The Questions of the Yaksha

Mahabharata, Vana Parva 311

The story · English

Yudhishthira found his brothers lying dead on the ground, looking like fallen gods. He saw Arjuna with his bow and arrows dropped, and Bhimasena and the twins motionless and without life. Overwhelmed by grief, Yudhishthira wept. He remembered Bhimasena's vow to smash the thighs of Duryodhana and the prophecies that Arjuna would be peerless in battle. He wondered why these mighty heroes, whom no weapons could resist, now lay insensible. He looked at the twins and felt his heart racking with anxiety. He saw that their bodies were unwounded and they looked as if they were sweetly sleeping on the mountain slopes, yet they did not wake. In his distress, he breathed long sighs and sought the cause of this catastrophe.

Yudhishthira reflected on who could have slain such warriors. He noticed there were no weapon marks or footprints nearby. He wondered if the crooked-minded Duryodhana had used a secret messenger or the king of the Gandharvas to orchestrate this. He did not believe the water of the nearby lake was poisoned, because the faces of his brothers had not faded into the pallor of death. He concluded that only Yama, the lord of departed spirits who brings the end of all things, could have baffled them. As he descended into the lake to perform his ablutions, a voice spoke from the sky. It claimed to be a crane that lived on fish and warned Yudhishthira that he would become the fifth corpse if he did not answer certain questions.

Yudhishthira was confused, for he believed no bird could overthrow heroes that neither gods nor Asuras could endure. He asked the voice if it was a Rudra, a Vasu, or a Maruta. The being revealed itself as a Yaksha, not a bird. Yudhishthira then saw the creature. The Yaksha was gigantic, tall like a palmyra palm, with unusual eyes and a body that looked like fire or the sun. He stood on a tree and roared with a voice as deep as the clouds. The Yaksha explained that the brothers had been slain because they ignored his warnings and tried to take the water by force. He told Yudhishthira that if he wished to live and drink, he must first answer his questions.

Yudhishthira told the Yaksha that he did not covet what belonged to another, but he would answer the questions to the best of his intelligence. The Yaksha began by asking what makes the sun rise, who keeps him company, what causes him to set, and where he is established. Yudhishthira replied that Brahma makes the sun rise, the gods keep him company, Dharma causes him to set, and he is established in truth. Then the Yaksha asked how one becomes learned, how one attains greatness, how one acquires a second, and how one gains intelligence. Yudhishthira answered that study of the Srutis brings learning, ascetic austerities bring greatness, intelligence brings a second, and serving the old brings wisdom.

The Yaksha questioned the nature of the Brahmanas and Kshatriyas. Yudhishthira explained that for Brahmanas, the study of the Vedas is their divinity, asceticism is their pious practice, liability to death is their human attribute, and slander is their impiety. For Kshatriyas, arrows and weapons are their divinity, celebrating sacrifices is their pious act, liability to fear is their human attribute, and refusal of protection is their impiety. He further explained that life is the Sama of sacrifice, the mind is the Yajus, and the Rik is the refuge that sacrifice cannot do without. He added that rain is most valuable to those who cultivate, seed to those who sow, and offspring to those who bring forth.

The Yaksha asked about things that are weightier than earth and higher than heaven. Yudhishthira answered that the mother is weightier than the earth, the father is higher than the heaven, the mind is fleeter than the wind, and thoughts are more numerous than grass. He noted that fish do not close their eyes while asleep, eggs do not move after birth, stones have no hearts, and rivers swell by their own impetus. On the topic of friendship, he said the friend of an exile is his companion, the friend of a householder is the wife, the friend of the sick is the physician, and the friend of the dying is charity. He named Agni as the guest of all creatures and milk as amrita.

The dialogue continued through many mysteries. Yudhishthira stated that the sun travels alone and the moon is reborn. He called liberality the refuge of virtue and truth the path to heaven. He identified the son as a man's soul and the wife as the friend bestowed by the gods. He claimed that contentment is the best happiness and that the highest duty is to refrain from injury. He explained that renouncing pride makes one agreeable, renouncing wrath leads to no regret, renouncing desire makes one wealthy, and renouncing avarice makes one happy. He noted that the world is enveloped in darkness and that friends are forsaken due to avarice.

The Yaksha asked what constitutes a dead man, kingdom, or sacrifice. Yudhishthira replied that a man is dead for want of wealth, a kingdom for want of a king, a Sraddha for want of a learned priest, and a sacrifice for want of gifts to Brahmanas. He described true knowledge as that of Divinity and mercy as wishing happiness to all. He called anger an invincible enemy and covetousness an incurable disease. He defined an honest man as one who desires the weal of all creatures. He explained that ignorance is not knowing one's duties and that a true bath is washing the mind clean of all impurities.

Yudhishthira answered that a Brahmana is defined by behaviour rather than birth or study. He described the most wonderful thing as the fact that countless creatures go to Yama daily, yet those remaining believe themselves immortal. He explained that the world is like a pan where time is the cook. The Yaksha, satisfied, offered to revive one brother. Yudhishthira chose Nakula. The Yaksha was surprised that he would choose a step-brother over the powerful Bhimasena or the mighty Arjuna. Yudhishthira replied that he would not sacrifice virtue for profit, and since his father had two wives, Kunti and Madri, he wished for both to have children living.

Pleased by this impartiality, the Yaksha revived all the brothers. He revealed himself as Dharma, Yudhishthira's father, who had come to test his merit. He granted Yudhishthira three boons. First, he returned the fire-sticks he had stolen in the guise of a deer. Second, he ensured the Pandavas would remain unrecognized during their thirteenth year in Virata's kingdom, allowing them to assume any form. Finally, Yudhishthira asked to always conquer anger and folly and remain devoted to truth. Dharma granted this, noting that Yudhishthira was already like him in nature, and then he vanished. Those who follow this story obtain tranquility and a long life, and their minds never delight in unrighteousness.

कथा · हिन्दी

युधिष्ठिर ने अपने भाइयों को भूमि पर मृत पड़ा देखा, जो गिरे हुए देवताओं के समान लग रहे थे। उन्होंने देखा कि अर्जुन का धनुष और बाण छूट चुके थे, और भीमसेन तथा दोनों जुड़वा भाई निश्चल और प्राणहीन थे। शोक से व्याकुल होकर युधिष्ठिर रोने लगे। उन्हें भीमसेन की दुर्योधन की जांघें तोड़ने की प्रतिज्ञा और वह भविष्यवाणी याद आई कि अर्जुन युद्ध में अद्वितीय होंगे। उन्होंने सोचा कि ये शक्तिशाली वीर, जिनका सामना कोई शस्त्र नहीं कर सका, आज अचेत क्यों पड़े हैं। उन्होंने जुड़वा भाइयों को देखा और उनका हृदय चिंता से कांप उठा। उन्होंने देखा कि उनके शरीर पर कोई घाव नहीं था और वे ऐसे लग रहे थे जैसे पहाड़ की ढलानों पर सुख से सो रहे हों, फिर भी वे नहीं जागे। अपनी व्यथा में उन्होंने लंबी आहें भरीं और इस आपदा का कारण खोजने लगे।

युधिष्ठिर सोचने लगे कि ऐसे योद्धाओं का वध कौन कर सकता था। उन्होंने देखा कि पास में किसी शस्त्र के निशान या पदचिह्न नहीं थे। उन्होंने सोचा कि क्या कुटिल मन वाले दुर्योधन ने किसी गुप्त दूत या गंधर्व राज के माध्यम से यह षड्यंत्र रचा है। उन्हें विश्वास नहीं हुआ कि पास की झील का पानी जहरीला था, क्योंकि उनके भाइयों के चेहरे मृत्यु की पीलाहट से फीके नहीं पड़े थे। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि केवल यम, मृत आत्माओं के स्वामी जो सब कुछ समाप्त करते हैं, ही उन्हें भ्रमित कर सकते थे। जैसे ही वे स्नान के लिए झील में उतरे, आकाश से एक आवाज आई। उसने स्वयं को मछली खाने वाला एक बगुला बताया और युधिष्ठिर को चेतावनी दी कि यदि उन्होंने कुछ प्रश्नों के उत्तर नहीं दिए, तो वे पांचवें शव बन जाएंगे।

युधिष्ठिर उलझन में पड़ गए, क्योंकि उनका मानना था कि कोई पक्षी उन वीरों को नहीं हरा सकता जिन्हें देवता और असुर भी सहन नहीं कर सकते थे। उन्होंने उस आवाज से पूछा कि क्या वह रुद्र, वसु या मरुत हैं। उस प्राणी ने स्वयं को पक्षी नहीं, बल्कि एक यक्ष बताया। तब युधिष्ठिर ने उस प्राणी को देखा। वह यक्ष विशाल था, ताड़ के वृक्ष जैसा लंबा, उसकी आंखें असामान्य थीं और शरीर अग्नि या सूर्य के समान लग रहा था। वह एक वृक्ष पर खड़ा था और बादलों जैसी गहरी आवाज में गर्जना कर रहा था। यक्ष ने समझाया कि भाइयों का वध इसलिए हुआ क्योंकि उन्होंने उसकी चेतावनियों को नजरअंदाज किया और बलपूर्वक जल लेने का प्रयास किया। उसने युधिष्ठिर से कहा कि यदि वे जीवित रहना और जल पीना चाहते हैं, तो उन्हें पहले उसके प्रश्नों के उत्तर देने होंगे।

युधिष्ठिर ने यक्ष से कहा कि वे दूसरे की वस्तु का लोभ नहीं करते, लेकिन अपनी बुद्धि के अनुसार प्रश्नों के उत्तर देंगे। यक्ष ने पहला प्रश्न यह पूछा कि सूर्य को कौन उदय करता है, उसका साथ कौन देता है, उसे कौन अस्त करता है, और वह कहां स्थित है। युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि ब्रह्मा सूर्य को उदय करते हैं, देवता उसका साथ देते हैं, धर्म उसे अस्त करता है, और वह सत्य में स्थित है। फिर यक्ष ने पूछा कि व्यक्ति विद्वान कैसे बनता है, महानता कैसे प्राप्त करता है, दूसरा साथी कैसे पाता है, और बुद्धि कैसे प्राप्त करता है। युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि श्रुतियों का अध्ययन विद्या लाता है, तपस्या महानता लाती है, बुद्धि साथी लाती है, और वृद्धों की सेवा से ज्ञान मिलता है।

यक्ष ने ब्राह्मणों और क्षत्रियों के स्वभाव के बारे में प्रश्न किया। युधिष्ठिर ने समझाया कि ब्राह्मणों के लिए वेदों का अध्ययन उनकी दिव्यता है, तप उनकी पवित्र साधना है, मृत्यु का अधीन होना उनका मानवीय गुण है, और निंदा उनकी अपवित्रता है। क्षत्रियों के लिए बाण और शस्त्र उनकी दिव्यता हैं, यज्ञ करना उनका पवित्र कार्य है, भय का अधीन होना उनका मानवीय गुण है, और सुरक्षा देने से मना करना उनकी अपवित्रता है। उन्होंने आगे समझाया कि जीवन यज्ञ का साम है, मन यजु है, और ऋक वह शरण है जिसके बिना यज्ञ नहीं हो सकता। उन्होंने यह भी जोड़ा कि खेती करने वालों के लिए वर्षा सबसे मूल्यवान है, बीज बोने वालों के लिए बीज, और संतान पैदा करने वालों के लिए संतान।

यक्ष ने उन चीजों के बारे में पूछा जो पृथ्वी से भारी और आकाश से ऊंची हैं। युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि माता पृथ्वी से भारी है, पिता आकाश से ऊंचा है, मन वायु से तेज है, और विचार घास से अधिक असंख्य हैं। उन्होंने बताया कि मछलियां सोते समय अपनी आंखें बंद नहीं करतीं, अंडे जन्म के बाद हिलते नहीं, पत्थरों में हृदय नहीं होता, और नदियां अपने ही वेग से फूलती हैं। मित्रता के विषय पर उन्होंने कहा कि वनवासी का मित्र उसका साथी है, गृहस्थ की मित्र उसकी पत्नी है, रोगी का मित्र चिकित्सक है, और मरते हुए व्यक्ति का मित्र दान है। उन्होंने अग्नि को सभी प्राणियों का अतिथि और दूध को अमृत बताया।

यह संवाद कई रहस्यों के साथ चलता रहा। युधिष्ठिर ने कहा कि सूर्य अकेला यात्रा करता है और चंद्रमा पुनर्जन्म लेता है। उन्होंने उदारता को पुण्य की शरण और सत्य को स्वर्ग का मार्ग बताया। उन्होंने पुत्र को मनुष्य की आत्मा और पत्नी को देवताओं द्वारा दिए गए मित्र के रूप में पहचाना। उन्होंने दावा किया कि संतोष सबसे बड़ा सुख है और उच्चतम कर्तव्य किसी को क्षति न पहुंचाना है। उन्होंने समझाया कि अहंकार त्यागने से व्यक्ति प्रिय बनता है, क्रोध त्यागने से पछतावा नहीं होता, इच्छा त्यागने से व्यक्ति धनवान बनता है, और लोभ त्यागने से मनुष्य सुखी होता है। उन्होंने उल्लेख किया कि दुनिया अंधकार में लिपटी है और लोभ के कारण मित्रों का त्याग कर दिया जाता है।

यक्ष ने पूछा कि मृत व्यक्ति, राज्य या यज्ञ क्या होते हैं। युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि धन के अभाव में मनुष्य मृत है, राजा के अभाव में राज्य, विद्वान पुरोहित के अभाव में श्राद्ध, और ब्राह्मणों को दिए जाने वाले उपहारों के अभाव में यज्ञ मृत है। उन्होंने वास्तविक ज्ञान को दिव्यता का ज्ञान और दया को सभी के सुख की कामना बताया। उन्होंने क्रोध को एक अजेय शत्रु और लोभ को एक लाइलाज बीमारी कहा। उन्होंने एक ईमानदार व्यक्ति को वह बताया जो सभी प्राणियों के कल्याण की इच्छा रखता है। उन्होंने समझाया कि अपने कर्तव्यों को न जानना अज्ञानता है और मन को सभी अशुद्धियों से साफ करना ही वास्तविक स्नान है।

युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि ब्राह्मण की पहचान जन्म या अध्ययन के बजाय उसके व्यवहार से होती है। उन्होंने सबसे आश्चर्यजनक बात यह बताई कि अनगिनत प्राणी प्रतिदिन यम के पास जाते हैं, फिर भी जो शेष हैं वे स्वयं को अमर मानते हैं। उन्होंने समझाया कि दुनिया एक बर्तन की तरह है जिसमें समय रसोइया है। यक्ष ने संतुष्ट होकर एक भाई को जीवित करने का प्रस्ताव दिया। युधिष्ठिर ने नकुल को चुना। यक्ष आश्चर्यचकित था कि उन्होंने शक्तिशाली भीमसेन या महान अर्जुन के बजाय सौतेले भाई को चुना। युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि वे लाभ के लिए धर्म का त्याग नहीं करेंगे, और चूंकि उनके पिता की दो पत्नियां, कुंती और माद्री थीं, इसलिए वे चाहते थे कि दोनों की संतान जीवित रहे।

इस निष्पक्षता से प्रसन्न होकर यक्ष ने सभी भाइयों को जीवित कर दिया। उसने स्वयं को युधिष्ठिर के पिता धर्म के रूप में प्रकट किया, जो उनकी योग्यता की परीक्षा लेने आए थे। उन्होंने युधिष्ठिर को तीन वरदान दिए। पहला, उन्होंने वे अग्नि-दण्ड लौटा दिए जो उन्होंने हिरण के रूप में चुराए थे। दूसरा, उन्होंने सुनिश्चित किया कि विराट के राज्य में अपने तेरहवें वर्ष के दौरान पांडव अज्ञात रहेंगे, जिससे वे कोई भी रूप धारण कर सकें। अंत में, युधिष्ठिर ने प्रार्थना की कि वे हमेशा क्रोध और मूर्खता पर विजय प्राप्त करें और सत्य के प्रति समर्पित रहें। धर्म ने इसे स्वीकार किया और कहा कि युधिष्ठिर स्वभाव से पहले से ही उनके समान हैं, और फिर वे अंतर्धान हो गए। जो इस कथा का पालन करते हैं, उन्हें शांति और लंबी आयु प्राप्त होती है, और उनका मन कभी अधर्म में आनंद नहीं पाता।

In this book

Before: Indra Takes Karna's Armour · Mahabharata, Vana Parva 308
Next: The Year in Hiding · Mahabharata, Virata Parva 1
All of Mahabharata — Stories · Ask Krishna about it

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