The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 3 · Why Act at All

A Life That Only Takes

Bhagavad Gita 3.16

एवं प्रवर्तितं चक्रं नानुवर्तयतीह यः। अघायुरिन्द्रियारामो मोघं पार्थ स जीवति

Meaning · English

Whoever does not keep turning the wheel set in motion here, living in wrong, delighting only in the senses, lives in vain, Arjun.

Three words carry the verse. Chakram is a wheel or cycle, and here it means the round of giving and receiving that Krishna has just described: food, rain, sacrifice, duty. Agha-ayuh is a life of harm or wrong, a life lived at a cost to others. Indriya-aramah means taking pleasure only in the senses, with the senses as a garden one strolls in for one's own enjoyment. Krishna tells Arjuna that a person who receives from this wheel and never turns it in return lives mogham, in vain, or emptily. The plain sense: everything a person eats, drinks and inherits arrives through the work of others and of nature. Someone who only consumes has broken the circle at their own point. Krishna gives the reason through the verses before it: the world runs on exchange, so taking without giving leaves a life with no purpose beyond itself. Arjuna is being asked to act, not to withdraw. Shankara reads the wheel as the Vedic duties laid down for each person, and the one who skips them as living in sin. Ramanuja reads it as service offered to the Lord, which keeps the world going. Madhva stresses that the duties are to be done as worship of Vishnu.

A water wheel at a mill turns because the stream pushes it, and in turning it lifts water and grinds grain for the village. One person who stands on the wheel, takes the grain and stops it from moving jams the whole mill. The wheel is the round of giving and receiving, and the jam is a life that only takes.

1. Tonight at dinner, name three people or things that brought this meal to your plate: a farmer, a driver, rain, whoever cooked. 2. Choose one small thing you can give back this week, such as washing the dishes, helping a neighbour carry bags, or calling someone who is alone. 3. Do it without announcing it. 4. At the end of the week, notice whether the day felt different when you had given something, however small.

A woman in her late thirties comes home after a long day and sinks onto the sofa. Her phone, the snacks and the next episode are all within reach. Her mother has left two messages, and a neighbour had asked for a lift to the clinic. She feels the pull of pure comfort. The verse, as Krishna gives it to Arjuna, would turn her attention first to what she has already received today: the meal someone cooked, the road someone mended, the wage that arrived. Then it asks what part of the circle is hers to turn. She returns the call and offers the lift, then rests, and the rest is easier for it. Ordinary experience bears out that a day spent only on one's own comfort tends to feel thin by the end of it, while a day with some giving in it feels fuller. The verse does not say rest is wrong, and it does not ask anyone to exhaust themselves for others. It does not cure tiredness, loneliness or grief, and someone who is ill or drained should look after their health first, with a doctor's help where needed.

अर्थ · हिन्दी

जो मनुष्य यहाँ चलाए गए चक्र को आगे नहीं घुमाता, जो अनुचित जीवन जीता है और केवल इंद्रियों के सुख में रमा रहता है, उसका जीवन व्यर्थ ही बीतता है, अर्जुन।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। चक्रम् का अर्थ है पहिया या घेरा, और यहाँ यह देने और पाने के उस क्रम को कहता है जिसे कृष्ण अभी बता चुके हैं: अन्न, वर्षा, यज्ञ, कर्तव्य। अघायुः का अर्थ है हानि या अनुचित से भरा जीवन, ऐसा जीवन जो दूसरों की कीमत पर जिया जाए। इन्द्रियारामः का अर्थ है केवल इंद्रियों में सुख लेना, मानो इंद्रियाँ कोई बगीचा हों जिसमें कोई अपने ही आनंद के लिए टहलता हो। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि जो मनुष्य इस चक्र से पाता है पर बदले में उसे कभी नहीं घुमाता, वह मोघम् जीता है, यानी व्यर्थ और खोखला। सीधा अर्थ यह है कि मनुष्य जो कुछ खाता, पीता और विरासत में पाता है, वह सब दूसरों के और प्रकृति के श्रम से आता है। जो केवल उपभोग करता है, उसने अपने स्थान पर घेरे को तोड़ दिया है। कृष्ण इसका कारण पिछले श्लोकों में देते हैं: संसार आदान-प्रदान से चलता है, इसलिए बिना दिए लेने वाले के जीवन का अपने से परे कोई प्रयोजन नहीं रह जाता। अर्जुन से कर्म करने को कहा जा रहा है, पीछे हटने को नहीं। शंकर चक्र को हर व्यक्ति के लिए निर्धारित वैदिक कर्तव्य मानते हैं, और उन्हें छोड़ने वाले को पाप में जीने वाला। रामानुज इसे प्रभु की सेवा मानते हैं, जिससे संसार चलता रहता है। मध्व इस पर बल देते हैं कि कर्तव्य विष्णु की उपासना के रूप में किए जाने चाहिए।

चक्की पर लगा पनचक्का इसलिए घूमता है कि धारा उसे धकेलती है, और घूमते हुए वह पानी उठाता है और गाँव के लिए अनाज पीसता है। जो एक व्यक्ति पहिये पर खड़ा होकर अनाज ले लेता है और उसे रोक देता है, वह पूरी चक्की को अटका देता है। पहिया देने और पाने का क्रम है, और अटकाव वह जीवन है जो केवल लेता है।

(१) आज रात खाना खाते समय उन तीन लोगों या चीज़ों के नाम लो जिन्होंने यह भोजन तुम्हारी थाली तक पहुँचाया: कोई किसान, कोई चालक, वर्षा, जिसने भी पकाया। (२) इस सप्ताह कोई एक छोटी-सी चीज़ चुनो जो तुम लौटा सकते हो, जैसे बर्तन धो देना, पड़ोसी का थैला उठवा देना, या अकेले रहने वाले किसी को फ़ोन करना। (३) उसे बिना बताए करो। (४) सप्ताह के अंत में देखो कि जिस दिन तुमने कुछ दिया, चाहे कितना ही छोटा, वह दिन क्या अलग लगा।

तीस के पार की एक स्त्री लंबे दिन के बाद घर लौटती है और सोफ़े पर धँस जाती है। फ़ोन, नाश्ता और अगला एपिसोड सब हाथ की पहुँच में हैं। माँ दो संदेश छोड़ चुकी हैं, और एक पड़ोसी ने क्लिनिक तक छोड़ आने को कहा था। उसे केवल आराम की खिंचाव महसूस होता है। यह श्लोक, जैसा कृष्ण अर्जुन को देते हैं, उसका ध्यान पहले इस ओर ले जाएगा कि आज उसे क्या-क्या मिल चुका है: किसी का पकाया भोजन, किसी का बनाया रास्ता, हाथ में आया वेतन। फिर यह पूछेगा कि चक्र का कौन-सा हिस्सा घुमाना उसके ज़िम्मे है। वह फ़ोन लौटाकर बात करती है, पड़ोसी को छोड़ आती है, फिर आराम करती है, और उस आराम में अब ज़्यादा सहजता है। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि जो दिन केवल अपने सुख में बीता, वह अंत तक फीका लगता है, और जिस दिन में थोड़ा देना हुआ, वह भरा-भरा लगता है। श्लोक यह नहीं कहता कि विश्राम बुरा है, और न यह कि किसी को दूसरों के लिए स्वयं को थका डालना चाहिए। यह थकान, अकेलेपन या शोक का इलाज नहीं है, और जो बीमार या निढाल हो, उसे पहले अपने स्वास्थ्य की देखभाल करनी चाहिए, ज़रूरत हो तो चिकित्सक की सहायता से।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam