The verse and its meaning · Upanishads · Kena · Who Sends the Mind Out

Who Moves the Mind

Kena Upanishad 1.1

ॐ केनेषितं पतति प्रेषितं मनः केन प्राणः प्रथमः प्रैति युक्तः । केनेषितां वाचमिमां वदन्ति चक्षुः श्रोत्रं क उ देवो युनक्ति

Meaning · English

Who wills the mind to fly out to its target? Who sets the first breath moving and keeps it yoked to life? By whose wish do we speak these words? What power harnesses the eye and the ear?

The pupil asks five questions, and all of them are one question. Three words carry it. Manas is the mind, the part of us that thinks, intends and sends attention out. Prana is breath, the life-force that keeps a body alive. Deva means a shining one, a power that lights things up and makes them work. The pupil has noticed that the mind goes out toward things, that breath goes on, that speech comes, and that the eye and ear find their objects. He cannot find where any of it begins. So he asks who is behind it: whose wish sends the mind, whose command starts the first breath, whose will lies behind speech, and what deva yokes the eye and ear to their work. The Upanishad gives him this opening because ordinary life never asks it. We say 'I thought' and 'I looked' as if the matter were settled. The pupil refuses to treat it as settled. Shankara reads the question as a search for the one who stands behind mind and senses, and not for one more instrument among them. The text asks of its listener a question held open, before any answer is offered.

A kite is high above a field. It dips, climbs and turns, and a child watches it. The child does not ask what the kite is made of. The child looks down the string for the hand. The mind, the breath, the voice, the eye and the ear are the kite, and the pupil is looking along the string.

1. Today, when your phone buzzes or someone says your name, notice your head turning. Ask whether you decided to turn. 2. At one meal, before lifting the first bite, pause for a few seconds. Watch the hand go out and ask who sent it. 3. In the evening, sit quietly for two minutes. Let a thought arrive, and ask where it came from. Do not hunt for an answer. Just notice that you did not order it.

A grandmother stands in a crowded wedding hall, talking to a cousin. Far across the room a child cries, and her head turns before she has thought anything. She was not choosing to listen. Her ear had already gone. The Kena starts from this kind of moment. Her turning was not ordered by the one who says 'I', so the pupil asks who did order it. Step by step, the question changes what she notices. First, the turn happened before any decision. Second, her breath, her words and her gaze also go on without her instructing them. Third, 'I am doing this' begins to look like a claim that needs looking into. The Upanishad treats that as the place to begin its teaching. Ordinary experience confirms the first step: attention is often pulled somewhere before we choose it. The question does not settle anything in the hall. It does not quiet her worry about the crying child, and it does not tell her what to do next. She still has to cross the room and see whether the child is hurt.

अर्थ · हिन्दी

कौन मन को उसके लक्ष्य की ओर उड़ने की इच्छा देता है? कौन पहली साँस को चलाता है और उसे जीवन से जोड़े रखता है? किसकी इच्छा से हम ये शब्द बोलते हैं? कौन-सी शक्ति आँख और कान को जोतती है?

शिष्य पाँच प्रश्न पूछता है, और वे सब एक ही प्रश्न हैं। तीन शब्द उसे उठाए हुए हैं। मनस् यानी मन, हमारा वह भाग जो सोचता है, चाहता है और ध्यान को बाहर भेजता है। प्राण यानी साँस, वह जीवन-शक्ति जो शरीर को जीवित रखती है। देव का अर्थ है चमकने वाला, वह शक्ति जो चीज़ों को रोशन करती है और उन्हें काम करने लायक बनाती है। शिष्य ने देखा है कि मन चीज़ों की ओर जाता है, साँस चलती रहती है, वाणी आती है, और आँख-कान अपने विषय पा लेते हैं। इनमें से किसी की शुरुआत वह कहीं नहीं खोज पाता। इसलिए वह पूछता है कि इसके पीछे कौन है: किसकी इच्छा मन को भेजती है, किसका आदेश पहली साँस को शुरू करता है, किसकी इच्छा वाणी के पीछे है, और कौन-सा देव आँख और कान को उनके काम में जोतता है। उपनिषद् उसे यह आरंभ इसलिए देता है कि साधारण जीवन यह प्रश्न कभी पूछता ही नहीं। हम 'मैंने सोचा' और 'मैंने देखा' ऐसे कहते हैं मानो बात तय हो चुकी हो। शिष्य उसे तय मानने से इनकार करता है। शंकर इस प्रश्न को मन और इंद्रियों के पीछे खड़े उस एक की खोज मानते हैं, उनके बीच एक और साधन की खोज नहीं। पाठ अपने सुनने वाले से कोई उत्तर दिए जाने से पहले एक खुला रखा गया प्रश्न चाहता है।

एक खेत के ऊपर ऊँचाई पर पतंग है। वह झुकती है, चढ़ती है और मुड़ती है, और एक बच्चा उसे देखता है। बच्चा यह नहीं पूछता कि पतंग किस चीज़ की बनी है। वह डोर के सहारे नीचे हाथ को खोजता है। मन, साँस, वाणी, आँख और कान पतंग हैं, और शिष्य डोर के साथ-साथ देख रहा है।

१. आज जब आपका फ़ोन बजे या कोई आपका नाम पुकारे, तो अपने सिर को मुड़ते हुए देखिए। पूछिए कि क्या आपने मुड़ने का निर्णय लिया था। २. किसी एक भोजन में पहला कौर उठाने से पहले कुछ क्षण रुकिए। हाथ को आगे बढ़ते देखिए और पूछिए कि उसे किसने भेजा। ३. शाम को दो मिनट चुपचाप बैठिए। किसी विचार को आने दीजिए और पूछिए कि वह कहाँ से आया। उत्तर खोजने मत लगिए। बस इतना देखिए कि आपने उसे मँगवाया नहीं था।

एक दादी शादी के भरे हुए हॉल में खड़ी अपनी एक चचेरी बहन से बात कर रही हैं। कमरे के उस पार एक बच्चा रोता है, और उनका सिर कुछ सोचने से पहले ही मुड़ जाता है। वे सुनना चुन नहीं रही थीं। उनका कान पहले ही जा चुका था। केन ऐसे ही क्षण से शुरू होता है। उनका मुड़ना उस के कहने से नहीं हुआ जो 'मैं' कहता है, इसलिए शिष्य पूछता है कि फिर किसने उसे कहा। कदम-कदम पर यह प्रश्न बदल देता है कि वे क्या देखती हैं। पहला, मुड़ना किसी निर्णय से पहले हो गया। दूसरा, उनकी साँस, उनके शब्द और उनकी दृष्टि भी उनके निर्देश दिए बिना चलते रहते हैं। तीसरा, 'यह मैं कर रही हूँ' एक ऐसा दावा लगने लगता है जिसकी जाँच ज़रूरी है। उपनिषद् इसी को अपनी शिक्षा की शुरुआत की जगह मानता है। साधारण अनुभव पहले कदम की पुष्टि करता है: ध्यान अक्सर हमारे चुनने से पहले ही कहीं खिंच जाता है। यह प्रश्न हॉल में कुछ तय नहीं करता। वह रोते बच्चे को लेकर उनकी चिंता को शांत नहीं करता, और यह भी नहीं बताता कि आगे क्या करना है। उन्हें अब भी कमरा पार करके देखना है कि बच्चे को चोट तो नहीं लगी।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam