-भ्रमण से बहुत भलाई होगी।" आश्वस्त होकर भरत ने ऋषि की परिक्रमा की, विदा ली और अपने लोगों को इकट्ठा किया, सोने के रथ निकले और घण्टियों वाले हाथी ग्रीष्म के अन्त के बादलों की तरह चले, रानियाँ राम को देखने की आशा में चलीं और भरत अपनी पालकी में, और सेना शरद के बादलों की तरह दक्षिण की ओर बह चली।

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Sacred Sargam

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