The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Pranayama

Conditions for Breath Practice

Hatha Yoga Pradipika 2.1

अथासने दृधे योगी वशी हितमिताशनः। गुरूपदिष्टमार्गेण प्राणायामान्समभ्यसेत् ॥

Meaning · English

When the seat is firm, the practitioner has the senses in hand and eats food that is wholesome and measured. Then, by the path the teacher has shown, he should practise the breath disciplines, the pranayamas, carefully and well.

The second chapter opens by setting out what must already be in place before breathing is taken up. Pranayama is the discipline of prana, the life-breath, through the breath. The Pradipika names four conditions. First, a firm asana. Asana here is the seat, and firm means steady and settled, not fidgeting. The Jyotsna adds that this may be a seat such as siddhasana. The breath cannot be worked with while the body keeps shifting. Second, the practitioner is vashi, one who has the senses under his own control. The commentary reads this as having conquered the senses. Third, he eats what is wholesome and measured. The commentary says these are the food rules already given in the earlier chapter, and nothing new is added here. Fourth, he practises by the path the teacher has taught. The text does not leave the method to the student's own invention. The word for breath practices is plural. Several are coming, and the next verses begin to describe them. The commentary says the opening word marks an auspicious beginning and a turn from asana to breath. It also says the student should practise properly, with eagerness, courage and patience. That last point is the commentary's addition, not the verse's own. The text gives these conditions as the ground. It treats the breath as something to approach once body, appetite, senses and guidance are in order, not as a first step.

A retired schoolteacher sits on a folded blanket after a light supper, back supported, and tries to slow her breathing. She is doing, without knowing it, what this verse lists. Her seat is comfortable enough to forget, and she is not full. These points hold up well. A body that is not shifting or strained makes slow breathing easier. A heavy meal presses on the diaphragm and makes deep breathing uncomfortable. Slow, quiet breathing is widely taught as a way to settle the body, and a competent teacher can notice mistakes that a book cannot. The verse says nothing about how long to breathe, how to count, or whether to hold. Those details come later in the Pradipika and are not part of this verse. Breath holding in particular can bring dizziness or strain, and anyone with heart, lung or blood pressure concerns, or who is pregnant, should ask a doctor first. The idea of prana has no counterpart in physiology. It is the tradition's account, not a measured thing. Controlling the senses is closer to what psychology calls attention and self-regulation, and it can be built gradually.

अर्थ · हिन्दी

जब आसन दृढ़ हो जाए, तब साधक इंद्रियों को वश में रखे और हितकारी तथा परिमित भोजन करे। फिर गुरु ने जिस मार्ग से बताया है, उसी से प्राणायामों का, यानी श्वास के अभ्यासों का, सावधानी और भली-भाँति अभ्यास करे।

दूसरा अध्याय यह बताते हुए आरंभ होता है कि श्वास को हाथ में लेने से पहले क्या-क्या पहले से ठीक होना चाहिए। प्राणायाम श्वास के द्वारा प्राण, यानी जीवन-श्वास, का अनुशासन है। प्रदीपिका चार शर्तें बताती है। पहली, दृढ़ आसन। यहाँ आसन का अर्थ बैठक है, और दृढ़ का अर्थ स्थिर और जमा हुआ, हिलता-डुलता नहीं। ज्योत्स्ना जोड़ती है कि यह सिद्धासन जैसा कोई आसन हो सकता है। जब तक शरीर डोलता रहता है, श्वास के साथ काम नहीं किया जा सकता। दूसरी, साधक वशी हो, यानी जिसकी इंद्रियाँ अपने नियंत्रण में हों। टीका इसे इंद्रियों को जीत लेना समझती है। तीसरी, वह हितकारी और परिमित भोजन करे। टीका कहती है कि ये वही भोजन-नियम हैं जो पिछले अध्याय में दिए जा चुके हैं, यहाँ कुछ नया नहीं जोड़ा गया। चौथी, वह उस मार्ग से अभ्यास करे जो गुरु ने सिखाया है। ग्रंथ विधि को शिष्य की अपनी कल्पना पर नहीं छोड़ता। श्वास-अभ्यासों के लिए शब्द बहुवचन में है। कई अभ्यास आने वाले हैं, और अगले श्लोक उनका वर्णन आरंभ करते हैं। टीका कहती है कि पहला शब्द शुभ आरंभ का सूचक है और आसन से श्वास की ओर मोड़ को दिखाता है। वह यह भी कहती है कि शिष्य को ठीक ढंग से, उत्साह, साहस और धैर्य के साथ अभ्यास करना चाहिए। यह अंतिम बात टीका की जोड़ी हुई है, श्लोक की अपनी नहीं। ग्रंथ ये शर्तें आधार के रूप में रखता है। वह श्वास को ऐसी चीज़ मानता है जिसके पास तब जाना है जब शरीर, भूख, इंद्रियाँ और मार्गदर्शन ठीक हों, पहले कदम के रूप में नहीं।

एक सेवानिवृत्त स्कूल-शिक्षिका हल्के रात्रि-भोजन के बाद तह किए कंबल पर बैठी है, पीठ टिकी हुई है, और अपनी साँस को धीमा करने का प्रयास कर रही है। वह अनजाने में वही कर रही है जो यह श्लोक गिनाता है। उसका आसन इतना आरामदायक है कि वह उसे भूल सकती है, और वह पेट भरकर नहीं बैठी। ये बातें ठीक बैठती हैं। जो शरीर हिलता या खिंचा हुआ नहीं होता, उसमें धीमी साँस आसान होती है। भारी भोजन डायाफ्राम पर दबाव डालता है और गहरी साँस को असुविधाजनक बना देता है। धीमी, शांत साँस को शरीर को स्थिर करने के उपाय के रूप में व्यापक रूप से सिखाया जाता है, और कुशल गुरु वे भूलें देख लेता है जो पुस्तक नहीं देख सकती। श्लोक यह नहीं कहता कि कितनी देर साँस लें, कैसे गिनें, या रोकें या नहीं। वे ब्योरे प्रदीपिका में आगे आते हैं और इस श्लोक का भाग नहीं हैं। विशेषकर साँस रोकने से चक्कर या खिंचाव हो सकता है, और जिन्हें हृदय, फेफड़ों या रक्तचाप की समस्या हो, या जो गर्भवती हों, वे पहले चिकित्सक से पूछें। प्राण की धारणा का शरीर-विज्ञान में कोई समकक्ष नहीं है। वह परंपरा का वर्णन है, मापी गई वस्तु नहीं। इंद्रियों पर नियंत्रण मनोविज्ञान जिसे ध्यान और आत्म-नियमन कहता है, उसके अधिक निकट है, और उसे धीरे-धीरे विकसित किया जा सकता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam